La plupart des dédicaces de livres sont oubliables. Mais Sarah Jones En a écrit un qui n'est pas simplement mémorable, mais qui sonne sur l'importance de la mémoire: «pour les morts, et tout le monde qu'ils ont laissé.»
Le New York L'écrivain de magazine a d'abord canalisé un «hurlement d'indignation», me dit-elle, dans un essai fin 2020, sur la perte de son grand-père contre Covid-19 et comment le système de soins de santé lui a échoué. Elle a ensuite passé quatre ans à élargir sa douleur personnelle dans une vaste exploration des forces économiques et politiques pernicieuses qui ont laissé des millions d'Américains si vulnérables à la pandémie.
Le résultat est son nouveau livre, Disposable: le mépris de l'Amérique pour la sous-classe, qui mélange les profils déchirants – comme celui de Terence et Ebony James, Les enseignants des écoles publiques de Fresno, au Texas, qui se retrouvent hospitalisés avec Covid en même temps (l'un survit, l'autre ne le fait pas) – avec un cas brûlant sur la façon dont la priorisation par le capitalisme du profit entraîne des inégalités systémiques et déshumanise les pauvres.
Le livre de Jones arrive au moment idéal, dans un sens pervers: Donald Trump fait campagne, encore une fois, en défendant la classe ouvrière. Mais maintenant, en tant que président, il pousse à réduire les programmes de filet de sécurité domestique vitaux comme Medicaid et à épuiser les fonds fiduciaires de la sécurité sociale, tout en réduisant les impôts pour les riches. « Trump est un triomphe pour la classe dirigeante », explique Jones Issues.fr. «Je conteste donc vraiment l'idée que c'est le pays de Trump. Si vous êtes une personne qui veut s'opposer à ce qu'il essaie de faire, vous ne pouvez pas vous permettre de penser de cette façon. «
Issues.fr: Votre livre est difficile à lire. Et je veux dire cela comme un compliment. Parce que vous représentez une série d'Américains travailleurs et convaincants, dont beaucoup finissent par mourir de Covid-19. C'est un coup de poing après l'autre pour le lecteur. Le rapport et l'écriture de ce livre vous ont-ils durement été émotionnellement?
Sarah Jones: C'était et ce n'était pas le cas. L'un des grands catalyseurs pour écrire le livre a été la mort de mon grand-père de Covid, donc c'était toujours en quelque sorte raccroché sur ce projet. Donc, «cathartique», je ne pense pas que ce soit tout à fait le bon mot, mais pour avoir cela en commun avec tant de gens qui m'ont parlé de leurs proches, c'était un peu un soulagement de partager nos histoires. En même temps, c'était difficile parce que je pensais à la mort tout le temps.
Votre grand-père a parcouru et hors des salles d'urgence et des installations de réadaptation à court terme, en partie à cause des problèmes de couverture d'assurance avec UnitedHealthCare, une entreprise que vous décrivez comme «un prédateur de plus en concurrence pour son temps et son argent». Trois mois après avoir fini d'écrire, Luigi Mangione aurait tiré et tué le PDG de l'UHC. Lorsque vous avez entendu les nouvelles, vous êtes-vous senti prémonitoire, nauséabonde ou autre chose?
Je pense que «malaisie» est un bon moyen de le dire. J'avais l'impression qu'il y avait un sentiment d'inévitabilité dans le tout. Et je ne dis pas cela pour justifier ce que (Mangione prétendument) a fait par tous les moyens. Je veux dire que le système de soins de santé est tellement dysfonctionnel, et tant de gens souffrent à la suite de cette dysfonctionnalité. Vous combinez cela avec la prévalence des armes à feu et de la violence en Amérique, et il semblait que finalement quelqu'un allait prendre les choses en main. Et malheureusement, cela semble être ce qui s'est passé dans le cas de Luigi Mangione. C'était choquant, mais ce n'était pas extrêmement surprenant. J'ai repensé aux conversations que j'avais eues avec mon mari, avec des amis et vraiment quiconque connaissait les luttes de soins de santé de ma propre famille ou qui pourraient avoir des difficultés, il y a des années – que c'est un peu incroyable que personne n'a fait Ceci à un PDG des soins de santé encore.
L'un des objectifs du livre semble être de dépeindre les victimes covidés comme des personnes réelles et pas simplement des statistiques. Votre grand-père, Charles Tibbetts, est décédé en septembre 2020, à l'âge de 86 ans, après avoir mené une vie en col bleu difficile.
Il est venu de la pauvreté et a travaillé dur jusqu'à ce qu'il ne le puisse pas, ce qui est une histoire américaine si commune. Sa santé avait commencé à refuser un peu avant la pandémie. Mais nous espérions qu'il allait pouvoir profiter de ses dernières années. Bien sûr, ce n'est pas ce qui s'est passé, et donc quand il est mort, j'ai été frappé par l'injustice, le fait que quelqu'un puisse travailler dur toute sa vie et être rendu plus vulnérable par cela, dans un sens. Nous avons passé les derniers mois de sa vie vraiment isolément les uns des autres, et nous ne pouvions pas compenser les années que nous avions manquées. Et c'était une histoire assez courante comme je l'ai découvert lorsque je travaillais sur le livre.
Les histoires individuelles que vous racontez sont vives. Comment avez-vous essayé de les mettre dans un contexte politique et économique plus large?
J'ai beaucoup écrit sur les problèmes de travail et de classe ouvrière en tant que journaliste et j'ai donc compris mon grand-père comme n'étant pas un cas unique, mais comme appartenant à une classe. Et je voulais explorer ce que Covid faisait aux membres de cette classe.
Le genre d'économie politique que nous avons aux États-Unis a assuré la responsabilité de sa mort et a assuré la responsabilité de plusieurs des décès dont je parle dans le livre. Covid a vraiment supprimé un voile qui a peut-être accroché à l'économie américaine pour beaucoup de gens et a rendu plus difficile de nier que nous traitons des gens, beaucoup de gens, comme étant jetables.
En regardant l'inauguration (de Trump), j'ai été vraiment frappé par la présence de milliardaires technologiques dans un endroit aussi important, et le fait que nous ayons une économie politique où ils peuvent accumuler passivement autant de richesse. Et c'est vraiment obscène et grotesque pour moi. Il y a tellement de méchants et tant de défaillances politiques qui vont en faire une réalité. Je blâme beaucoup les partis politiques. Ce ne sont en aucun cas des acteurs tout aussi mauvais, mais je dirais qu'ils sont tous deux vraiment attachés à cette économie politique et au capitalisme d'une manière qui rend difficile pour l'un d'eux de le défier vraiment.
Un tournant que vous identifiez dans l'apport de la pandémie est la promulgation d'une loi de Californie de 2015 qui a supprimé la plupart des exemptions de vaccins non médicales pour les écoliers, car il a rassemblé les mouvements anti-vaccin et de droite.
Vous pouviez vraiment voir cette coalition réunie d'une manière qui est maintenant indéniable qu'elle existe. Vous pouviez voir des conservateurs sortir et exprimer ces sentiments anti-vaccin très forts. Les législateurs ont été harcelés et menacés pour leur implication. C'est la polarisation qui est maintenant devenue vraiment une force dominante dans la politique américaine.
Cet exemple de Californie est-il une partie d'un point plus important que vous soutiez au sujet de la sphère publique – qu'elle soit la santé publique ou l'éducation publique – dont la cible particulière du droit?
Les avantages de droite lorsque la société est atomisée et que nous sommes en quelque sorte isolés les uns des autres et nous travaillons les uns contre les autres. Ils bénéficient lorsque nous avons peur et que nous ne nous comprenons pas, et nous sommes moins susceptibles de développer un sentiment de solidarité.
Dans le livre, vous citez des goujons Terkel et Friedrich Engels racontant le sort de la sous-classe. Ce qui m'a fait penser: peut-être que les détails de Covid étaient nouveaux, mais n'est-ce pas vraiment juste l'histoire éternelle du pouvoir? N'est-ce jamais ainsi?
Je pense que c'est l'histoire du pouvoir, certainement, ou la façon dont le pouvoir est actuellement distribué. Mais je crois que cela n'a pas à rester ainsi. Il y a eu des progrès, non? La situation qui a décrite Engels n'est pas nécessairement la situation que nous avons maintenant à tous égards, même si je pense que les structures de pouvoir de base sont les mêmes et la capacité de base de certaines classes existe toujours. Je ne crois pas vraiment qu'il y ait des problèmes insolubles. Je crois que nous devons juste penser un peu plus radicalement sur qui est au pouvoir et sur la façon dont le pouvoir est distribué et comment il est appliqué, en particulier dans le sillage de la pandémie.
Je repense au New Deal. Je repense au mouvement des droits civiques. Et cela prend toujours un effort aussi énorme. Et les gens ont même perdu la vie dans cette lutte pour faire de l'Amérique un meilleur endroit. Mais vous avez ces moments où il y a des progrès.
Il y a beaucoup de colère et d'obscurité justifiables dans le livre, mais aussi des aperçus de personnes qui font du travail héroïque, comme le programme Boston Health Care for the Homeless.
J'ai trouvé leur histoire vraiment puissante – pas simplement parce que ce qu'ils ont vraiment bien fonctionné et sauvé beaucoup de vies, mais je pense que c'est un modèle. Ne pas mettre cela dans des généralités radicales, mais cela m'a rendu plus optimiste que le genre de monde que j'aimerais voir est possible lorsque nous mettons en commun nos ressources et prioritons les besoins des personnes qui ont été traitées comme si elles sont jetables pour tant de gens années.
Une question que vous posez sur la pandémie et son bilan cruel sur les classes moyennes et inférieures est: «Pourquoi tout le monde n'était-il pas aussi furieux que je le savais?» Avez-vous trouvé une réponse?
Il n'y a pas de réponse bien rangée. Les gens traitent la même réalité d'une manière différente. Peut-être que cela ne signifie pas qu'ils ne sont pas en colère. Peut-être qu'ils sont en deuil. Ou peut-être que cette colère apparaît dans un vote pour Donald Trump. Cela n'apparaît pas d'une manière que, en tant que personne à gauche, j'aurais aimé que ce le ferait. Par exemple, personne ne marche dans la rue en ce moment pour les soins de santé à payeur unique.
À votre crédit, à mon avis, vous avez résisté à toute envie de mettre fin au livre avec un programme édifiant à cinq points. Mais il y a des thèmes et des idées récurrents qui, selon vous, pourraient réduire les inégalités.
Je pense que nous pouvons obtenir des soins de santé à payeur unique. Je pense que ça va être un grand combat, mais je pense que c'est possible.
En tant que personne qui a eu du mal financièrement et, comme je le discute dans le livre, a même lutté avec ma santé mentale à des points, ce qui a vraiment fait une différence dans ma vie était d'avoir un logement fiable. Donc, le contrôle des loyers et la construction de plus de logements, je pense, contribueraient grandement à assurer la stabilité à beaucoup de gens.
Je suis très actif dans notre union à New York revue. De ce point de vue, à la fois personnel et professionnel, je crois que la syndicalisation est la réponse à beaucoup de problèmes. Pourtant, le mouvement ouvrier est sous une telle attaque en ce moment, comme elle l'a toujours été.
Un livre ne peut accomplir autant de choses, et vous ne pouvez que s'y installer, mais je voulais utiliser des histoires humaines pour faire un argument en faveur de la commémoration. Et pour moi, la commémoration n'est pas seulement une statue quelque part ou des vacances, une journée de congé. Il s'agit, si nous allons vraiment honorer les morts et compter avec ce qui s'est passé pendant la pandémie, alors nous avons besoin de politiques différentes. Nous avons besoin d'une économie politique différente dans ce pays. C'est donc un processus de vie actif et simplement, nous allons porter du jaune pendant une journée.
