L'appellation « hypersonique » fait référence aux armes capables de se déplacer à des vitesses supérieures à Mach 5 (cinq fois la vitesse du son). Connues pour leur grande vitesse, leur maniabilité et leur capacité à échapper aux systèmes de défense antimissile actuels, ces armes représentent une avancée significative dans la technologie militaire. Elles peuvent frapper rapidement et avec précision à de grandes distances et sont presque impossibles à intercepter. Actuellement, les États-Unis, la Russie et la République populaire de Chine (RPC) ont développé et continuent d'améliorer leurs arsenaux hypersoniques. L'Iran et les Houthis au Yémen affirment également posséder des armes hypersoniques.
Il existe plusieurs types d'armes hypersoniques, notamment les véhicules planeurs hypersoniques (HGV), les missiles de croisière hypersoniques (HCM) et les missiles aérobalistiques. Ces armes peuvent être lancées depuis des plates-formes aériennes, terrestres ou navales. Les HGV sont lancés au sommet de missiles balistiques traditionnels, puis largués à haute altitude. Ils rentrent dans l'atmosphère et planent vers leur cible à des vitesses hypersoniques, effectuant des manœuvres d'évitement pendant le vol, ce qui les rend difficiles à prévoir et à intercepter.
Les missiles de croisière hypersoniques (HCM) sont propulsés par des systèmes de propulsion avancés, tels que des scramjets, qui leur permettent de maintenir des vitesses hypersoniques tout au long de leur vol. Ils volent généralement à des altitudes plus basses que les véhicules planeurs hypersoniques et suivent des trajectoires de vol de missiles plus traditionnelles, mais à des vitesses beaucoup plus élevées. Leur capacité à varier l’altitude et la trajectoire pendant le vol, combinée à leur vitesse intense, les rend extrêmement difficiles à intercepter.
