Terry Jon Martin a attendu deux décennies que l’autre chaussure tombe. En 2005, il a volé l’un des objets souvenirs les plus reconnaissables d’Hollywood : une paire de pantoufles rubis portées par Judy Garland dans le classique de 1939. Le magicien d’Oz. Mais la justice ne l’a rattrapé qu’en 2023, lorsque le septuagénaire a été mis en examen. Dans de nouveaux documents déposés au tribunal, son avocat de la défense a révélé le mobile du crime de Martin, une confusion apparente sur ce qui faisait exactement briller les escarpins emblématiques.
L’histoire commence à Grand Rapids, Minnesota, en 2005, lorsque l’enfant acteur est devenu collectionneur. Michael Shaw a prêté les chaussures au musée Judy Garland de cette ville. En août de cette année-là, quelqu’un « est entré dans le bâtiment par une fenêtre et s’est introduit par effraction dans la petite vitrine contenant les pantoufles ». Gardien signalé à l’époque, mais aucun suspect n’a été trouvé.
« Il n’y a pas beaucoup de preuves », a déclaré le chef de la police de la ville, mais dans les années qui ont suivi, beaucoup ont soupçonné Shaw, qui avait perçu un règlement d’assurance de 800 000 $, du vol. « Travail intérieur! Pas de question ! », a déclaré un jour l’acteur Jerry Maren (à sa mort en 2018, le dernier Munchkin survivant du film) sur le disque.
Même une récompense d’un million de dollars, offerte en 2015, n’a pas suffi à mettre les chaussures en lumière. Ce n’est qu’en 2018 que les pantoufles, l’une des quatre paires connues du film, ont été récupérées lors d’une opération d’infiltration du FBI. Mais même alors, le voleur restait inconnu.
Ce n’est qu’en mai dernier que les procureurs fédéraux du Dakota du Nord ont désigné Martin comme suspect, l’inculpant d’un chef d’accusation de vol d’une œuvre d’art majeure. Martin, qui vivait à 19 kilomètres de la scène du crime, a déclaré au Presse associée « Je dois subir un procès. Je ne veux pas te parler.
Il est resté tout aussi discret dans les mois qui ont suivi, mais a accepté un accord de plaidoyer en octobre, a confirmé le ministère de la Justice. Mais même alors, de nombreux détails du crime restaient un mystère.
Cela a changé avec une note déposée par l’avocat de la défense de Martin, Danois DeKreyet rapporté par le PA. Selon le dossier, Martin était un ancien gangster réformé qui a tourné une nouvelle page après sa sortie de prison en 1996. Mais en 2005, un associé de sa vie antérieure a suggéré à Martin que les chaussures étaient recouvertes de vrais rubis, ce qui en faisait un une cible idéale pour le vol : il pouvait simplement voler les chaussures, retirer les pierres précieuses et les revendre pièce par pièce.
Mais le plaisir était tout aussi séduisant que l’argent, a déclaré DeKrey. « Au début, Terry a décliné l’invitation à participer au braquage. Mais les vieilles habitudes ont la vie dure, et l’idée d’un « score final » l’a empêché de dormir la nuit », a écrit DeKrey dans le dossier. « Après mûre réflexion, Terry a fait une rechute criminelle et a décidé de participer au vol. »
D’après DeKrey, Martin n’avait jamais vu Le magicien d’Oz, et je n’ai pas réalisé la nature remarquable des chaussures. Ainsi, après avoir brandi un marteau dans la vitrine et poussé les chaussures contre une clôture – qui l’a informé que les étincelles de la chaussure n’étaient que du verre – il « s’est débarrassé des pantoufles moins de deux jours après les avoir prises ».
Cela signifie qu’il y a encore beaucoup de mystère autour de ces chaussures, même aujourd’hui, puisque leur localisation entre le moment où Martin les a jetées en 2005 et le moment où le FBI en a eu vent plus d’une décennie plus tard reste inconnue. Dans les années qui ont suivi, les responsables fédéraux ont refusé de fournir des détails sur l’opération d’infiltration qui a permis de découvrir les pantoufles, ou sur ce qui les a conduites à Martin.
« Le bureau du procureur des États-Unis pour le district du Dakota du Nord ne fera aucun commentaire ou déclaration supplémentaire jusqu’à ce que la condamnation soit prononcée », a déclaré l’agence lorsqu’elle a été pressée d’obtenir des détails, mais peut-être que davantage d’informations seront bientôt révélées. Martin, qui, à 76 ans, est hospitalisé en raison d’une maladie pulmonaire obstructive chronique, devrait être condamné le 29 janvier.
