Pointe de projectile de cerf (Cervus elaphus) analysée dans le cadre de l'étude. Les chercheurs ont découvert que les groupes néolithiques du site de Coro Trasito dans les Pyrénées utilisaient des stratégies de sélection d'os spécifiques pour la fabrication d'outils, privilégiant particulièrement les cerfs pour les pointes de projectiles. Cette découverte a été obtenue grâce à une combinaison innovante d'analyses archéozoologiques, d'usure et paléoprotéomique, offrant une compréhension plus approfondie de la relation entre la fonction de l'outil et la sélection des espèces animales. Crédit : Universitat Autònoma de Barcelona (UAB)
Les sociétés néolithiques de Coro Trasito privilégiaient les cerfs pour la fabrication de pointes de projectiles, ce qui indique une approche nuancée de la espèces sélection dans leurs pratiques de fabrication d’outils.
De nouvelles recherches menées par l'Université autonome de Barcelone (UAB) et le CSIC révèlent que les premiers groupes néolithiques qui se sont installés sur le site pyrénéen de Coro Trasito ont utilisé des stratégies de sélection des espèces pour fabriquer leurs outils en os et ont choisi le cerf pour les pointes de projectiles. Les chercheurs ont obtenu ces résultats grâce à une combinaison innovante de méthodes qui n'avaient jamais été appliquées auparavant sur un site néolithique.
Techniques et résultats analytiques innovants
L'étude, récemment publiée dans la revue PLoS ONEont étudié la relation entre les espèces sélectionnées pour la fabrication d'artefacts et leur fonction en appliquant des analyses archéozoologiques, d'usure et paléoprotéomique à une vingtaine d'anciens artefacts osseux néolithiques trouvés à Coro Trasito, un site des Pyrénées centrales situé à 1 548 mètres d'altitude.
Très peu d’études ont combiné l’étude de l’usure, de l’archéozoologie et de la paléoprotéomique dans le matériel archéologique, et celle-ci est la première à le faire dans des artefacts osseux du Néolithique ancien. « Cette combinaison a permis de découvrir des nuances qui autrement passeraient inaperçues et d’ajouter de nouvelles couches de connaissances en évaluant les mêmes données sous plusieurs angles », explique Maria Saña, chercheuse de l’UAB et coordinatrice de l’étude.
Illustration du graphique d'analyse par spectrométrie de masse qui a permis l'identification taxonomique des espèces (cervidés ou chèvres) des outils analysés. Crédit : Universitat Autònoma de Barcelona (UAB)
Sélection des espèces et importance culturelle
Les analyses ont montré que les groupes qui habitaient le site il y a 7 000 ans choisissaient des os de mouton et de chèvre pour la production de pointes osseuses pour manipuler les légumes, mais utilisaient également des os de cervidés (cerfs et chevreuils) pour une plus grande variété d'artefacts. Pour les pointes de projectiles identifiées, ils ont choisi des os de cerf.
Contrairement à d'autres études basées sur l'étude morphologique des artefacts, qui suggèrent que les moutons et les chèvres étaient les espèces les plus couramment utilisées dans la production d'outils en os, l'étude a révélé que les cerfs ainsi que les moutons et les chèvres étaient sélectionnés de manière plus égale pour la fabrication d'outils. Ce plus grand équilibre des espèces observé à Coro Trasito et l'utilisation exclusive d'os de cerf pour les pointes de projectiles amènent les chercheurs à considérer que cet animal a pu jouer un rôle important dans la société néolithique ancienne.
« Obtenir des os longs de cerfs, probablement par la chasse, demande plus d’efforts que d’utiliser des os longs d’animaux domestiques. Cela est particulièrement intéressant en raison du grand nombre d’outils en os de cervidés identifiés par rapport au nombre de cervidés observés dans les dépôts osseux intacts. Cette sélection pourrait être due, en partie, aux propriétés de l’os, mais aussi aux croyances et aux valeurs associées à cette espèce animale », explique Jakob Hansen, premier auteur de l’étude et chercheur prédoctoral au département de préhistoire de l’UAB. « Dans tous les cas, des recherches supplémentaires sur d’autres sites avec la même combinaison de méthodes que celle que nous avons appliquée ici sont nécessaires pour explorer cette hypothèse. »
Une meilleure compréhension grâce à des méthodes intégrées
Les chercheurs soulignent la force méthodologique de l'étude. Auparavant, sur la base de l'étude des caractéristiques morphologiques, des artefacts en os de cerf avaient été détectés dans d'autres sites néolithiques de la péninsule ibérique, mais c'est la première fois que les espèces ont été identifiées taxonomiquement et qu'une stratégie dans la sélection des animaux a été directement mise en évidence.
En plus de l'approche classique de l'archéozoologie, une analyse de l'usure a été ajoutée pour identifier les utilisations spécifiques des outils et des matériaux avec lesquels ils ont été produits par microscopie à haute résolution, et une identification taxonomique, réalisée par spectrométrie de masse (ZooMS) grâce à l'évaluation de biomarqueurs peptidiques.
Conclusion et orientations futures de la recherche
« Les recherches futures pourraient bénéficier de l’intégration de ces trois approches pour mieux comprendre la relation entre les types d’artefacts et les espèces sélectionnées pour leur production. Cette étude n’est que la pointe de l’iceberg », conclut Ignacio Clemente, chercheur au GAAM et à l’Institut Milà i Fontanals pour la recherche en sciences humaines (FMI-CSIC) qui a également coordonné l’étude.
L'étude a été coordonnée par le groupe de recherche EarlyFoods du Département de Préhistoire de l'Université Autonome de Barcelone (UAB) et l'ICTA-UAB, dans le cadre du projet européen ChemArch. Des chercheurs du Groupe de Recherche d'Archéologie de Haute Montagne (GAAM, UAB et IMF-CSIC), du Conseil Général d'Aragon et de l'Université de Copenhague ont également participé à l'étude.
