Lorsque nous pensons aux astéroïdes, nous pensons presque immédiatement à des rochers géants qui rebondissent, comme dans la scène de poursuite emblématique de « L'Empire contre-attaque », et nous entendons souvent dire qu'ils sont des vestiges de la naissance du système solaire. Bien que les astéroïdes qui composent la ceinture d’astéroïdes principale de notre système solaire ne soient pas seulement très éloignés les uns des autres, ils ne sont pas non plus tous constitués de roche. Un astéroïde de la taille de l'État du Massachusetts, appelé 16 Psyché, est constitué de métal, et les planétologues supposent qu'il pourrait s'agir des restes du noyau d'une protoplanète qui ne s'est pas transformée en une planète à part entière. Mais comment un astéroïde aussi unique s’est-il formé ?
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