Les scientifiques ont découvert une biodiversité inattendue dans les environnements des grands fonds marins, en particulier autour des sources hydrothermales et des nodules de manganèse, grâce à une collecte détaillée et à l’analyse de l’ADN des espèces marines. Les résultats, indiquant des espèces isolées et uniques ainsi que des habitats de reproduction potentiels au sein des nodules, soulignent l’importance écologique de ces zones. L’écologiste marin Sabine Gollner souligne la nécessité d’être prudent lorsque l’on envisage l’exploitation minière en haute mer, étant donné le risque élevé d’extinction de ces espèces uniques. Champ de nodules de manganèse au fond de la mer. Crédit : ROV KIEL6000 GEOMAR
« Nous devons être extrêmement prudents en ce qui concerne les futures activités minières en eaux profondes, car ces espèces uniques présentent un risque d’extinction élevé. »
Les océans profonds, avec leurs cheminées hydrothermales et leurs champs de nodules de manganèse, sont plus diversifiés biologiquement qu’on ne le pensait auparavant. Cette découverte est mise en évidence dans la thèse du biologiste marin du NIOZ, Coral Diaz-Recio Lorenzo, récemment présentée pour soutenance à l’Université d’Utrecht.
« Cette recherche montre – encore une fois – que nous devons être extrêmement prudents avant d’autoriser l’exploitation commerciale en haute mer des minéraux trouvés dans ces habitats », déclare l’écologiste marin Sabine Gollner du NIOZ.
Animaux isolés
Pour sa recherche de doctorat, Diaz-Recio Lorenzo a étudié les copépodes qu’elle a collectés dans les sources hydrothermales du bassin de Lau, à la frontière des plaques australienne et pacifique, près de l’île de Tonga. À l’aide de grands robots sous-marins, elle a collecté un certain nombre de ces minuscules animaux ressemblant à des crevettes, qui dominent ces habitats. Les échantillons ont été collectés à différents endroits d’un même bassin.
À travers ADN Elle a ensuite montré que différentes populations vivaient plutôt isolées les unes des autres, avec peu d’interactions entre les populations. Dans des bassins plus éloignés, elle a collecté des spécimens qui se ressemblaient, mais qui devraient même être considérés comme différents. espècesen fonction de la composition de leur ADN.
Coral Diaz-Recio Lorenzo (au milieu) plonge avec le submersible français Nautile pour collecter des échantillons dans les cheminées hydrothermales. Navire : Porquois Pas ? Crédit : Christophe Brandily
Vivre de nodules
La deuxième partie de ses recherches concernait des échantillons de nodules de manganèse collectés dans la zone Clarion Clipperton, une vaste région située entre quatre et cinq mille mètres de profondeur dans l’océan Pacifique.
Elle a découvert que dans ces nodules, on trouve généralement 10 à 15 individus, mais parfois même plus de 200 individus de nématodes, copépodes et autres animaux. Beaucoup de ces animaux semblaient spécifiques aux nodules car ils n’étaient pas retrouvés dans les échantillons de sédiments collectés autour de ces nodules. Certains animaux peuvent même utiliser les nodules comme habitat pour la reproduction, puisque Diaz-Recio Lorenzo a trouvé des œufs à l’intérieur des nodules.
Extrêmement prudent
L’écologiste marin de NIOZ Sabine Gollner, co-promotrice de la recherche doctorale de Diaz-Recio Lorenzo, est très surprise par le caractère unique et la diversité de la vie qui se trouve autour des sources hydrothermales et dans les nodules de manganèse.
« Les emplacements étudiés sont des zones actuellement explorées pour leurs minéraux. Mais cette recherche montre que nous devons être extrêmement prudents en ce qui concerne l’exploitation minière potentielle en eaux profondes, car ces espèces uniques présentent un risque d’extinction élevé.
