Lion dans un élevage commercial en Afrique du Sud. Un nouveau Conservation de la nature Une publication révèle de graves manquements dans le secteur de l'élevage de lions en captivité en Afrique du Sud, soulignant la nécessité d'une intervention rapide du gouvernement pour freiner le commerce illégal et améliorer le bien-être des animaux. Crédit : Roberto Vieto / World Animal Protection
Les conclusions inquiétantes d'une étude de Nature Conservation mettent en évidence des pratiques illégales et contraires à l'éthique endémiques au sein de l'industrie des lions en captivité en Afrique du Sud, suscitant des appels à une réglementation gouvernementale stricte et à un plan global d'élimination.
Un nouvel article de recherche publié aujourd'hui (8 août) dans la revue scientifique Conservation de la nature a révélé des activités préoccupantes au sein de l'industrie des lions en captivité en Afrique du Sud, mettant en lumière le besoin urgent d'une action gouvernementale globale.
L'étude de World Animal Protection, menée à partir d'entretiens directs avec des employés de deux installations fermées pour lions dans la province du Nord-Ouest de l'Afrique du Sud, révèle des pratiques inquiétantes. Il s'agit notamment de :
- L’utilisation d’activités légales telles que l’élevage commercial de lions en captivité et la chasse en enclos pour masquer l’implication dans le commerce international illégal d’os de lions et de tigres.
- Violations du bien-être animal, notamment des rapports faisant état de malnutrition, de manque d’eau potable, d’enclos insalubres et d’animaux délibérément affamés pendant la basse saison de chasse.
- Pratiques de chasse illégales telles que des rapports faisant état d’animaux drogués et chassés dans l’heure suivant leur libération dans des enclos qui violent les exigences légales de taille minimale.
- Conditions de travail dangereuses, y compris des rapports faisant état d’un manque d’équipement de protection pour les travailleurs lors de la préparation des corps des animaux chassés.
- Changements potentiels vers l’exploitation commerciale d’autres félins espèces comme des tigres qui pourraient être utilisés comme substituts aux os de lion.
- Incidents de braconnage de grands félins dans des fermes commerciales de lions en captivité par des acteurs non affiliés, les braconniers ne récoltant souvent que la tête et les pattes des animaux.
Les employés de l’établissement ont décrit l’utilisation de diverses stratégies, notamment des caméras de sécurité, des patrouilles et des applications de messagerie, pour échapper à la détection lors des inspections. Ces résultats soulignent la complexité et la gravité des problèmes au sein de l’industrie des lions en captivité, qui nécessitent une action immédiate et décisive.
Lions dans un centre d'élevage commercial en Afrique du Sud. Crédit : Roberto Vieto / World Animal Protection
Appels à l'action gouvernementale
Angie Elwin, chercheuse principale et directrice de recherche à World Animal Protection, a déclaré : « Notre étude met en lumière la réalité troublante de l’industrie sud-africaine de l’élevage de lions en captivité. Des activités légales sont exploitées pour faciliter le commerce illégal, et cette situation est aggravée par de graves violations du bien-être animal et des conditions de travail dangereuses. Des mesures urgentes sont nécessaires pour protéger les lions et les humains. »
Bien que l’élevage commercial en captivité et la chasse en enclos des lions restent légaux, bien que mal réglementés en Afrique du Sud, l’exportation de squelettes de lions – y compris les griffes et les dents – a été déclarée inconstitutionnelle par la Haute Cour sud-africaine en 2019.
Stratégies de réforme de l’industrie
En 2021, le gouvernement sud-africain a annoncé son intention de mettre immédiatement un terme à « la domestication et à l’exploitation des lions, et de fermer à terme tous les établissements de captivité des lions en Afrique du Sud ».
Cependant, le manque d'application des réglementations et de clarté sur l'avenir de l'industrie a laissé une zone grise juridique, permettant à certaines fermes d'exploiter ce qui semble être, à première vue, des activités légitimes d'élevage de lions en captivité et de chasse aux trophées « en conserve » – mais qui en réalité alimentent le commerce international illégal d'os de grands félins facilité par les gangs du crime organisé.
À la lumière de ces révélations, l’étude appelle le gouvernement sud-africain à mettre en œuvre un plan global et bien géré pour abandonner les pratiques actuelles dans le secteur de l’élevage de lions en captivité. Les principales recommandations sont les suivantes :
- Audit complet de l'industrie : Garantir que toutes les fermes commerciales de lions en captivité soient officiellement enregistrées et conformes à la réglementation jusqu'à ce que l'industrie soit progressivement supprimée.
- Moratoire sur la reproduction : Établir un moratoire immédiat sur l’élevage des lions afin d’empêcher une nouvelle croissance de la population commerciale de lions en captivité.
- Prévention de l'accumulation osseuse:Élaborer et appliquer des plans visant à prévenir l’accumulation d’os de lion, qui risque d’alimenter le commerce international illégal d’os de lion.
- Plan de retrait progressif : Mettre en place un plan stratégique assorti d’un calendrier visant à éliminer progressivement l’élevage de lions en captivité, en garantissant un traitement éthique des animaux et la sécurité des travailleurs.
Squelette de lion préparé. Crédit : Lord Ashcroft KCMG PC.
Le Dr Neil D'Cruze, chercheur principal et directeur de la recherche sur la faune sauvage à World Animal Protection, a déclaré : « Le gouvernement sud-africain doit prendre des mesures immédiates pour honorer son engagement public de mettre fin à l'industrie controversée de la captivité des lions. Sans un plan global assorti d'un calendrier et une application stricte de la loi, cette industrie commerciale continuera de poser d'importantes préoccupations en matière de droit, de cruauté envers les animaux et de conservation. »
On estime qu’entre 8 000 et 12 000 lions et autres grands félins, y compris des tigres, sont élevés et gardés en captivité dans plus de 350 établissements à travers le pays.
Cette étude constitue un appel crucial à l’action pour le gouvernement sud-africain et la communauté internationale afin de traiter et de résoudre les problèmes complexes entourant l’industrie du lion en captivité.
Cette publication intervient à un moment où l'ONG sud-africaine Blood Lions encourage le public à faire entendre sa voix en partageant le message de la campagne « Vous les tuez en douceur » de la Journée mondiale du lion 2024, visant à informer les touristes et les visiteurs des fermes à lions sur les souffrances cachées et la cruauté impliquées, et à signer cette pétition exhortant le gouvernement sud-africain, entre autres, à étendre l'interdiction de l'élevage et du commerce de lions en captivité à d'autres prédateurs.
