Une étude de l'Université de Genève utilisant la géochimie isotopique a révélé que 14% des individus enterrés il y a 6000 ans dans la nécropole de Barmaz en Suisse n'étaient pas locaux, ce qui témoigne d'une mobilité dans cette société du Néolithique moyen. La recherche a également montré que la communauté, y compris les locaux et les non-locaux, avait un accès égalitaire aux ressources alimentaires, sans différences alimentaires basées sur l'origine ou le sexe.
Une équipe de l'UNIGE démontre que tous ceux qui vivaient et étaient enterrés dans les nécropoles de Barmaz (Suisse) au Néolithique avaient un accès égal aux ressources alimentaires.
Les chercheurs ont découvert que 14 % des individus de la nécropole de Barmaz, vieille de 6 000 ans, n’étaient pas des locaux, ce qui indique une mobilité dans cette société du Néolithique moyen. L’étude révèle que les locaux et les non-locaux avaient un accès égal à la nourriture, ce qui suggère une société relativement égalitaire.
Grâce à la géochimie isotopique, une équipe de l'Université de Genève (UNIGE) a découvert de nouvelles informations sur la nécropole de Barmaz en Valais (Suisse): 14% des personnes enterrées sur ce site il y a 6000 ans n'étaient pas des locaux. L'étude suggère en outre que cette société agropastorale du Néolithique moyen – l'une des plus anciennes connues en Suisse romande – était relativement égalitaire.
Les rapports isotopiques du carbone, de l'azote et du soufre contenus dans les os révèlent que tous les membres de la communauté, y compris les personnes venues d'ailleurs, avaient accès aux mêmes ressources alimentaires. Ces résultats sont publiés dans le Journal des sciences archéologiques : rapports.
L'époque néolithique marque le début de l'élevage et de l'agriculture. En Suisse, cette période s'étend entre 5500 et 2200 avant JC. Les premières communautés agropastorales sont progressivement passées d’une économie prédatrice – dans laquelle la chasse et la cueillette fournissaient les nutriments essentiels à leur survie – à une économie de production. Cela a radicalement modifié les habitudes alimentaires et la dynamique de fonctionnement des populations néolithiques. Les os et les dents des individus conservent des traces chimiques que les scientifiques sont désormais capables de détecter et d'interpréter.
L'objectif de l'étude menée par Déborah Rosselet-Christ, doctorante au Laboratoire d'archéologie de l'Afrique et d'anthropologie de la Faculté des sciences de l'UNIGE, est d'appliquer l'analyse isotopique à des restes humains datant du Néolithique pour en savoir plus sur leur nature. alimentation et mobilité. Les niveaux de certains isotopes du carbone, de l'azote, du soufre et du strontium dépendent de l'environnement dans lequel chaque individu vit et se nourrit. Les isotopes sont des atomes qui possèdent le même nombre d’électrons et de protons mais un nombre différent de neutrons. Cette technique très précise et délicate est appliquée pour la première fois aux populations agropastorales alpines du Néolithique moyen de la Suisse occidentale.
Mobilité selon la deuxième molaire
Fouillé dans les années 1950 et 1990, le site de Barmaz à Collombey-Muraz, dans le Chablais valaisan, est l'un des plus anciens vestiges de sociétés agropastorales de Suisse romande à avoir conservé des restes humains. Il comprend deux nécropoles contenant les ossements d'environ soixante-dix individus. Pour son master, Déborah Rosselet-Christ, la première auteure de l'étude, en a sélectionné 49 (autant de femmes que d'hommes) chez qui elle a systématiquement prélevé des échantillons de collagène de certains os, ainsi que des fragments d'émail de leurs secondes molaires.
«La deuxième molaire est une dent dont la couronne se forme entre trois et huit ans», explique le chercheur. « Une fois formé, l'émail des dents ne se renouvelle pas pour le reste de sa vie. Sa composition chimique reflète donc l’environnement dans lequel son propriétaire a vécu durant son enfance. Le strontium (Sr) est un bon marqueur de mobilité. Le rapport d'abondance entre deux de ses isotopes – c'est à dire leur proportion – varie fortement en fonction de l'âge des roches environnantes. Ces éléments chimiques aboutissent dans l'émail via la chaîne alimentaire, laissant une signature indélébile propre à chaque environnement.
L'analyse des rapports isotopiques du strontium chez les 49 individus de Barmaz révèle un degré élevé d'homogénéité chez la plupart d'entre eux et des valeurs nettement différentes dans seulement 14 % des échantillons, indiquant une origine différente. « La technique permet de déterminer qu'il s'agit d'individus qui n'ont pas vécu les premières années de leur vie à l'endroit où ils ont été enterrés, mais il est plus difficile de déterminer d'où ils viennent », tempère Jocelyne Desideri, senior maître de conférences au Laboratoire d'archéologie de l'Afrique et d'anthropologie de la Faculté des sciences de l'UNIGE, dernier auteur de l'article. « Nos résultats montrent que les gens étaient en mouvement à ce moment-là. Cela n’est pas surprenant puisque plusieurs études ont mis en évidence le même phénomène en d’autres lieux et à d’autres moments du Néolithique.’’
Régime enregistré en collagène
Le collagène est utilisé pour déterminer les rapports des isotopes du carbone (δ13C), l'azote (δ15N) et le soufre (δ34S). Chaque mesure renseigne sur des aspects spécifiques de l'alimentation, comme les catégories de plantes selon le type de photosynthèse qu'ils utilisent, la quantité de protéines animales ou la consommation d'animaux aquatiques. Les os se renouvelant constamment, les résultats ne concernent que les dernières années de la vie d'un individu. Cela dit, les scientifiques ont pu en déduire que ces anciens habitants de la région de Barmaz avaient une alimentation basée sur les ressources terrestres (et non aquatiques), avec une consommation très élevée de protéines animales.
« Ce qui est plus intéressant, c'est que nous n'avons mesuré aucune différence entre les hommes et les femmes », constate Déborah Rosselet-Christ. '' Ni même entre locaux et non-locaux. Ces résultats suggèrent donc un accès égal aux ressources alimentaires entre les différents membres du groupe, quels que soient leur origine ou leur sexe. Cependant, ce n'est pas toujours le cas. Il existe par exemple des différences alimentaires entre les sexes dans les populations néolithiques du sud de la France.''
Une image plus claire des sociétés agropastorales
Cependant, les scientifiques ont pu montrer que les populations non locales n'étaient enterrées que dans l'une des nécropoles (Barmaz I) et que des niveaux plus élevés d'isotope de l'azote étaient mesurés dans l'autre (Barmaz II). Etant donné que les deux nécropoles étaient contemporaines (et distantes de seulement 150 mètres), cette dernière observation pose la question de savoir s'il existait une différence de statut social entre les deux groupes de défunts.
«Nos mesures isotopiques constituent un complément intéressant aux autres approches utilisées en archéologie», précise Jocelyne Desideri. «Ils contribuent à clarifier le tableau que nous essayons de dresser de la vie de ces premières sociétés agropastorales alpines, des relations entre les individus et de leur mobilité.»
Déborah Rosselet-Christ poursuit actuellement ces travaux dans le cadre de sa thèse de doctorat, financée par le projet ALP du Fonds national suisse et codirigée par Jocelyne Desideri et Massimo Chiaradia (maître de conférences, Département des sciences de la Terre). Aux côtés d'une équipe multidisciplinaire spécialisée en génétique, paléopathologie, calcul dentaire et morphologie, elle élargit son champ d'étude en incluant d'autres sites du Valais et du Val d'Aoste en Italie, couvrant une période néolithique plus large et utilisant d'autres isotopes, comme comme le néodyme, potentiellement intéressants dans un contexte archéologique préhistorique.
