Une équipe internationale a découvert une planète de la taille de la Terre en orbite autour d’une naine rouge à longue durée de vie, fournissant ainsi un aperçu unique de mondes potentiellement habitables. Crédit : Issues.fr.com
Des chercheurs utilisant des télescopes robotiques mondiaux ont découvert une planète de la taille de la Terre, SPECULOOS-3 b, en orbite autour d'une naine rouge ultra-froide au sein de l'espace. voie Lactée. Cette planète, bloquée par les marées et probablement dépourvue d'atmosphère en raison d'un rayonnement intense, offre de nouveaux aperçus sur les naines rouges à longue durée de vie, qui devraient être parmi les dernières étoiles en feu dans l'univers.
Notre galaxie est un trésor d’étoiles rouges. En fait, plus de 70 % des étoiles de la Voie lactée sont des naines M, également appelées naines rouges. Ces étoiles sont froides et sombres par rapport à notre Soleil, mais elles projettent souvent sur les exoplanètes en orbite un rayonnement de haute énergie, surtout au début de leur vie. Et ces « vies » durent un long temps. Les étoiles comme notre Soleil brûlent pendant environ 10 milliards d’années avant de se transformer en géantes rouges affamées dévorant toutes les planètes trop proches. Les naines M continuent de brûler pendant 100 milliards d’années ou plus, offrant peut-être un point d’appui à la vie et une fenêtre encore plus longue pour que la vie se développe.
Une équipe internationale utilisant des télescopes robotiques à travers le monde a récemment repéré une planète de la taille de la Terre en orbite autour d’une naine rouge ultra-froide, l’étoile la plus sombre et la plus longue durée de vie. Lorsque l’univers deviendra froid et sombre, ce seront les dernières étoiles qui brûleront.
La découverte
Le exoplanète SPECULOOS-3 b est à environ 55 années-lumière de la Terre (très proche si l'on considère l'échelle cosmique !) et à peu près la même taille. Une année là-bas, une orbite autour de l'étoile prend environ 17 heures. Les jours et les nuits, cependant, peuvent ne jamais finir : on pense que la planète est bloquée par les marées, donc le même côté, connu sous le nom de côté jour, fait toujours face à l'étoile, comme la Lune vers la Terre. La nuit serait enfermée dans une obscurité sans fin.
Vue d'artiste de l'exoplanète SPECULOOS-3 b en orbite autour de son étoile naine rouge. La planète est aussi grande que la Terre, tandis que son étoile est légèrement plus grande que Jupiter – mais beaucoup plus massive. Crédit : Lionel Garcia
Exploration des nains ultra-cool
Dans notre coin de la galaxie, les étoiles naines ultra-froides sont omniprésentes. Ils sont si faibles que leur population planétaire est largement inexplorée. Le projet SPECULOOS (Search for Planets EClipsing ULtra-cOOl Stars), dirigé par Michael Gillon de l'Université de Liège, en Belgique, a été conçu pour changer cela. Des étoiles naines ultra-froides sont dispersées dans le ciel, vous devez donc les observer une par une, pendant des semaines, pour avoir une bonne chance de détecter les planètes en transit. Pour cela, vous avez besoin d’un réseau dédié de télescopes professionnels. C'est le concept de SPECULOOS.
« Nous avons conçu SPECULOOS spécifiquement pour explorer les étoiles naines ultra-froides proches à la recherche de planètes rocheuses », a déclaré Gillon. ''Avec le prototype SPECULOOS et l'aide cruciale du NASA Avec le télescope spatial Spitzer, nous avons découvert le fameux système TRAPPIST-1. C'était un excellent début !
Gillon est l'auteur principal de l'article annonçant la découverte de la planète, publié le 15 mai 2024 dans Astronomie naturelle. Le projet est une véritable entreprise internationale, en partenariat avec les universités de Cambridge, Birmingham, Berne, le Massachusetts Institute of Technology et l'ETH Zürich.
L'étoile SPECULOOS-3 est des milliers de degrés plus froide que notre Soleil avec une température moyenne d'environ 4 760 F (2 627 C), mais elle frappe sa planète de radiations, ce qui signifie qu'il n'y a probablement pas d'atmosphère.
Voir l’étoile, sans parler de la planète, est un exploit en soi. « Bien que cette naine rouge particulière soit plus de mille fois plus sombre que le Soleil, sa planète orbite beaucoup plus près que la Terre, réchauffant la surface planétaire », a déclaré la co-auteure Catherine Clark, chercheuse postdoctorale au Jet Propulsion Laboratory de la NASA. en Californie du Sud.
Faits amusants
- Bien que la planète soit aussi grande que la Terre, son étoile est juste un peu plus grande que la Terre. Jupiter – mais bien plus massif.
- La planète reçoit près de 16 fois plus d’énergie par seconde que la Terre n’en reçoit du Soleil.
- Avez-vous détecté la connexion des cookies ? Le programme de recherche de planète SPECULOOS partage son nom avec les sablés épicés. Tous deux sont originaires de Belgique. Doux!
Les prochaines étapes
SPECULOOS-3 b est un excellent candidat pour les observations de suivi du télescope spatial James Webb. Non seulement nous pourrions en apprendre davantage sur le potentiel d’une atmosphère et sur la minéralogie de la surface, mais cela pourrait également nous aider à comprendre le voisinage stellaire et la place que nous y occupons.
« Nous faisons de grands progrès dans notre étude des planètes en orbite autour d'autres étoiles. Nous avons désormais atteint le stade où nous pouvons détecter et étudier en détail des exoplanètes de la taille de la Terre. La prochaine étape sera de déterminer si l'une d'entre elles est habitable, voire habitée », a déclaré Steve B. Howell, l'un des découvreurs de la planète au centre de recherche Ames de la NASA, dans la Silicon Valley.
Pour en savoir plus sur cette découverte :
- Des astronomes découvrent une exoplanète de la taille de la Terre, à seulement 55 années-lumière
- Des astronomes découvrent une planète proche de la taille de la Terre, sans atmosphère
- Un télescope robotique découvre un nouveau monde de la taille de la Terre en orbite autour d'une étoile ultra-froide
