Décollage historique : Nova-C commence sa mission pionnière sur la Lune avec les dernières charges utiles scientifiques de la NASA

EspaceXLe Falcon 9 de a lancé l’atterrisseur Intuitive Machines Nova-C à 1h05 du matin HNE le 15 février depuis le complexe de lancement 39A à NASAdu Centre spatial Kennedy en Floride.

À bord de l’atterrisseur se trouvent une suite d’instruments scientifiques et de démonstrations technologiques de la NASA, ainsi que des charges utiles commerciales, se dirigeant vers la surface de la Lune. Les charges utiles de la NASA à bord de l’atterrisseur visent à aider l’agence à développer les capacités nécessaires pour explorer la Lune sous Artemis et avant les missions humaines sur la surface lunaire. Intuitive Machines a été sélectionnée pour cette livraison dans le cadre de l’initiative CLPS (Commercial Lunar Payload Services) de l’agence et de la campagne Artemis.

La prochaine étape majeure sera la séparation de Nova-C du deuxième étage de la fusée, ce qui devrait se produire dans environ 48 minutes, soit vers 1 h 53 HNE.

Atterrisseur lunaire Nova-C d’Intuitive Machines. Crédit : Machines intuitives

Six instruments de la NASA volant vers la Lune à bord d’un atterrisseur de machines intuitives

Le groupe d’instruments de la NASA à bord de l’IM-1 mènera des recherches scientifiques et démontrera des technologies pour nous aider à mieux comprendre l’environnement de la Lune et à améliorer la précision et la sécurité de l’atterrissage dans les conditions difficiles de la région lunaire du pôle sud, ouvrant ainsi la voie aux futures missions des astronautes Artemis.

Les charges utiles collecteront des données sur la façon dont le panache de gaz du moteur interagit avec la surface de la Lune et soulèvent la poussière lunaire, étudieront les interactions de radioastronomie et de météorologie spatiale avec la surface lunaire, testeront les technologies d’atterrissage de précision et mesureront la quantité de propulseur liquide en Nouvelle-Zélande. Réservoirs de propulseur C dans l’apesanteur de l’espace.

L’atterrisseur Nova-C embarquera également un réseau de rétroréflecteurs qui contribuera à un réseau de marqueurs de localisation sur la Lune qui sera utilisé comme marqueur de position pour les décennies à venir.

L’atterrisseur Nova-C devrait atterrir le jeudi 22 février dans une zone relativement plate et sûre près du cratère Malapert A, dans la région polaire sud de la Lune.

L’atterrisseur lunaire Nova-C est vu dans la haute baie du siège d’Intuitive Machines à Houston, avant d’être expédié au Kennedy Space Center de la NASA en Floride pour être intégré à une fusée SpaceX Falcon 9 pour un lancement dans le cadre du CLPS (Commercial Lunar Payload Services) de la NASA. initiative et campagne Artemis. Crédit : Machines intuitives

Les six charges utiles de la NASA à bord de la mission IM-1 d’Intuitive Machines comprennent :

• LN-1 (démonstrateur de navigation du nœud lunaire 1)
  Une petite expérience matérielle de vol de la taille d’un CubeSat qui intègre des fonctionnalités de navigation et de communication pour une navigation autonome afin de prendre en charge les futures opérations de surface et orbitales. Chercheur principal : Dr Evan Anzalone, Marshall Space Flight Center de la NASA

• LRA (réseau de rétroréflecteurs laser)
  Une collection de huit rétroréflecteurs qui permettent une télémétrie laser de précision, qui est une mesure de la distance entre un vaisseau spatial en orbite ou en atterrissage et le réflecteur de l’atterrisseur. LRA est un instrument optique passif qui fonctionnera comme un marqueur de localisation permanent sur la Lune pour les décennies à venir.
  Chercheur principal : Dr Xiaoli Sun, Goddard Space Flight Center de la NASA

• NDL (Navigation Doppler Lidar pour une détection précise de la vitesse et de la portée)
  Un capteur de descente et d’atterrissage basé sur Lidar (Light Detection and Ranging). Cet instrument fonctionne sur les mêmes principes que le radar mais utilise les impulsions d’un laser émises par trois télescopes optiques. NDL mesurera la vitesse du véhicule (vitesse et direction) et l’altitude (distance à la surface) avec une grande précision pendant la descente jusqu’à l’atterrissage. Chercheur principal : Dr Farzin Amzajerdian, Langley Research Center de la NASA

• RFMG (jauge de masse radiofréquence)
  Une jauge de propulseur de fusée utilisée pour mesurer la quantité de propulseur de vaisseau spatial dans un environnement spatial à faible gravité. Grâce à la technologie des capteurs, RFMG mesurera la quantité ou la masse de propulseurs cryogéniques dans les réservoirs de Nova-C, fournissant ainsi des données pouvant aider à prédire l’utilisation du propulseur lors de missions futures. Chercheur principal : Dr Greg Zimmerli, Glenn Research Center de la NASA

• ROLSES (Observations d’ondes radio à la surface lunaire de la gaine photoélectronique)
  Quatre antennes et un système de réception radio basse fréquence conçus pour étudier l’environnement dynamique de l’énergie radio près de la surface lunaire et déterminer comment l’activité naturelle et générée par l’homme à proximité de la surface interagit avec les investigations scientifiques. Il détectera également les émissions radio du Soleil, Jupiter, et la Terre, ainsi que la poussière impactant la surface de la Lune. Chercheur principal : Dr Nat Gopalswamy, NASA Goddard

• SCALPSS (Caméras stéréo pour les études de panache lunaire et de surface)
  Une suite de quatre caméras pour capturer des images stéréo et fixes du panache de poussière créé par le moteur de l’atterrisseur alors qu’il commence sa descente vers la surface lunaire jusqu’à l’arrêt du moteur. Chercheuse principale : Michelle Munk, NASA Langley

Intuitive Machines est l’un des 14 fournisseurs éligibles pour transporter des charges utiles de la NASA sur la Lune dans le cadre de l’initiative CLPS de l’agence, qui a débuté en 2018. CLPS est une approche innovante reliant la NASA aux solutions commerciales d’entreprises américaines pour fournir des charges utiles scientifiques, d’exploration et technologiques à la Lune. Surface de la Lune et en orbite lunaire. Grâce au CLPS, la NASA vise à acquérir de nouvelles connaissances sur l’environnement lunaire et à développer l’économie lunaire pour soutenir les futures missions avec équipage dans le cadre de la campagne Artemis.