Une étude récente remet en question les idées reçues sur le Mégalodon, révélant qu’il avait un corps plus élancé que celui du grand requin blanc. Cette découverte apporte un nouvel éclairage sur les caractéristiques physiques de l’un des prédateurs les plus redoutables de l’océan, même si un squelette complet n’a pas encore été trouvé pour finaliser ces découvertes. Crédit : Issues.fr.com
Une nouvelle étude révèle la forme allongée du corps de Megalodon, remettant en question les idées antérieures sur sa taille et sa forme.
Une nouvelle étude scientifique montre que le requin gigantesque préhistorique, Megalodon ou requin mégadent, qui vivait il y a environ 15 à 3,6 millions d’années presque partout dans le monde, était un requin plus élancé que ce que suggéraient des études précédentes.
Formellement appelé Otodus mégalodon, il est généralement décrit comme un requin monstrueux de grande taille dans les romans et les films de science-fiction, notamment « The Meg ». Des études antérieures suggèrent que le requin a probablement atteint une longueur d’au moins 50 à 65 pieds (15 à 20 mètres). Cependant, O. mégalodon est largement connu uniquement grâce à ses dents et à ses vertèbres dans les archives fossiles. Ainsi, le grand requin blanc moderne (Carcharodon carcharias) a traditionnellement été utilisé comme modèle pour la forme corporelle de O. mégalodon dans des études antérieures.
Aperçus des fossiles
La nouvelle étude publiée dans la revue « Palaeontologia Electronica » souligne cependant que O. mégalodon avait une forme corporelle plus allongée que celle du grand requin blanc moderne. « La preuve remarquablement simple que O. mégalodon avait un corps plus mince que celui du grand requin blanc qui était caché à la vue de tous », a déclaré Kenshu Shimada, professeur de paléobiologie à l’Université DePaul, co-responsable et auteur principal de la nouvelle étude.
Une silhouette gris foncé représentant la forme du corps d’Otodus megalodon précédemment reconstruite, basée en grande partie sur le requin blanc moderne, superposant un contour gris clair montrant la forme du corps nouvellement interprétée. Remarque importante : l’étendue exacte de l’allongement du corps, la forme de la tête, ainsi que le contour et la position de chaque nageoire restent inconnus d’après les archives fossiles actuelles. Crédit : Université DePaul/Kenshu Shimada
Un ensemble incomplet de vertèbres fossiles, décrit précédemment, provenant d’un O. mégalodon l’individu mesurait 11,1 m de longueur vertébrale totale combinée. Cependant, dans une autre étude antérieure extrapolée à partir de la relation quantitative entre les diamètres des plus grandes vertèbres et la longueur du corps mesurée chez plusieurs grands requins blancs modernes, le même individu fossile a été estimé à seulement 9,2 m de longueur totale, tête comprise. « Ce fut un moment eurêka lorsque notre équipe de recherche a réalisé l’écart entre les deux longueurs publiées précédemment pour le même spécimen de Megalodon », a ajouté Shimada.
Une percée dans la paléobiologie des requins
« La nouvelle étude suggère fortement que la forme corporelle de O. mégalodon n’était pas simplement une version plus grande du grand requin blanc moderne », a noté l’autre co-leader Phillip Sternes, qui a étudié avec Shimada et a obtenu sa maîtrise à DePaul. Sternes, le premier auteur de l’étude, est désormais titulaire d’un doctorat. candidat à l’Université de Californie, Riverside.
« Même si l’on ne sait pas exactement combien de temps le corps de O. mégalodon était allongé par rapport au grand requin blanc, cette nouvelle découverte marque une avancée scientifique majeure dans la quête pour déchiffrer à quoi ressemblait Megalodon », a décrit Sternes.
L’équipe de recherche de la nouvelle étude est composée de 26 experts en requins, dont Sternes et Shimada, représentant 29 institutions universitaires du monde entier, dont le Royaume-Uni, l’Autriche, l’Italie, le Japon, le Mexique, le Brésil, la France et l’Australie, ainsi que les États-Unis. L’équipe internationale comprend également Jake Wood, qui était également l’un des étudiants à la maîtrise de Shimada.
« À l’avenir, toute discussion significative sur la forme corporelle de O. mégalodon nécessiterait la découverte d’au moins un squelette complet, ou presque complet, du espèces dans les archives fossiles », a noté Wood.
« Malgré les avancées scientifiques majeures de notre nouvelle étude, le fait que nous ne sachions toujours pas exactement comment O. mégalodon regardé maintient notre imagination », a déclaré Shimada. « Ce mystère persistant fait de la paléontologie, l’étude de la vie préhistorique, un domaine scientifique fascinant et passionnant. »
Ce travail a été partiellement soutenu par une subvention de la National Science Foundation des États-Unis (numéro de récompense 1830858) et par la subvention de recherche compétitive du Conseil de recherche universitaire de l’Université DePaul accordée à Kenshu Shimada.
