Des plongeurs d'une équipe de recherche examinent les vestiges architecturaux du village sous-marin de Habonim North, au large de la côte du Carmel en Israël. Crédit : Université de Californie – San Diego
Une fouille sous-marine a révélé des preuves de la résilience humaine face aux changements climatiques de la période néolithique.
Vers 6 200 avant J.-C., le climat a connu des changements importants. Les températures mondiales ont chuté, le niveau de la mer a augmenté et le sud du Levant (qui comprend l’actuel Israël, les territoires palestiniens, la Jordanie, le Liban, le sud de la Syrie et le désert du Sinaï) a connu une sécheresse prolongée.
Auparavant, les archéologues pensaient que ce changement brutal du climat mondial, appelé événement de 8,2 000 ans, aurait pu conduire à l'abandon généralisé des établissements côtiers dans le sud du Levant. Dans une étude récente publiée dans la revue AntiquitéDes chercheurs de l'Université de Californie à San Diego, de l'Université de Haïfa et de l'Université Bar-Ilan partagent de nouvelles preuves suggérant qu'au moins un village autrefois considéré comme abandonné est non seulement resté occupé, mais a prospéré tout au long de cette période.
« Cette étude a permis de combler une lacune dans notre compréhension du peuplement précoce du littoral de la Méditerranée orientale », a déclaré Thomas Levy, co-auteur de l'article, codirecteur du Centre de cyberarchéologie et de durabilité (CCAS) à l'Institut Qualcomm de l'UC San Diego (QI).
titulaire de la chaire Norma Kershaw en archéologie de l'ancien Israël et des terres avoisinantes au département d'anthropologie et professeur émérite à la division des études supérieures de l'université. « Il traite de la résilience humaine. »
Les signes de vie
Le village de Habonim Nord a été découvert au large de la côte israélienne du Carmel au milieu des années 2010 et étudié plus tard par une équipe dirigée par Ehud Arkin Shalev de l'Université de Haïfa.
Avant les fouilles et les analyses, il y avait peu de traces d'habitation humaine le long de la côte sud du Levant lors de l'événement de 8,2 000 ans. Les fouilles, qui ont eu lieu pendant le confinement lié au COVID-19 et ont nécessité des efforts coordonnés de plusieurs semaines, 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, entre les partenaires de l'UC San Diego et de l'Université de Haïfa, ont été la première fouille officielle du site submergé.
Sous la direction d’Assaf Yasur-Landau, directeur de l’Institut Leon Recanati d’études maritimes de l’Université de Haïfa, et de Roey Nickelsberg, doctorant à l’Université de Haïfa, l’équipe internationale a fouillé le site en combinant dragage et échantillonnage de sédiments, ainsi que photogrammétrie et modélisation 3D. Les membres de l’équipe ont découvert des tessons de poterie, des outils en pierre, notamment des armes cérémonielles et des poids de filets de pêche, des restes d’animaux et de plantes, et des éléments architecturaux.
En utilisant la datation au radiocarbone, les chercheurs ont analysé les os récupérés d'animaux sauvages et domestiques, les graines calcinées de plantes sauvages, les cultures comme le blé et les lentilles, et les mauvaises herbes qui ont tendance à accompagner ces cultures. Leurs résultats ont permis de remonter la provenance de ces matières organiques au Néolithique de la céramique ancienne (EPN), qui a coïncidé avec l'invention de la poterie et l'événement de 8,2 000 ans.
Les tessons de poterie, les outils en pierre et l'architecture d'Habonim Nord ont également permis de dater l'activité sur le site de l'EPN et, étonnamment, du Néolithique de la céramique tardive, époque à laquelle on pensait que le village avait été abandonné.
Quant à la manière dont le village a probablement résisté aux pires instabilités climatiques, les chercheurs soulignent les signes d’une économie qui s’est diversifiée, passant de l’agriculture à la culture et au commerce maritimes au sein d’une identité culturelle distincte. Parmi les preuves, on trouve des poids de filets de pêche, des outils en basalte, une pierre qui ne se trouve pas naturellement sur cette partie de la côte orientale de la Méditerranée, et une tête de masse d’armes cérémonielle.
« (Notre étude) a montré que la société du Néolithique de la céramique ancienne (à Habonim Nord) a fait preuve d’une résilience multicouche qui lui a permis de résister à la crise de 8,2 ka », a déclaré Assaf Yasur-Landau, auteur principal de l’article. « J’ai été agréablement surpris par la richesse des découvertes, de la poterie aux restes organiques. »
Grâce à la technologie du « jumeau numérique » 3D et à la collaboration Haifa – UC San Diego QI, les chercheurs qui étudient Habonim North ont pu recréer virtuellement leurs fouilles et imprimer des artefacts en 3D, ouvrant la voie à des études plus approfondies. L’équipe a déjà reçu un prix Innovations in Networking Award for Research Applications de l’organisation à but non lucratif CENIC pour un travail « exemplaire » exploitant les réseaux à haut débit pendant la COVID 19 pandémie.
Mettre l’accent sur la résilience
Bien que les scientifiques débattent de la cause de l'événement de 8,2 000 ans, certains spéculent qu'il a commencé avec l'effondrement final de la calotte glaciaire laurentidienne, qui a façonné une grande partie du paysage nord-américain lors de son retrait du Canada actuel et du nord des États-Unis.
En fondant, la calotte glaciaire aurait modifié le flux des courants océaniques, affectant le transport de chaleur et conduisant à la baisse observée des températures mondiales.
Pour les auteurs de l’étude, la découverte d’une activité sociale durable et évolutive à Habonim Nord au cours de cette période d’instabilité climatique indique un niveau de résilience dans les premières sociétés néolithiques. De nombreuses activités découvertes dans le village, notamment la création de poteries et le commerce culturellement distincts, ont constitué la base des sociétés urbaines ultérieures.
« Pour moi, ce qui est important, c’est de changer notre façon de voir les choses », a déclaré Nickelsberg. « De nombreux archéologues aiment s’intéresser à l’effondrement des civilisations. Il est peut-être temps de commencer à s’intéresser au développement de la culture humaine, plutôt qu’à sa destruction et à son abandon. »
