Une étude de l’Université de Californie à San Diego a évalué l’efficacité des tests de sobriété sur le terrain pour identifier les facultés affaiblies au volant induites par le THC. Les résultats suggèrent que même si ces tests peuvent faire la distinction entre les consommateurs de THC et les non-consommateurs à certains moments, ils peuvent ne pas être suffisants pour déterminer définitivement les facultés affaiblies au volant spécifiques au THC.
Les scientifiques de l’UC San Diego évaluent la précision des tests de sobriété sur le terrain administrés par les forces de l’ordre pour mesurer l’exposition au cannabis et les facultés affaiblies.
À l’ère de la légalisation croissante du cannabis, la sécurité routière est un enjeu crucial. Le cannabis est connu pour altérer le temps de réaction, la prise de décision, la coordination et la perception, des compétences nécessaires pour conduire en toute sécurité. Au cours des trois dernières années, la Californie a connu une augmentation de 62 % du nombre d’accidents mortels impliquant des facultés affaiblies liées à la drogue.
Défis liés à la mesure des facultés affaiblies par le THC
Fait intéressant, la corrélation entre les concentrations d’alcool dans le sang et les facultés affaiblies ne se reflète pas dans les concentrations sanguines de tétrahydrocannabinol (THC) et les performances de conduite. Les agents des forces de l’ordre doivent plutôt s’appuyer sur des tests comportementaux pour évaluer le niveau d’affaiblissement d’un conducteur. Cependant, ces tests de sobriété sur le terrain ont été principalement validés sur la base de la consommation d’alcool, de sorte que leur efficacité à détecter les facultés affaiblies par le cannabis reste incertaine.
Tests de sobriété sur le terrain et facultés affaiblies par le cannabis
Dans une étude publiée le 2 août 2023, dans JAMA Psychiatrie, des chercheurs du Centre de recherche sur le cannabis médicinal de l’Université de Californie à San Diego ont réalisé un essai clinique randomisé en double aveugle et contrôlé par placebo pour évaluer la précision des tests de sobriété sur le terrain dans l’identification des conducteurs sous l’influence du THC. Les résultats ont montré que les tests administrés par les agents des forces de l’ordre pouvaient différencier les personnes qui avaient consommé du THC de celles qui n’en avaient pas consommé à certains moments. Pourtant, l’ensemble précision des tests peuvent être insuffisants pour indiquer une altération du THC à eux seuls.
Le cannabis est la drogue illicite la plus fréquemment retrouvée dans le sang des conducteurs impliqués dans des accidents de la route, y compris des accidents mortels.
« La conduite est une tâche complexe qui nécessite une attention et des habiletés motrices intactes pour rester en sécurité », a déclaré le premier auteur Thomas Marcotte, PhD, professeur de psychiatrie à l’UC San Diego School of Medicine et codirecteur du Center for Medicinal Cannabis Research à UC San Diégo. « Bien que le cannabis puisse être altérant, les effets varient pour chaque individu. Il y a donc un besoin de santé publique de confirmer que les évaluations de la déficience sont efficaces et impartiales, et cette étude est une étape importante vers cet objectif.
Méthodologie et résultats de l’étude
L’étude a porté sur 184 consommateurs de cannabis adultes âgés de 21 à 55 ans. Au cours de l’expérience, 63 participants ont reçu une cigarette de cannabis placebo, tandis que 121 participants ont reçu une cigarette de cannabis THC. Les participants qui ont consommé du THC ont rapporté un niveau médian d’« élévation » de 64 sur une échelle de 0 à 100, suggérant qu’une intoxication significative a été atteinte.
Des agents des forces de l’ordre hautement qualifiés ont ensuite effectué des tests de sobriété sur le terrain pour examiner des capacités telles que l’équilibre, la coordination, l’attention partagée et les mouvements oculaires. Il s’agit notamment des tests de marche et de virage, d’appui sur une jambe, de doigt à nez, de manque de convergence et de Romberg modifié. Les tests ont été effectués à quatre intervalles de temps différents, environ une, deux, trois et quatre heures après avoir fumé.
Les résultats ont montré que les agents ont classé une proportion significativement plus élevée de participants du groupe THC comme ayant les facultés affaiblies sur la base des tests de sobriété sur le terrain par rapport au groupe placebo à trois des quatre moments mesurés. Par exemple, une heure après avoir fumé, ils ont étiqueté 98 participants (81 %) du groupe THC comme étant affaiblis en fonction de leur performance, et 31 participants (49 %) du groupe placebo. Mais quelle que soit leur affectation réelle (THC vs placebo), les agents soupçonnaient que 99 % de ceux qui échouaient aux tests avaient consommé du THC.
Simulation de conduite et tests de sobriété sur le terrain
En plus des tests de sobriété sur le terrain, les participants à l’étude ont entrepris une simulation de conduite, qui s’est avérée significativement corrélée avec les résultats de tests de sobriété sur le terrain sélectionnés. Cependant, les agents n’étaient pas au courant de ces informations.
Les chercheurs ont conclu que les tests de sobriété existants sur le terrain pourraient être suffisamment sensibles pour détecter les personnes sous l’influence du cannabis. Cependant, le chevauchement substantiel des mauvaises performances des tests entre les groupes placebo et THC, et la fréquence élevée à laquelle les agents soupçonnaient que cela était dû à la consommation de THC, suggèrent que les tests de sobriété sur le terrain à eux seuls peuvent être insuffisants pour identifier les facultés affaiblies spécifiques au THC.
Implications futures et recherche
Les auteurs notent que les agents sur le terrain seraient équipés de plus d’informations en interrogeant le conducteur et en observant sa capacité de conduite, de sorte que jumeler les tests de sobriété sur le terrain avec ces informations supplémentaires pourrait s’avérer plus efficace pour déterminer globalement si un conducteur est en état d’ébriété.
« Les tests de sobriété sur le terrain sont des ajouts utiles aux évaluations globales des conducteurs, mais ne sont pas suffisamment précis à eux seuls pour déterminer l’altération du THC », a déclaré Marcotte. « De nouvelles mesures efficaces pour identifier les facultés affaiblies par le cannabis sont nécessaires pour assurer la sécurité de tous les conducteurs sur la route. »
Le Centre de recherche sur le cannabis médicinal de l’UC San Diego s’est maintenant associé au Département des véhicules à moteur de Californie et à la California Highway Patrol dans le cadre d’une étude de suivi visant à tester diverses méthodes de détection de la conduite avec facultés affaiblies par le cannabis. L’étude vise à recruter 300 participants et devrait débuter à la fin de l’été 2023.
Les co-auteurs incluent : David J. Grelotti, Kyle F. Mastropietro, Raymond Theodore Suhandynata, Igor Grant, Anya Umlauf, Emily G. Sones et Robert L. Fitzgerald, tous à UC San Diego, ainsi que Marilyn A. Huestis à Thomas Université Jefferson.
L’étude a été financée par l’État de Californie via le projet de loi 266 de l’Assemblée, accord 907.
