Le télescope spatial Hubble de la NASA a observé 12 galaxies en interaction, révélant de longues queues de marée riches en gaz, poussière et étoiles, le long desquelles 425 amas d’étoiles nouveau-nées ont été identifiées. Ces amas, contenant chacun jusqu’à 1 million d’étoiles bleues nouveau-nées, sont le résultat de collisions de galaxies qui déclenchent la formation d’étoiles plutôt que leur destruction. Crédit : NASA, ESA, STScI, Jayanne English (Université du Manitoba)
Une longue traînée d’étoiles agglutinantes suit les interactions avec la galaxie
Lorsque les galaxies se cognent pendant la nuit, elles créent de nouvelles générations d’étoiles qui autrement ne seraient peut-être jamais nées. Ces rencontres rapprochées entre galaxies provoquent une lutte acharnée gravitationnelle, et le gaz et la poussière sont aspirés dans de grandes banderoles. Le Le télescope spatial HubbleLa vision de est si nette qu’elle peut voir des amas d’étoiles nouveau-nées enfilées le long de ces queues de marée. Ils se forment lorsque des nœuds de gaz s’effondrent gravitationnellement pour créer environ 1 million d’étoiles nouveau-nées par amas. Ces caractéristiques en forme de « collier de perles » sont probablement plus courantes dans l’univers primitif, lorsque les galaxies entraient en collision plus fréquemment.
La galaxie AM 1054-325 a été déformée en forme de S à partir d’une forme spirale normale en forme de crêpe par l’attraction gravitationnelle d’une galaxie voisine, vue sur cette image du télescope spatial Hubble. Une conséquence de ceci est que des amas d’étoiles nouveau-nés se forment le long d’une queue de marée étendue sur des milliers d’années-lumière, ressemblant à un collier de perles. Ils se forment lorsque des nœuds de gaz s’effondrent gravitationnellement pour créer environ 1 million d’étoiles nouveau-nées par amas. Crédit : NASA, ESA, STScI, Jayanne English (Université du Manitoba)
Le télescope spatial Hubble trace les amas d’étoiles du « collier de perles » lors des collisions de galaxies
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, les collisions de galaxies ne détruisent pas les étoiles. En fait, la dynamique agitée déclenche de nouvelles générations d’étoiles et probablement de planètes qui les accompagnent.
Maintenant NASALe télescope spatial Hubble de s’est concentré sur 12 galaxies en interaction qui ont de longues queues de marée de gaz, de poussière et une pléthore d’étoiles ressemblant à des têtards. La netteté exquise de Hubble et sa sensibilité à la lumière ultraviolette ont permis de découvrir 425 amas d’étoiles nouveau-nées le long de ces queues, ressemblant à des guirlandes de lumières de Noël. Chaque amas contient jusqu’à 1 million d’étoiles bleues nouveau-nées.
Dévoilement de nouveaux amas d’étoiles
Les amas dans les queues de marée sont connus depuis des décennies. Lorsque les galaxies interagissent, les forces gravitationnelles des marées entraînent de longues banderoles de gaz et de poussière. Deux exemples populaires sont les galaxies Antennes et Souris avec leurs projections longues et étroites en forme de doigts.
Une équipe d’astronomes a utilisé une combinaison de nouvelles observations et de données d’archives pour obtenir l’âge et la masse des amas d’étoiles de la queue de marée. Ils ont découvert que ces amas sont très jeunes – âgés de seulement 10 millions d’années. Et ils semblent se former au même rythme le long de queues s’étendant sur des milliers d’années-lumière.
L’avenir des amas d’étoiles Tidal Tail
« C’est une surprise de voir autant de jeunes objets dans les queues. Cela nous en dit long sur l’efficacité de la formation de clusters », a déclaré l’auteur principal Michael Rodruck du Randolph-Macon College à Ashland, en Virginie. « Avec les queues de marée, vous construirez de nouvelles générations d’étoiles qui autrement n’auraient peut-être pas existé. »
Les queues semblent prendre le bras spiral d’une galaxie et l’étendre dans l’espace. La partie extérieure du bras est tirée comme de la tire lors de la lutte acharnée gravitationnelle entre deux galaxies en interaction.
Avant les fusions, les galaxies étaient riches en nuages poussiéreux d’hydrogène moléculaire qui étaient peut-être simplement restés inertes. Mais les nuages se sont bousculés et se sont heurtés au fil des rencontres. Cela a comprimé l’hydrogène au point de précipiter une tempête de feu de naissance d’étoiles.
Le sort de ces amas d’étoiles est incertain. Ils pourraient rester intacts gravitationnellement et évoluer vers des amas d’étoiles globulaires – comme ceux qui gravitent en dehors du plan de notre planète. voie Lactée galaxie. Ou encore, elles peuvent se disperser pour former un halo d’étoiles autour de leur galaxie hôte, ou être rejetées pour devenir des étoiles intergalactiques errantes.
Cette formation d’étoiles en forme de collier de perles était peut-être plus courante dans l’univers primitif, lorsque les galaxies entraient en collision les unes avec les autres plus fréquemment. Ces galaxies proches observées par Hubble sont un indicateur de ce qui s’est passé il y a longtemps et constituent donc des laboratoires permettant d’étudier un passé lointain.
Le télescope spatial Hubble est un projet de coopération internationale entre la NASA et l’ESA. Le Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland, gère le télescope. Le Space Telescope Science Institute (STScI) de Baltimore, dans le Maryland, mène les opérations scientifiques de Hubble et Webb. STScI est exploité pour la NASA par l’Association des universités de recherche en astronomie, à Washington, DC.
