« Vous devriez être rabaissé comme un chien, putain d'animal malade que vous êtes », a déclaré un homme à un policier, selon une vidéo capturée par un policier. HuffPost journaliste. Un autre homme lance des insultes, traitant les policiers de « putains de retardataires », de « f-ggots » et du mot en N. Dans une autre vidéo, le premier homme dit à un officier : « La seule solution pour des animaux comme vous est l’exécution publique. »
Cet homme est Edward Jacob Lang, un émeutier du 6 janvier accusé d'avoir battu des policiers avec une batte de baseball. Ayant reçu une grâce du président Donald Trump Avant d'être jugé, Lang se présente désormais au Sénat en tant que républicain. Il fait partie des quelques dizaines d'émeutiers qui se sont rendus à Washington cette semaine pour le cinquième anniversaire de l'attaque du Capitole américain, et ont pu se libérer grâce à la clémence totale du président.
« Votre jour viendra et je serai là pour cela », a déclaré Lang à un officier à un moment donné, selon une séquence vidéo. « Regarde à gauche et à droite quand tu traverses la rue, enfoiré. »
A proximité, dans une salle comble au sous-sol du Capitole, un autre émeutier du 6 janvier était assis devant un panel de démocrates de la Chambre réunis pour marquer le sombre anniversaire de l'attaque.
« Je suis une mère, une grand-mère, une survivante du cancer et une conseillère en toxicomanie à la retraite. Je suis également une criminelle reconnue coupable pour ce que j'ai fait le 6 janvier 2021. » Ainsi commença le témoignage de Pam Hemphill, une femme connue sous le nom de MAGA Granny lorsqu'elle a rejoint la foule qui a pris d'assaut le Capitole il y a cinq ans.
L'audience a été convoquée dans le cadre d'un effort visant à repousser les tentatives de Trump de réécrire l'histoire de l'attaque. Hemphill s'est entretenu aux côtés d'un ancien policier du Capitole Winston Pingeon, qui a décrit avoir été frappé au visage, aspergé de poivre et traité de traître par les émeutiers. Il y avait un ancien procureur qui a travaillé sur les dossiers contre les émeutiers – dont plus de 600 ont été accusés d’agression ou d’entrave à des policiers – et a démissionné du ministère de la Justice après que Trump ait offert sa grâce aux personnes accusées de l’attaque. Parmi eux, Hemphill, qui a publiquement rejeté la grâce de Trump, affirmant qu'elle ne méritait pas d'échapper à la justice.
« J'étais tombé dans le piège des mensonges du président, tout comme beaucoup de ses partisans », a déclaré Hemphill. Elle est devenue émue et a dû faire une pause pendant qu'elle décrivait le début de l'émeute. « Les policiers étaient des héros. Ils ont protégé le Capitole et tout le monde à l'intérieur du Capitole. Et même des gens comme moi. J'ai été piétiné par les émeutiers. Et si la police du Capitole ne m'avait pas aidé ce jour-là, je serais peut-être mort. »
Elle s’est adressée directement à Pingeon. «Je veux que la police du Capitole sache à quel point je leur suis vraiment reconnaissante et à quel point je suis profondément désolée», a-t-elle déclaré, la voix chevrotante. « Je ne peux pas croire que les gens vous manquent encore de respect et essaient de mentir à propos du 6 janvier. » Dans la salle, membre du Congrès Steve Cohen il essuya les larmes de ses yeux.
Il est facile de regarder l’anniversaire de l’attaque et de conclure que la lutte pour son héritage est celle que les démocrates sont en train de perdre. Sans pouvoir à Washington et impuissants face à la toute-puissante Maison Blanche de Trump, les démocrates ont été contraints de tenir cette audience Potemkine – ils l’ont qualifiée d’« audience fantôme » – dans le sous-sol du Capitol Visitor Center. Néanmoins, les démocrates espèrent que des procédures comme celle-ci, à travers des images et des témoignages, finiront par cimenter l'héritage du 6 janvier. « La seule chose qui me réconforte, c'est que peu importe ce qu'ils essaient de faire ici, nous vivons au 21e siècle où les gens voient les choses en temps réel », a déclaré le représentant. Joe Morelle m'a dit dans son bureau de Capitol Hill. « Ces vidéos vont circuler. Les historiens ne vont donc pas se contenter d'accepter la vision tordue du monde de Donald Trump. » Morelle, le plus haut démocrate du comité chargé de la sécurité du Capitole, a fait pression pour installer une plaque honorant la police qui a défendu la démocratie ce jour-là. Une loi de financement du gouvernement de 2022 a ordonné que la plaque soit affichée d’ici un an, mais les dirigeants républicains ont bloqué son installation. « C'est juste des conneries », a déclaré Morelle. « Je déteste le dire, mais allez. Nous ne sommes pas des enfants ici. »
Éric Swalwell, qui a siégé au comité initial du 6 janvier, m'a dit qu'il comprenait que les gens étaient un peu fatigués d'entendre parler de cette journée. Le but de ce souvenir, a-t-il déclaré, était de remettre les pendules à l’heure : « Nous sommes condamnés à avoir un autre 6 janvier si nous ne sommes pas honnêtes avec nous-mêmes et avec l’avenir, avec nos enfants qui doivent en tirer des leçons, pourquoi cela s’est produit, qui en était responsable et ce que nous pouvons faire pour nous assurer que cela ne se reproduise plus jamais. »
À moins de trois kilomètres du Capitole, un modeste groupe d'émeutiers graciés s'est rassemblé à l'Ellipse, le site du discours de Trump qui a précédé l'attaque, où il a demandé à ses partisans, pour la plupart armés, de protester contre la certification du vote de 2020. Le groupe qui revint n’était pas nombreux ; ils semblaient en infériorité numérique à la fois par rapport au groupe de journalistes venus couvrir le spectacle sinistre et par le troupeau d'oies de taille moyenne qui trottinait sur l'herbe à proximité.
Parmi eux : Enrique Tarrio, qui a été reconnu coupable de complot séditieux et condamné à 22 ans de prison pour son rôle dans l'organisation des violences. Un émeutier gracié, 61 ans Johnny Harris de Caroline du Nord, tenait une pancarte indiquant : « J6 ÉTAIT UN TRAVAIL À L'INTÉRIEUR. » Il a refusé de s'expliquer. Un autre homme avec qui j'ai parlé, qui n'a donné que son prénom, Sam, a déclaré qu'il avait purgé deux ans et demi de prison avant d'être gracié par Trump. « Nous devrions obtenir une compensation pour cela », a-t-il déclaré. « Nous n'avons rien fait de mal ! Il est de notre devoir de tenir tête à un gouvernement tyrannique. » Puis il y avait Lang, engagé dans une dispute avec un membre du Congrès. Tom Suozzi, qui était sorti pour interagir avec les manifestants. « Nos pères fondateurs vous auraient traité de manière très différente », a déclaré Lang au membre du Congrès, selon une séquence vidéo. «Nous étions très réservés le 6 janvier.»
« Ces gars-là se considèrent désormais comme invincibles », m'a dit Swalwell. « Ils ont commis des violences au nom de Donald Trump. Il les a exonérés de toute responsabilité. Et c'est essentiellement un feu vert pour commettre davantage de violences en son nom. »
Au lendemain de l’attaque, l’idée selon laquelle les émeutiers étaient des victimes était confinée aux franges les plus sombres d’Internet. La réalité de l’époque a été clairement perçue par beaucoup à l’époque, notamment par les législateurs républicains et les animateurs de Fox News qui minimisent désormais la violence, et même par les responsables de l’administration Trump qui ont démissionné de leur poste en signe de protestation. Le lendemain de l’attaque, Trump lui-même l’a qualifiée d’« odieuse » et a promis que « ceux qui ont enfreint la loi » « paieraient ». Marco Rubio posté sur les réseaux sociaux alors que l'attaque était menée : « Il n'y a rien de patriotique dans ce qui se passe au Capitole. C'est une anarchie anti-américaine de style tiers-mondiste. » Lindsey Graham, de manière célèbre et théâtrale, a déclaré au Sénat qu’il en avait fini avec Trump. Donald Trump Jr. supplié Mark Meadows, à l'époque chef de cabinet de son père, pour dire au président de faire quelque chose pour mettre fin aux violences.
La violence était extrême. La vaste quantité d’images de l’émeute et les preuves provenant de plus de 1 500 poursuites ont rendu ce qui s’est passé ce jour-là sans équivoque. La foule a saccagé le Capitole, frappant la police avec des pipes, des battes de baseball, du spray anti-ours, des barrières métalliques et d'autres armes. Ils ont traqué les législateurs et exigé la pendaison du vice-président Mike Pence. Plus de 140 policiers ont été blessés. Quatre personnes sont mortes dans la foule lors de l'attaque. Quatre officiers qui ont répondu à l'attaque se sont suicidés dans les mois qui ont suivi.
Malgré les preuves accablantes, Trump et ses partisans ont, dans les années qui ont suivi, lancé une campagne pour réécrire l’histoire de cette journée. Cet effort a culminé mardi avec une page Web officielle de la Maison Blanche qui présentait une histoire révisionniste du 6 janvier truffée de mensonges. Le site présente la police du Capitole comme les instigateurs de l'émeute et les émeutiers eux-mêmes comme les victimes de la brutalité policière et de poursuites judiciaires trop zélées. Il affirme qu'Ashli Babbitt, l'émeutier qui a été mortellement abattu alors qu'il tentait de se jeter par une vitre brisée près des législateurs, a été « assassiné » par un policier. Il accuse Pence de « lâcheté » et de « sabotage » pour avoir rempli son devoir constitutionnel de certifier les élections.
Lorsqu'elle a été contactée pour commenter la nouvelle page Web, la Maison Blanche a accusé les médias de se focaliser sur l'émeute. « L'obsession constante des médias pour le 6 janvier est l'une des nombreuses raisons pour lesquelles la confiance dans la presse est à un niveau historiquement bas : ils ne couvrent pas les questions qui intéressent réellement le peuple américain », a déclaré la porte-parole de la Maison Blanche. Abigail Jackson. « Le président Trump a été réélu de manière retentissante pour mettre en œuvre un programme basé sur la sécurisation des frontières, la réduction de la criminalité et la relance de notre économie – le président tient ses promesses. »
« Ils célèbrent une attaque illégale contre le Capitole des États-Unis », a déclaré Morelle. « Je veux dire, c'est si difficile à gérer pour moi. Je ne sais presque pas comment exprimer avec des mots la frustration, l'anxiété, la douleur que cela provoque. Et à n'importe quelle autre époque, je pense qu'à n'importe quel autre moment, le 6 janvier aurait été considéré comme le jour le plus sombre et continuerait d'être considéré par les Américains comme un jour sombre de l'histoire américaine. C'est presque comme essayer de recréer le 11 septembre ou Pearl Harbor avec une tournure positive. «
À la fin de l'audience de mardi, les anciens émeutiers avaient atteint les marches du Capitole, où ils ont déposé des fleurs à la mémoire de Babbitt. Malgré toute la sécurité sur le terrain, il n’y avait aucune raison pour qu’ils organisent une autre révolution du cosplay. Le combat est terminé ; à l'exception de ceux qui sont morts ou de ceux qui ont été accusés d'autres crimes allant de la pédophilie à l'enlèvement aggravé, les émeutiers ont plus ou moins gagné. Trump est de retour au pouvoir, après avoir été élu par plus de 77 millions d’Américains qui ont déterminé que l’attaque n’était pas disqualifiante. Alors que le groupe revenait sur ses pas de l'Ellipse au Capitole, leur joyeuse marche était supervisée par une bannière géante représentant le visage renfrogné de Trump, accrochée au-dessus de trois étages du ministère du Travail, sur ordre de son cabinet docile.
Les démocrates n’abandonnent pas encore le combat. « Je ne me sens pas impuissant parce que j'ai le dernier procès encore en cours auquel Trump doit répondre pour ce qu'il a fait le 6 janvier », m'a dit Swalwell. Il fait référence à une action civile qu'il a intentée aux côtés des agents de la police du Capitole, accusant Trump d'avoir fait de fausses déclarations sur les élections de 2020 qui ont alimenté la violence ce jour-là. « Je n'abandonnerai pas », a déclaré Swalwell. « Je vais me présenter ce jour-là au tribunal avec les officiers pour avoir notre propre idée de la justice. »
