Comment le cryptage de bout en bout constitue le mur qui protège nos secrets numériques – et pourquoi la vie moderne serait inimaginable sans lui
Nous gardons tous des secrets. Que vous essayiez de protéger les messages destinés à vos proches, les comptes d'une entreprise ou les renseignements vitaux de l'État, la technologie qui vous permet d'avoir l'esprit tranquille dans notre monde de plus en plus en ligne est le cryptage de bout en bout (ETEE).
ETEE signifie que quiconque fournit votre connexion Internet ou exécute votre application de messagerie ou de vidéoconférence ne peut pas voir vos communications. En effet, ils sont cryptés sur votre appareil, puis décryptés sur celui du destinataire. Pendant la transmission, ils constituent une chaîne dénuée de sens de charabia impénétrable, de sorte qu'aucune force de police, agence d'espionnage ou membre d'une entreprise à l'esprit criminel ne peut exiger, faire chanter ou menacer son chemin.
Le chiffrement numérique ne dépend pas de promesses, mais de mathématiques immuables. La première forme utile de cryptage a été rendue possible par l'algorithme RSA, décrit publiquement en 1977, qui repose sur la difficulté de trouver les deux facteurs premiers qui doivent être multipliés pour créer un nombre extrêmement grand. Depuis lors, d’autres algorithmes ont utilisé toutes sortes de mathématiques obscures pour créer d’autres codes de chiffrement difficiles à déchiffrer.
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Mais le pouvoir de l'ETEE ne réside pas tant dans la manière exacte dont il est mis en œuvre que dans la manière dont le secret sur Internet soutient la démocratie et les droits de l'homme dans le monde. « Il y a des gens dans des régions très dangereuses du monde qui comptent littéralement sur (le cryptage) pour sauver leur vie », déclare Matthew Feeney du groupe de campagne britannique pour la protection de la vie privée Big Brother Watch. De plus, même si vous vivez dans un pays que vous considérez comme une démocratie libérale, ces libertés peuvent être réduites. « Ceux qui disent : « Je suis un citoyen respectueux des lois, je n'ai rien fait de mal (et je n'ai rien à cacher) » devraient se procurer un livre d'histoire et procéder avec prudence », déclare Feeney.
Certains gouvernements peuvent très bien détester ETEE parce que cela les empêche de fouiner de la même manière que le permettent les services postaux et les réseaux téléphoniques. En effet, les gouvernements britanniques successifs ont tenté de l'interdire, sans succès – plus récemment, en août de l'année dernière, le Premier ministre Keir Starmer a annoncé un revirement embarrassant après la fuite des demandes de son gouvernement pour qu'Apple installe une porte dérobée.
Nous ne pouvons pas affirmer avec certitude que personne n'a le moyen de percer l'ETEE, car les agences de renseignement n'ont pas pour mission de se vanter de leurs capacités, explique Feeney. Une menace imminente est que les ordinateurs quantiques, qui exploitent des principes de la mécanique quantique tels que la superposition pour résoudre des problèmes complexes avec lesquels les ordinateurs classiques sont confrontés, pourraient bientôt déchiffrer les algorithmes dont dépend actuellement ETEE. Pourtant, le chiffrement a toujours été un jeu du chat et de la souris, avec de nouvelles innovations mathématiques surgissant à mesure que les algorithmes précédents sont affaiblis. « Les gouvernements sont des institutions puissantes, mais ils n’ont pas encore interdit les lois mathématiques », explique Feeney.
