Il a été découvert que les paroles des chansons traditionnelles d'Okinawa enregistraient l'histoire climatique et géologique passée des îles Ryukyu (préfecture d'Okinawa du XXIe siècle, Japon), selon une nouvelle étude réalisée par un scientifique de l'Université d'Hawaï à Mānoa et d'autres praticiens de la musique Ryukyuan. Leur étude a été publiée aujourd'hui dans Communication géoscientifique et a été sélectionné comme article Editor's Choice par l'éditeur de la revue.
« Cet article est une preuve de concept pour l'utilisation de la musique classique des Ryukyuan comme enregistrement du savoir autochtone », a déclaré Justin Higa, auteur principal de l'étude et chercheur postdoctoral au Département des sciences de la Terre de l'École des sciences et technologies de l'océan et de la Terre de l'UH Mānoa (SOEST). « Ce travail vise à montrer comment la science et la culture ne sont pas deux entités distinctes, mais peuvent être combinées pour enseigner à la fois les arts autochtones et la science autochtone.
Les auteurs de l'étude sont tous des praticiens de la musique classique Ryukyuan du Ryukyu Koten Afuso Ryu Ongaku Kenkyu Choichi Kai US, Hawai'i Chapter, une école de musique avec des groupes à O'ahu, Maui, Kaua'i et à Los Angeles. L'équipe comprenait June Uyeunten Sensei et Kenton Odo Sensei, qui sont des maîtres instructeurs dans cette forme d'art, et Higa, membre de l'école de musique depuis plus d'une décennie.
Ils ont évalué un répertoire de musique classique autochtone Ryukyu qui documentait les voyages océaniques des envoyés du royaume Ryukyu au XVIIIe siècle ainsi que les vents, les vagues et les volcans qu'ils ont observés en cours de route. Grâce aux antécédents géologiques de Higa et à l'expertise musicale d'Uyeunten Sensei et d'Odo Sensei, les auteurs ont travaillé ensemble pour combiner les connaissances autochtones Ryukyuan dans les chansons avec les connaissances scientifiques occidentales dans la littérature scientifique afin de trouver où les connaissances correspondaient.
En comparant ces observations avec la littérature scientifique des XXe et XXIe siècles, ils ont découvert que la direction du vent correspondait aux changements saisonniers suivant la mousson d'Asie de l'Est et que les conditions océaniques difficiles dans le passé et actuellement pouvaient être liées aux modèles de circulation et aux typhons de l'océan Pacifique. Ils ont également découvert une trace d’une éruption volcanique du XVIIIe siècle sur une île isolée.
« Les connaissances autochtones, liées à la terre que quelqu'un connaît le mieux, constituent une voie pour appliquer l'apprentissage basé sur le lieu afin de rendre les sciences environnementales complexes plus accessibles aux apprenants en général », a expliqué Higa.
« L'identification des sources du savoir autochtone, par les détenteurs/praticiens du savoir eux-mêmes, constitue une occasion unique d'établir de nouveaux liens entre l'art et la science, d'améliorer la façon dont nous connectons la science à la vie quotidienne des peuples autochtones et d'assurer l'interprétation et l'utilisation correctes du savoir autochtone.
Alors que 2025 marque le 125e anniversaire de l'immigration d'Okinawa à Hawaï, l'intégration des géosciences et de son héritage d'Okinawa dans cette publication est particulièrement significative pour Higa.
« J'espère que ce travail pourra aider à connecter les descendants des immigrants d'Okinawa à Hawai'i, qui des générations plus tard ne parleront peut-être pas la langue, avec les arts et les connaissances enregistrés dans ces chansons », a déclaré Higa. « Davantage de ces descendants pourraient alors être inspirés pour devenir des scientifiques ou des praticiens autochtones, ou les deux. »
À l'avenir, les auteurs espèrent cataloguer davantage de chansons classiques et folkloriques des Ryukyuan afin de documenter des documents historiques supplémentaires sur les sciences de l'environnement, notamment les ressources en eau, la vie océanique, la flore et la faune.
