Ce Noël, alors que les Windsor se rassemblent à Norfolk pour leur célébration habituelle de plusieurs jours de chants de Noël, de football (c'est-à-dire de football) et de charades, un nom notoire est notamment pas sur la liste des invités : Andrew Mountbatten-Windsor, le roturier britannique anciennement connu sous le nom de prince Andrew. Comme il l'a fait l'année dernière – et chaque année depuis qu'il a quitté ses fonctions royales en 2019 – le deuxième fils de feu la reine Elizabeth II, et prétendument préféré, passera probablement son dernier Noël dans sa maison de longue date, Royal Lodge, seul peut-être, mais avec son ex-femme et quelques cartons de déménagement.
En octobre, lorsque les mémoires posthumes accablants de l'accusatrice d'Andrew, Virginia Robert Giuffre, La fille de personne a fait ses débuts au sommet des listes internationales de best-sellers, le roi Charles III a déchu son jeune frère de son titre et a signifié un avis d'expulsion entendu dans le monde entier. « Son bail sur Royal Lodge lui a, à ce jour, fourni une protection juridique pour continuer à résider. Une mise en demeure a maintenant été signifiée pour renoncer au bail et il déménagera dans un autre logement privé », peut-on lire dans le communiqué sévère du palais de Buckingham.
Mais le « logement privé alternatif » de ce chômeur de 65 ans ne sera probablement pas un appartement d'une chambre. Au lieu de cela, l'ex-duc devrait déménager dans la résidence privée du roi, Sandringham – ironiquement, le même domaine du Norfolk qui ne permettra pas sa présence gênante au dîner de Noël. Autrement dit, s'il bouge du tout. Le frère mouton noir ne serait apparemment pas disposé à déménager, ni même à coopérer. Surtout quand il a un accord signé par sa mère et que les droits des locataires jouent fermement en sa faveur. (Un porte-parole du palais n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.)
Un bail royal solide comme le roc
À la mort d'Elizabeth, la reine mère, en 2002, le prince de l'époque a repris le bail de sa grand-mère au Royal Lodge, où elle résidait depuis 50 longues années. Comme c'est l'habitude pour la famille royale, les détails ont été négociés individuellement et gardés privés. C'était jusqu'à récemment, lorsque le Comité des comptes publics du Royaume-Uni a rendu public le soi-disant « accord de poivre », dans lequel un paiement très symbolique sert à transformer un cadeau en vente. Pour le manoir de 30 pièces d'une valeur estimée à 30 millions de livres sterling (40,2 millions de dollars américains), le duc d'York de l'époque a payé 1 million de livres sterling d'avance et 7,5 millions de livres sterling en rénovations pour vivre au Royal Lodge pendant 75 ans. Il devait payer un loyer annuel symbolique « d'un grain de poivre (si demandé) », en d'autres termes, presque rien, jusqu'à l'expiration du bail en 2078. À ce moment-là, Mountbatten-Windsor aurait 118 ans.
En attendant, Andrew a des droits de locataire, tout comme nous autres serfs. Et à condition qu’il paie son poivre, il ne peut en réalité pas être légalement expulsé, quoi qu’en dise le palais. Officiellement, le jour du déménagement d'Andrew est le 31 janvier, selon Personnes. Officieusement ? « Charles semble être dur, mais ce n'est que de la fumée, des miroirs et de la poudre aux yeux », déclare le biographe. Andrew Lownie, auteur de Intitulé : L'ascension et la chute de la maison d'York. « Dans les coulisses, ils ne peuvent rien faire. Andrew ne peut y aller que volontairement. »
En tant que telle, explique Lownie, la monarchie « fonctionne comme elle le fait toujours : avec un mélange de pression et de favoritisme ». La stratégie fonctionne dans les deux sens. Mountbatten-Windsor « insisterait pour avoir une autre grande maison, un personnel nombreux, la protection de ses filles et des garanties pour le moment où William deviendra roi – puisque William veut qu'il disparaisse au moment où il accède au trône », explique Lownie. Ce qui soulève une autre question : où aller ? Et pourquoi ? (Un porte-parole du palais de Buckingham n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.)
La grande maison pas assez grande de Sandringham
À moins de quitter complètement le pays, la propriété royale la plus éloignée possible où « Randy Andy » pourrait être caché est le domaine privé de Sandringham, à environ 180 kilomètres au nord-est du siège de la famille royale à Londres.
Le bannissement ici ne serait pas si mal. Sandringham possède 20 000 acres de bois et de terres agricoles, exploités par des locataires dans sept villages, ainsi qu'un parc rural, un sentier naturel, un jardin maraîcher, une ferme fruitière et une scierie. Sandringham House proprement dite, alias la « Grande Maison », est la résidence privée du roi Charles, qui comptait autrefois 300 pièces et est utilisée pour accueillir de grandes réunions de famille. Ce n'est que l'une des six propriétés royales présentes sur le terrain, dont Anmer Hall, Guillaume et KateLa résidence principale de est devenue une maison de campagne (bien que l'on ne sache pas à quelle fréquence ils viendront si et quand leur oncle emménage).
Sandringham conviendrait particulièrement à Andrew, compte tenu de son histoire d'hébergement des méfaits royaux. Dans Sandringham : L'histoire d'une maison royale, auteur Hélène Cathcart plonge dans son histoire sordide : en 1862, la propriété a été achetée pour le fils aîné de la reine Victoria, le prince de Galles Albert Edward, largement connu sous son propre surnom de Randy-Andy, « Dirty Bertie ». Albert avait un appétit insatiable pour la bonne nourriture et les boissons, le jeu, les femmes et les bordels. (Dans son bordel parisien préféré, le fameux « love chair » du monarque insatiable – un meuble érotique personnalisé qui fait régulièrement le tour des réseaux sociaux – permettait au dirigeant en surpoids d'avoir des relations sexuelles avec deux femmes simultanément.)
Lors du mariage d'Albert Edward, à l'âge de 21 ans, Sandringham était jugé « suffisamment éloigné des distractions et des tentations de Londres », a écrit le regretté auteur John Matson dans Journées de Sandringham. La famille royale pensait que cela pourrait encourager l’héritier à s’installer. Cela n'a pas fonctionné.
Le prince et sa nouvelle épouse, Alexandra, s'entendaient étonnamment bien. Tous deux aimaient les bonnes fêtes, remplissant Sandringham à ras bord d'invités lors de fêtes somptueuses, qui duraient des journées entières et remplies de débauche. Même 29 chambres ne suffisaient pas. «Il semblait rarement y avoir suffisamment d'espace pour offrir une hospitalité aussi complète et sans entrave que l'hôte et l'hôtesse royaux le souhaitaient», note Cathcart. En quelques années seulement, le couple entame une rénovation majeure de la propriété.
Le All-Boys-Club pour contrarier Mean Mom
En 1870, la transformation de Sandringham était en bonne voie, toujours dans un souci de luxe et d'indulgence. Cathcart décrit un décor opulent de type Mar-a-Lago qui comprenait des lustres scintillants, des statues en bronze de naïades et des chérubins peints aux plafonds.
La reine Victoria a financé les rénovations en plus du prix initial de 220 000 £ (environ 41 millions de dollars aujourd'hui), largement considéré comme exorbitant, d'autant plus qu'elle n'a visité les lieux que deux fois en 40 ans. La « veuve de Windsor » a en partie imputé la mort de son mari bien-aimé à leur fils aîné capricieux, dont les célébrations continues contrastaient fortement avec « la mélancolie de Windsor », écrit Cathcart. Alors que la reine pleurait excessivement et indéfiniment à Londres, Sandringham n'était qu'à deux heures de train de ses sujets et de sa famille, qui en avaient assez du deuil et cherchaient un endroit où ils pourraient se détendre confortablement.
En 1883, Albert Edward ajouta à Sandringham une « aile du baccalauréat », dotée d'une salle de billard et d'un bowling. Il a également construit un « Bachelor's Cottage » correspondant à moins d'un mile de là, où les invités masculins pouvaient faire ce que font les hommes pendant que leurs femmes dormaient dans le bâtiment principal. Cette humble demeure est finalement devenue la maison d'origine du fils aîné en difficulté d'Albert Edward et d'Alexandra, Albert Victor, le controversé duc de Clarence, qui, selon les archives historiques, aurait été stupide, homosexuel, pervers, syphilitique et/ou Jack l'Éventreur.
Cependant, cinq semaines avant son mariage prévu, le duc a contracté la grippe et est décédé. La tradition locale dit que son fantôme hante toujours Sandringham.
Un colocataire improbable dans un espace très rapproché
Ayant désespérément besoin d'un changement de nom, le Sandringham's Bachelor's Cottage a été rebaptisé « York Cottage » lorsqu'il a été transmis à George, le prochain fils aîné du prince Albert et nouveau duc d'York. Cependant, voir ce nom sur une plaque pourrait être doux-amer pour Mountbatten-Windsor, qui a perdu son titre de duc d'York en octobre. Son ex-femme, Sarah Ferguson, n'est plus non plus la duchesse d'York, mais au moins pour le moment, elle réside toujours au Royal Lodge avec l'homme dont elle a divorcé il y a près de 30 ans.
Leur situation de colocation est différente de la plupart. « Elle a sa propre petite aile autonome », explique Lownie, « donc ils n'ont même pas besoin de se voir s'ils ne le souhaitent pas. » Jusqu'à récemment, Andrew et Ferguson a fait veulent se voir, gagnant ainsi la réputation de « couple divorcé le plus heureux du monde » – ils sont « divorcés ». à les uns les autres, pas depuis les uns les autres », a déclaré Ferguson Le Télégraphe en 2021. (Le magazine a depuis changé de ton : « L’enfer n’a pas de fureur comme une ex-duchesse méprisée », lit-on dans un titre plus récent.)
Si Andrew est banni à Sandringham, Fergie l'accompagnera-t-elle ? « Personne ne le sait, y compris, je pense, Fergie elle-même », déclare Lownie. Si elle reste aux côtés de son homme, Ferguson continuera de bénéficier d'un loyer gratuit et d'un personnel nombreux, bien que très réduit par rapport à ce dont les deux hommes disposent au Royal Lodge. Si elle finit par s'extirper d'Andrew, Lownie entrevoit plusieurs possibilités : « Elle pourrait aller en Suisse et s'exiler fiscalement, ou au Portugal pour vivre avec sa fille, ou venir aux États-Unis pour tenter à nouveau de se réinventer. »
Cependant, tout ce qui précède nécessitera des fonds qu'elle devra gagner par elle-même. Les efforts de Ferguson pour gagner de l'argent au fil des ans ont varié : elle a été auteure, mémoriste, animatrice de télévision et de podcast, artiste NFT numérique et porte-parole des couches écologiques. Les gros sous pourraient provenir uniquement de ce que la monarchie craint le plus : un livre révélateur, un documentaire Netflix ou une interview explosive d'Oprah, à la Harry et Meghan.
Bahreïn, Bahreïn pour un mouton noir ?
Avec ou sans son ex-femme, la vie quotidienne à Sandringham pour Mountbatten-Windsor comprenait le golf, le tir, l'équitation et regarder la télévision. « D'une certaine manière, sa vie ne sera pas si différente de ce qu'elle est aujourd'hui », déclare Lownie. Même aujourd'hui, l'ancien prince ne fait pas de courses pour lui-même et ne fréquente pas les pubs locaux, ce qui est peut-être une bonne chose puisque certains de ses futurs voisins du Norfolk ont déjà déclaré qu'il n'était pas le bienvenu dans leur voisinage. (« terni » et « une vraie honte » ne sont que quelques-unes des opinions publiques citées par les habitants, tandis que d'autres l'ont qualifié de « honte ».)
S'il est prêt à se terrer et à se cacher, un cottage de Sandringham pourrait être l'endroit idéal pour héberger et cacher l'ancien prince. « Idéalement, nous ne le reverrons jamais, il n'y aura pas de nouvelles et tout le monde l'oubliera », explique Lownie. Cela plairait probablement au palais, mais c'est un plan qui pourrait obliger Mountbatten-Windsor à démontrer un changement de personnalité miraculeux. «C'est un homme qui n'a jamais fait quelque chose qu'il n'était pas obligé de faire», dit Lownie. « Il ne deviendra pas soudainement une âme coopérative ; il se battra à chaque instant pour ce qu'il pense mériter. »
Il se pourrait que le prétendu favori de la reine Elizabeth II quitte complètement l’Angleterre avant de s’abaisser à vivre une vie commune parmi des gens ordinaires qui le détestent – d’autant plus qu’il existe d’autres régions du monde toujours désireuses de dérouler un tapis rouge pour un ancien royal. Après un dernier Noël solitaire au Royal Lodge, Andrew a pu prendre le vieux dîner et prendre la route. « J'ai tendance à penser qu'il pourrait aller à l'étranger, en particulier à Bahreïn ou quelque part au Moyen-Orient », explique Lownie. Reste cependant à savoir comment il paiera son loyer à son arrivée.
