En 2024, des chercheurs ont découvert des preuves possibles de la vie ancienne sur Mars, des indices selon lesquels la maladie d'Alzheimer peut se propager d'une personne à l'autre et une multitude d'autres découvertes scientifiques qui pourraient être très importantes – si elles sont réelles.
Des microbes martiens, peut-être
Des microbes extraterrestres ont peut-être autrefois élu domicile sur Mars (SN : 24/08/24, p. 6). En juillet, le rover Perseverance de la NASA a découvert une roche sur la planète rouge qui arbore des taches blanches avec des anneaux noirs entrelacés de phosphate de fer (voir page 28). Sur Terre, ces taches ont été associées à une vie microbienne ancienne. Mais ce ne sont pas des signes infaillibles de la présence de microbes. La seule façon d’en être sûr est de ramener la roche sur Terre pour une inspection plus approfondie.
Supraconductivité étincelante
La lumière pourrait être l’ingrédient secret pour fabriquer des supraconducteurs qui ne nécessitent pas de conditions glaciales. Dans une expérience, la projection d'un composé de cuivre et d'oxygène avec un laser a provoqué la création de champs magnétiques par le matériau. Ce magnétisme, disent les scientifiques, est une preuve irréfutable de la supraconductivité – la capacité de transporter l’électricité sans résistance (SN : 10/08/24, p. 6). Mais les sceptiques affirment que ces champs magnétiques pourraient provenir d’une autre physique inconnue.
Ingénierie ancienne
Les constructeurs ont utilisé un ascenseur à eau pour construire la première pyramide d'Égypte il y a près de 4 700 ans, proposent les chercheurs (SN : 7/09/24 et 21/09/24, p. 11). Cette idée controversée est basée sur un modèle informatique des structures dans et autour de la pyramide à degrés de Djoser. Le contrôle du débit des eaux de crue entrant et sortant d'un puits à l'intérieur de la pyramide aurait pu soulever et abaisser une plate-forme de levage de blocs, montre le modèle. Mais les critiques affirment que des pluies occasionnelles n’auraient pas fourni suffisamment d’eau pour alimenter un tel système.
Un bouleversement tectonique
La tectonique des plaques a débuté très tôt dans l'histoire de la Terre, suggère un rocher en Afrique du Sud. Les couches de la roche portent les cicatrices de glissements de terrain vieux de 3 milliards d'années qui pourraient avoir été causés par un tremblement de terre (SN : 06/04/24, p. 6). Selon les scientifiques, ce séisme aurait pu être déclenché par la collision de plaques de croûte. Cette découverte conforte l’idée contestée selon laquelle la tectonique des plaques remonte à plus de 2,8 milliards d’années. Mais d’autres géologues ne sont pas convaincus que ce séisme marque le début de la tectonique mondiale des plaques.
Taille moyenne, battage médiatique maximum
Pour la première fois, des astronomes auraient repéré un trou noir de taille moyenne dans notre galaxie (SN : 10/08/24, p. 7). Les données du télescope suggèrent qu'un trou noir au moins 8 200 fois plus massif que le soleil se cache dans l'amas d'étoiles Omega Centauri. Mais une autre étude conteste cette affirmation. Au lieu de cela, l’amas d’étoiles pourrait abriter une horde de trous noirs plus petits (SN : 20/08/24).
Alzheimer transmissible ?
La maladie d'Alzheimer n'est pas contagieuse au quotidien, mais dans des conditions extrêmement rares, elle peut se propager d'une personne à une autre (SN : 24/02/24, p. 6). Cinq personnes qui, dans leur enfance, ont reçu des injections d'hormone de croissance contaminées ont ensuite développé une maladie d'Alzheimer précoce – probablement parce que les hormones étaient contaminées par la bêta-amyloïde, une protéine dont l'accumulation est liée à la maladie, selon les chercheurs. Mais il n'est pas encore clair si les hormones de croissance sont à blâmer, notent d'autres experts. Peut-être que les problèmes de santé que ces hormones étaient censées traiter ou d'autres procédures médicales ont conduit au développement de la maladie d'Alzheimer chez ces patients.
Faire la lumière sur l’énergie noire
L’énergie sombre est peut-être devenue encore plus mystérieuse. On pense généralement que la matière énigmatique, qui constitue la majeure partie du cosmos, maintient une densité constante. Mais de nouvelles observations de 6,4 millions de galaxies et de quasars réalisées par l'instrument spectroscopique de l'énergie sombre, ou DESI, associées à des données sur les étoiles explosives, jettent le doute sur cette idée. Ces données correspondent plus étroitement à un modèle de l'univers dans lequel la relation entre la densité de l'énergie noire et sa pression change au fil du temps (SN : 04/05/24 et 18/05/24, p. 6). Si elle était confirmée, cette découverte réécrirait l’histoire de l’univers. Les experts retiennent leur jugement jusqu'à ce que DESI ait terminé son étude de plus de 30 millions d'autres galaxies (SN : 14/12/24 & 28/12/24, p. 7).
