Bravo à la biodiversité : découverte d’un coléoptère doté d’organes génitaux décapsuleur

Des chercheurs ont découvert un nouveau coléoptère espèces, dont un avec un pénis unique ressemblant à un ouvre-bouteille, soulignant le rôle des organes génitaux des insectes dans l’identification des espèces. L’étude soulève des inquiétudes quant à la perte de biodiversité due au changement climatique et vise à accroître la sensibilisation et les efforts de conservation grâce à ses conclusions.

Les pénis sont plus répandus dans certains secteurs de travail que dans d’autres. Et pour les chercheurs qui étudient la biodiversité des insectes, les pénis jouent un rôle important dans leur charge de travail quotidienne – et pour cause.

« Les organes génitaux sont les organes des insectes qui évoluent pour être différents selon chaque espèce. En tant que tels, ils constituent souvent le meilleur moyen d’identifier une espèce. C’est pourquoi les entomologistes comme nous examinent toujours rapidement les organes génitaux des insectes lorsqu’ils décrivent une espèce. La forme unique des organes génitaux de chaque espèce garantit qu’elle ne peut se reproduire qu’avec la même espèce », explique le biologiste Aslak Kappel Hansen du Musée d’histoire naturelle du Danemark, dont le travail consiste à décrire des espèces d’insectes.

Image de la nouvelle espèce dédiée à la Fondation Carlsberg, Loncovilius carlsbergi. Crédit : José L Reyes-Hernández et al.

Découverte de nouvelles espèces de coléoptères

En étudiant des spécimens de coléoptères cachés dans le Musée d’histoire naturelle du Danemark et dans d’autres collections d’insectes du monde depuis des décennies, Aslak et ses collègues José L. Reyes-Hernández, Josh Jenkins Shaw et Alexey Solodovnikov ont découvert six nouvelles espèces de coléoptères. genre de coléoptère Loncovilius.

L’organe sexuel de l’un des six coléoptères a immédiatement attiré l’attention des chercheurs.

«Cette espèce se caractérise, entre autres, par le fait que l’organe sexuel du mâle a remarquablement la forme d’un ouvre-bouteille. Il nous a donc semblé évident de dédier cette espèce à la Fondation Carlsberg, qui soutient généreusement la recherche indépendante depuis de nombreuses années. Leur soutien à divers projets, expéditions ou achat d’instruments scientifiques au Musée d’histoire naturelle du Danemark contribue à la découverte de nouvelles espèces sur notre planète », déclare Aslak Kappel Hansen.

Bien que les chercheurs n’aient aucune idée de la raison pour laquelle le pénis de ce coléoptère a évolué ainsi, sa forme lui a valu son nom. Loncovilius Carlsbergi.

Dessin des organes génitaux masculins de Loncovilius carlsbergi, qui, en vue latérale, ressemble à un ouvre-bouteille. Crédit : José L Reyes-Hernández et al.

À propos Loncovilius

• Loncovilius les coléoptères mesurent environ un centimètre de long et habitent des régions du Chili et de l’Argentine, depuis les basses terres jusqu’à 2 600 mètres d’altitude dans les montagnes.
• L’une des particularités de Loncovilius est que toutes ses pattes sont dotées de poils collants, alors que d’autres coléoptères prédateurs n’ont de telles soies que sur leurs pattes avant. De tels poils permettent au coléoptère d’adhérer plus facilement aux objets, et les chercheurs supposent que c’est ainsi que Loncovilius s’est adapté pour pouvoir grimper sur les fleurs et la végétation.
• Le nom Loncovilius a été proposé par l’entomologiste chilien Philibert Germain en 1903 et dédié au chef Loncovilo, qui a combattu pour sa patrie contre l’Espagne. Loncovilo signifie tête de serpent, ce qui convient très bien à la plupart des espèces de Loncovilius, avec leurs têtes ovales et allongées qui ressemblent à celles des serpents.

Impact du changement climatique sur les populations de coléoptères

En général, on sait très peu de choses sur Loncovilius coléoptères qui vivent uniquement au Chili et en Argentine. Mais parce qu’ils se nourrissent de fleurs, ils sont considérés comme assez spéciaux dans leur famille, car la grande majorité des staphylins prédateurs vivent au sol parmi les feuilles mortes, sous l’écorce ou sur des champignons.

« Nous soupçonnons qu’ils jouent un rôle important dans l’écosystème. Il est donc inquiétant de constater que l’on ne sait presque rien de ce type de coléoptères, surtout lorsqu’ils sont si faciles à repérer – et certains d’entre eux sont même très beaux. Malheureusement, nous pouvons facilement perdre de telles espèces avant qu’elles ne soient découvertes », explique Josh Jenkins Shaw.

Le changement climatique exacerbe la crise actuelle de la biodiversité sur notre planète. Cela affectera probablement également les coléoptères nouvellement découverts.

« Loncovilius Les populations sont susceptibles de changer dans les décennies à venir. Nos simulations démontrent qu’au moins trois des Loncovilius les espèces sont en danger car le changement climatique rapide modifie fortement plus de la moitié de leur zone d’habitat d’ici 2060. Il est important de souligner que beaucoup plus d’espèces seront affectées par ce changement, mais nous ne savons pas comment car seulement pour quatre espèces nous nous avions suffisamment de données pour notre analyse. déclare José L. Reyes-Hernández, l’auteur principal du Loncovilius étude.

Rendu d’un ouvre-bouteille esquissé à partir des organes génitaux masculins de Loncovilius carlsbergi. Crédit : Mads Krabbe Sørensen

L’urgence de la découverte et de la conservation des espèces

Les espèces disparaissent plus rapidement que jamais. En effet, jusqu’à 150 espèces disparaissent chaque jour de la planète. Dans le même temps, la grande majorité des espèces terrestres, y compris celles qui disparaissent, restent non identifiées.

« On estime que jusqu’à 85 % de toutes les espèces sur Terre ne sont toujours pas officiellement nommées et décrites. De nombreuses espèces disparaissent sans jamais avoir été nommées ou reconnues par la science et par conséquent par l’humanité dans son ensemble. Un nom taxonomique est important car la conservation de la nature repose sur la connaissance des espèces dans des zones particulières. Sans une telle description, les espèces sont souvent exclues des efforts de conservation », explique Josh Jenkins Shaw.

Les chercheurs espèrent que le pénis de Loncovilius Carlsbergi pourrait susciter un intérêt plus large pour les insectes et faire la différence. Il ne ressemble pas seulement à un ouvre-bouteille : il peut en fait ouvrir une bière froide maintenant ! En effet, les chercheurs avaient réalisé un modèle de l’organe sexuel du scarabée en acier inoxydable.

« Il est important que nous reconnaissions la vaste richesse d’espèces qui n’ont pas encore fait l’objet de recherches autour de nous avant qu’il ne soit trop tard. Nous aimerions que les gens du monde entier parlent de la crise à laquelle sont confrontées les espèces de notre planète. Une évolution vers un apprentissage et une prise de conscience sérieux peut être déclenchée par une conversation légère autour d’une bière », conclut Aslak Kappel Hansen.

Les chercheurs travaillent actuellement à la mise en production du décapsuleur.

À propos de l’étude

• La recherche a été menée par José L. Reyes-Hernández, Aslak Kappel Hansen, Josh Jenkins Shaw et Alexey Solodovnikov du Musée d’histoire naturelle du Danemark, Université de Copenhague.
• Le Musée d’histoire naturelle du Danemark est l’une des rares institutions au monde où les chercheurs travaillent à nommer et décrire de nouvelles espèces.
• Le musée possède environ 5 millions de spécimens d’insectes dans sa collection et un nombre similaire d’autres arthropodes terrestres. Sur un total de plus d’un million d’espèces d’insectes connues sur notre planète, environ 100 000 espèces sont représentées dans ces collections. De plus, la collection contient de nombreuses espèces qui sont nouvelles pour la science mais qui restent à étudier, à nommer et à décrire.
• L’article de recherche sur les six nouvelles espèces a été publié dans le Journal zoologique de la Société Linnéenne.