Une découpe de l'intérieur de Mars sous l'atterrisseur Insight de la NASA. Les 5 premiers kilomètres de la croûte terrestre semblent secs, mais une nouvelle étude fournit des preuves de l'existence d'une zone de roche fracturée à 11,5 à 20 km sous la surface qui est remplie d'eau liquide – plus que le volume supposé avoir rempli les anciens océans martiens hypothétiques. Crédit : James Tuttle Keane et Aaron Rodriquez, avec l'aimable autorisation du Scripps Institute of Oceanography, édité
Des découvertes récentes de la Mars La mission InSight indique que Mars pourrait contenir de l'eau liquide dans sa croûte, une révélation qui renforce l'habitabilité potentielle de la planète et propulse la recherche de la vie.
Dirigée par Vashan Wright, l'équipe de recherche a analysé les données du tremblement de terre sur Mars pour déduire la présence d'eau liquide sous la surface, offrant des possibilités passionnantes pour comprendre le climat et l'histoire géologique de Mars.
Les données sur la croûte planétaire de Mars recueillies par l'atterrisseur Mars InSight s'expliquent mieux par la conclusion selon laquelle la croûte contient des réserves d'eau liquide.
L'analyse menée par Vashan Wright, géophysicien à l'Institut Scripps d'océanographie de l'Université de Californie à San Diego, fournit la meilleure preuve à ce jour que la planète possède encore de l'eau liquide en plus de celle gelée à ses pôles. Si cette conclusion est vraie, elle ouvre la voie à de nouvelles recherches sur l'habitabilité de la planète et à la poursuite de la recherche de la vie qui existe ailleurs que sur Terre. La présence potentielle d'eau liquide sur Mars intrigue les scientifiques depuis des décennies. L'eau est essentielle à une planète habitable.
« Il est essentiel de comprendre le cycle de l’eau sur Mars pour comprendre l’évolution du climat, de la surface et de l’intérieur de la planète », a déclaré Wright. « Un bon point de départ consiste à identifier où se trouve l’eau et quelle est sa quantité. »
Il s'agit du premier selfie complet de la sonde InSight de la NASA sur Mars. On y voit les panneaux solaires et le pont de l'atterrisseur. Au-dessus du pont se trouvent ses instruments scientifiques, ses perches de capteurs météorologiques et son antenne UHF. Le selfie a été pris le 6 décembre 2018 (Sol 10). Crédit : NASA/JPL-Caltech
L'étude paraît la semaine du 12 août dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences. L'Institut canadien de recherche avancée, la National Science Foundation et l'Office of Naval Research des États-Unis ont soutenu ces travaux. Outre Wright, les auteurs de l'étude sont Matthias Morzfeld de Scripps Oceanography et Michael Manga de l'Université de Californie à Berkeley.
L'équipe de Wright a utilisé les données recueillies par InSight au cours d'une mission de quatre ans qui s'achèvera en 2022. L'atterrisseur a recueilli des informations sur le sol situé juste en dessous de lui, notamment sur la vitesse des ondes du tremblement de terre martien, à partir desquelles les scientifiques peuvent déduire quelles substances se trouvent sous la surface. Les données ont été intégrées à un modèle basé sur une théorie mathématique de la physique des roches. À partir de là, les chercheurs ont déterminé que la présence d'eau liquide dans la croûte terrestre expliquait le plus vraisemblablement les données.
« Bien que les données disponibles s'expliquent mieux par une croûte médiane saturée en eau, nos résultats soulignent la valeur des mesures géophysiques et de meilleures contraintes sur la minéralogie et la composition de la croûte de Mars », ont écrit les auteurs.
