Alors que le cycle électoral de 2024 s’intensifiait l’automne dernier, je craignais que les médias ne commettent certaines des mêmes erreurs qu’en 2016 et risquent de normaliser Donald Trump, un président deux fois destitué et confronté à quatre inculpations pénales. Je craignais que le biais de normalité ne conduise les médias grand public à traiter l'autocrate en devenir comme un candidat conventionnel et à donner à un homme connu pour mentir sur à peu près tout (de la taille des foules aux relations sexuelles en passant par la victoire aux élections) une tribune pour mentir encore plus.
Bien que les médias aient certainement tiré des leçons du cycle de 2016 – une période au cours de laquelle Trump a bénéficié de milliards de dollars d’exposition gratuite – les journalistes, les experts et les producteurs de télévision continuent de tomber dans les vieux schémas, comme laisser Trump jouer le rôle de rédacteur en chef. Jeudi, dans une tentative désespérée de faire revenir le cycle de l’information de Kamala Harris, Trump a donné une conférence de presse longue et décousue, pleine de mensonges, de distorsions et de griefs, qui a été retransmise en direct sur les chaînes d’information. « C’était comme en 2016 », a-t-il déploré. Lawrence O'Donnell ce soir-là sur MSNBC, où je suis également contributeur.
À un moment donné, Trump a comparé la taille de la foule du 6 janvier à celle qui s'est rassemblée pour le discours emblématique de Martin Luther King Jr. « I Have a Dream » sur le National Mall et a déclaré que son adversaire de 2024 – un ancien procureur, procureur général, sénateur et vice-président en exercice – n'était « pas assez intelligent pour faire une conférence de presse ». Aussi dérangé et offensant que ce spectacle ait pu être, il a également été efficace pour amener les médias à parler du fait que Harris, qui a répondu aux questions des journalistes pendant la campagne, n'a pas fait de conférence de presse de grande envergure depuis son accession au sommet du ticket démocrate ces dernières semaines, ni accordé d'interview de fond.
Le comité de rédaction de Rupert Murdoch's Le New York Post a suggéré que Trump « avait raison » lorsqu'il a déclaré lors de sa conférence de presse que Harris « ne fera même pas d'interviews avec des personnes amicales, parce qu'elle ne peut pas faire mieux que Biden », tandis que Le Washington PostLe comité de rédaction de Trump a félicité Trump pour avoir répondu aux questions lors d'une conférence de presse. La conférence de presse de Trump a été citée dans une série d'articles récents sur la stratégie médiatique de Harris, notamment Axios, l'Associated Press et Le New York Times, avec pour titre : « Kamala Harris ne donne pas d'interviews. Des questions ? »
S’il est vrai que Trump a répondu aux questions, quel est l’intérêt de cet exercice si la plupart de ses réponses sont sans fondement ou tout simplement ridicules ? « Une équipe de journalistes et de rédacteurs de NPR a examiné la transcription de sa conférence de presse et a trouvé au moins 162 inexactitudes, exagérations et mensonges purs et simples en 64 minutes », a noté le média. « C’est plus de deux par minute. C’est un chiffre stupéfiant pour quiconque – et encore plus problématique pour une personne qui se présente à la tête du monde libre. »
Harris devrait-elle donner des interviews ? Bien sûr, mais les médias devraient se méfier des conseils d'un acteur de mauvaise foi qui se présente contre elle. Ou du complice de Trump, J.D. Vance, qui a essayé de troller Harris la semaine dernière sur le tarmac en disant aux journalistes qu'elle « refuse de répondre aux questions des médias ». Alors que l'équipe de Trump essaie de présenter Harris comme esquivant l'examen des médias, ce n'est pas comme si Trump était assis pour répondre à des questions difficiles, par exemple, de la part de Rachel Maddow. Au lieu de cela, il a passé quelques heures lundi soir dans une conversation amicale, bien que ponctuée de problèmes, avec un partisan milliardaire. Elon Musk.
L’un des changements majeurs de la politique américaine depuis 2016 est la perte de confiance du public dans les médias grand public. On peut en imputer la responsabilité en partie à Trump, qui a diabolisé la presse en la considérant comme l’ennemi du peuple, ce qui a conduit sa base à nous haïr. Mais on peut aussi en imputer une partie aux médias eux-mêmes, qui ont rendu les lecteurs et les téléspectateurs largement mécontents de certaines de nos pires tendances : il y a le problème des gros titres qui répètent souvent les mensonges de Trump, ou même de ceux qui sont prêts à accorder le bénéfice du doute à l’aspirant autocrate. De nombreux articles semblent incapables de saisir les enjeux de 2024 au-delà de la présentation de la situation comme une course de chevaux traditionnelle. Et pour chaque journaliste qui fait des enquêtes percutantes sur, par exemple, la corruption de la Cour suprême ou les scandales financiers étrangers de Trump, il y a des tonnes d’articles sur les insultes et les tirades de Trump.
Le pire, c’est que le secteur des médias est dans un tel état de faiblesse – avec des abonnements en baisse, des informations locales décimées et des chaînes d’information câblées au bord du gouffre – qu’il est beaucoup plus vulnérable aux manœuvres d’arbitrage des Républicains. « La droite est extrêmement douée pour accuser les journalistes grand public de partialité, les mettant sur la défensive », Margaret Sullivan, Le critique des médias et directeur d’un centre d’éthique à l’école de journalisme de Columbia m’a dit : « Appelez ça travailler les arbitres. » (Pensez, par exemple, aux innombrables histoires sur l’âge et l’acuité mentale de Biden.)
Nous l'avons vu particulièrement dans le cas de CNN : depuis la campagne de 2020, lorsque Trump a accusé la chaîne de couverture biaisée, provoquant des chants tels que « CNN craint », CNN a depuis embauché davantage de républicains à l'antenne et a mis fin à son émission de critique des médias de longue date « Reliable Sources ». Chris Licht s'est séparé de certains animateurs et analystes connus pour demander des comptes à Trump et a organisé une réunion publique qui ressemblait davantage à un meeting de campagne. Plus récemment, CNN n'a pas fourni de vérification des faits en temps réel lorsque Trump a débattu Joe Biden en juin. (Trump a fait plus de 30 fausses déclarations à l'antenne, comme CNN l'a noté plus tard.)
Alors qu'un autre débat très attendu aura lieu dans quelques semaines, cette fois entre Trump et Harris sur ABC, il vaudra la peine de voir comment les médias couvriront ce qui sera sûrement un flot de mensonges insensés de la part du candidat républicain. Alors que de nombreux chroniqueurs et experts ont rapidement appelé Biden à se retirer après sa performance désastreuse lors du débat, il est peu probable que vous voyiez la même chose en septembre, car les questions sur la santé mentale de Trump n'ont jamais été soulevées de manière similaire.
Il y a quelques jours à peine, lors de sa conférence de presse à Mar-a-Lago, Trump a raconté une histoire confuse et inventée à propos d'un voyage en hélicoptère avec Willie Brown, qu'il semble avoir confondu avec l'ancien membre du conseil municipal et sénateur de l'État de Californie Nate Holden. Cette erreur a fait l’objet d’une certaine couverture médiatique, mais comme c’est le cas avec Trump depuis 2016, de tels moments sont rapidement dépassés par le dernier scandale ou une série de fausses allégations.
