Je n'ai pas consulté de dentiste pendant des années dans la vingtaine. J'envisageais périodiquement de fixer un rendez-vous, mais je déménageais si fréquemment que cela n'arrivait jamais vraiment. Quand, après des années de procrastination, je me suis finalement retrouvé chez le dentiste, j'avais accumulé une petite montagne de factures dentaires.
Mes dents et mon portefeuille ne s’en remettront peut-être jamais complètement. Mais il y a une bonne nouvelle pour les jeunes adultes enclins à remettre les choses à plus tard : la procrastination, définie comme la tendance à retarder une action envisagée alors qu'on s'attend à être moins bien lotie à cause de ce retard, a tendance à diminuer avec l'âge, rapportent des chercheurs du 15 janvier dans l'étude. Journal de personnalité et de psychologie sociale. Même si la procrastination peut être difficile à éliminer, le changement est possible.
« Y a-t-il de la lumière au bout du tunnel de la procrastination ? Je dirais oui, si vous l'allumez », déclare Lisa Bäulke, psychologue à l'Institut de recherche Hector en sciences de l'éducation et en psychologie de l'Université de Tübingen en Allemagne.
Ne pas prendre de mesures actives pour freiner l'auto-sabotage au cours des années de formation du début de l'âge adulte peut avoir des répercussions sur la vie professionnelle et personnelle des gens près de deux décennies plus tard, a découvert l'équipe.
La plupart des recherches sur la procrastination ont tendance à se concentrer sur des moments uniques ou sur des périodes de quelques semaines ou mois seulement, explique Bäulke. La manière dont les procrastinateurs évoluent au cours de leur vie reste une question ouverte. Une étude à long terme en cours en Allemagne, lancée en 2002 auprès de plus de 3 000 lycéens issus de près de 150 écoles, a donné à son équipe un moyen d'explorer cette question.
Au cours de huit cycles de collecte de données, un tous les deux à quatre ans, les participants ont rempli des enquêtes concernant la personnalité, l'école, la carrière, les relations et la santé globale. Au cours des tours 2 à 6, les participants ont également rempli une enquête sur la procrastination en 12 points, notant sur une échelle de cinq points des affirmations telles que « Je mets souvent beaucoup de temps à commencer quelque chose » et « Je retarde tellement le début du travail que je ne le termine pas à temps ».
Les jeunes adultes enclins à la procrastination sont entrés sur le marché du travail plus tard, ont obtenu moins de promotions, étaient moins susceptibles d'être en couple ou d'avoir des enfants et ont déclaré être moins satisfaits de leur vie que leurs pairs qui ne procrastinaient pas, a découvert l'équipe. Pendant ce temps, décrocher un emploi après l’obtention de son diplôme était associé à une baisse de la procrastination. Des enjeux concrets, comme la possibilité d'être licencié, pourraient donner un coup de pouce aux gens, soupçonne Bäulke.
À bien des égards, la procrastination reflète la trajectoire des principaux traits de personnalité liés à l’âge. En particulier, les personnes très consciencieuses ont tendance à ne pas tergiverser, contrairement aux personnes très névrosées. Tout comme ces traits de personnalité s’adoucissent avec l’âge – la conscience augmente, le névrosisme diminue – il en va de même pour la procrastination. Mais la procrastination semble plus variable. En moyenne, la procrastination a diminué plus fortement que le névrosisme au fil du temps, par exemple. Cela suggère que les tendances au blocage peuvent être moins innées que les principaux traits de personnalité et plus susceptibles de changer. Des facteurs tels que l'environnement et les systèmes de soutien peuvent gêner ou aider le procrastinateur chronique, explique Bäulke.
L'analyse s'ajoute à de nombreuses preuves montrant qu'il est possible, même s'il s'agit d'un défi, de mettre fin à la procrastination, explique le psychologue Frode Svaltdal de l'Université arctique de Norvège à Tromsø. Les chercheurs doivent désormais trouver des moyens d’aider les procrastinateurs à se débarrasser de leurs pires tendances. « Les interventions fonctionnent, mais on en sait trop peu sur leurs effets à long terme », dit-il.
Les stratégies axées sur l’établissement d’objectifs, la gestion du temps, la motivation et la gestion des distractions sont prometteuses, comme le montrent des recherches menées ailleurs.
Pour moi, la douleur causée par Novocain s’est avérée un puissant facteur de motivation. À mon âge mûr, je reste un maître procrastinateur dans de nombreux domaines, mais je suis un flosseur dévoué.
