Abigail Spanberger parle pendant près de trois minutes sans dire le nom Donald Trump.
C'est une éternité dans la politique démocratique de nos jours. Le président vit pour attirer l'attention sur lui-même, et ses coupes à la main-d'œuvre fédérale et aux dépenses fédérales causent des dommages importants à l'État de Virginie, où Spanberger est le candidat démocrate de gouverneur.
Pourtant, l'une des raisons pour lesquelles elle est le premier favori de la course est que Spanberger refuse jusqu'à présent de permettre à Trump de dominer la discussion. Donc, lorsque je demande où la lutte contre le président se classe parmi les priorités de sa campagne, Spanberger parle d'abord de l'impact négatif de la nouvelle administration sur tout, des universités de recherche de Virginie aux dépanneurs de la banlieue de Washington aux magasins de tatouage dans les routes côtières de Hampton. «Je me concentre sur la défense des Virginiens, ce qui signifie résister à l'administration Trump lorsque leurs actions blessent Virginie, l'économie de Virginie, notre main-d'œuvre, notre peuple, parce que c'est le travail du gouverneur de Virginie», me dit-elle. « Mon truc préféré est quand les sondeurs reviennent et qu'ils se disent: » Wow, les gens parlent vraiment de l'économie. » Je suis comme, pas de merde.
La campagne de Spanberger – dans un État violacé qui a un gouverneur républicain sortant mais a opté pour Kamala Harris En novembre dernier – est un cas d'essai intrigant pour un parti démocrate qui est roulé par des arguments sur la façon de rebondir. L'énergie la plus forte a été sur la gauche populiste, avec le sénateur du Vermont Bernie Sanders et la députée de New York Alexandrie Ocasio-Cortez attirant des foules énormes pour leurs rallyes «combattant l'oligarchie». Je dis à Spanberger que je ne lui demande pas de proclamer une solution pour la fête dans son ensemble. «Tout le monde le fait!» dit-elle, à la fois brillamment et sarcastiquement. «Nous devrions prendre une seconde et écouter les gens», poursuit-elle. «Nous sommes un parti de large tente, et je pense que nous devrions célébrer cela plutôt que d'essayer de comprendre, d'accord, qui a été le plus récemment réussi à réussir? Tout le monde fait la même chose.»
Spanberger, 45 ans, est difficile, drôle et passionnément pragmatique, un profil forgé par son expérience éclectique. Fille d'un flic et d'une infirmière, elle est née près de la rive de Jersey (sa mère et sa tante sont allés au lycée avec Bruce Springsteen). Adolescente, elle a déménagé dans la banlieue de Richmond avec sa famille, a finalement obtenu son diplôme de l'Université de Virginie. Spanberger, mère de trois filles, est devenue plus tard un officier de cas de la CIA, spécialisée dans le terrorisme et la prolifération nucléaire.
Elle doit sa carrière politique, en un sens, à Trump. En 2018, Spanberger était membre d'un groupe de femmes démocrates qui se sont présentées pour le Congrès pour la première fois en réaction à la victoire originale de Trump à la Maison Blanche. Elle a servi trois mandats à la Chambre des représentants, compilant un dossier législatif bipartite, refusant deux fois pour voter pour Nancy Pelosi En tant que président, et critiquer occasionnellement le président Joe Biden.
En novembre 2023, Spanberger a annoncé qu'elle quitterait le Congrès à la fin de son mandat pour se présenter au poste de gouverneur en 2025. Mark Rozell, Le doyen de l'École des politiques et du gouvernement de l'Université George Mason, s'attendait initialement à ce que Spanberger soit confronté à un challenger primaire progressiste cherchant à «vaincre l'opposition». Mais personne n'a émergé. « Lors des élections à l'échelle de l'État, la Virginie peut passer d'une partie à l'autre, il n'est donc pas vraiment clair que la gestion d'un progressiste plus de brands de tir donnerait un bon résultat pour les démocrates de cet État », explique Rozell. Stephanie Taylor, Le cofondateur du Comité de campagne de changement progressiste (et d'un Virginien indigène) met en garde contre l'extrapolation de l'approche du milieu de la route de Spanberger au débat démocrate national. «Elle travaille pour inclure des progressistes et des valeurs progressistes dans sa coalition», explique Taylor. « Mais je ferais attention à trop lire dans la course. »
Le candidat républicain est l'actuel lieutenant-gouverneur, Winsome Earle-Sears. Elle essaie déjà de détruire Spanberger pour Biden, soulignant les votes du Congrès du démocrate sur les projets de loi fédéraux de l'ère pandémique comme étant responsable de l'inflation stimulée. Spanberger Parade que Earle-Sears et ses collègues républicains de Virginie étaient heureux de s'attribuer le mérite d'avoir dépensé tout cette infrastructure. Mais ensuite Spanberger fait quelque chose de plus intéressant que de lancer des coups de poing partisans: elle se rapproche de l'admission que des erreurs ont été commises. «Les choix que nous avons faits dans une circonstance exigeante sont des choix qui, à ce moment-là, je me tiens», dit-elle. « Maintenant, le recul étant 20/20, nous devrions tous apprendre de ce que nous avons fait ou ne faisons pas. Et en cas de pourboire, nous en préservons, nous sommes toujours dans ce genre de mode de crise, nous ferons de meilleurs choix. »
Spanberger fait également un choix en ce qui concerne Trump et sa campagne – ignorant du président, mais se concentrant sur l'épave plutôt que sur la rhétorique de résistance. « Tout en résultant de Trump, ou de la discussion de ce que fait Trump, n'est pas nécessairement la chose avec laquelle je mène, c'est le fondement sur lequel il y a de l'urgence à tous ces types de choses », dit-elle. Spanberger pense que son rôle sur la voie démocratique de la reprise répond aux besoins quotidiens, de l'accès au large bande aux prix du logement à la formation des enseignants, tout en défendant les droits civils de base, y compris l'accès légal à l'avortement. «Même parler des programmes de résidence des enseignants – il y a une forte mesure de succès dans ces programmes, et maintenant le gouvernement fédéral a réduit les dollars.»
Ce cadre a du sens étant donné le travail qu'elle recherche. Un risque, cependant, est que l'approche centriste de Spanberger pourrait ne pas répondre au moment polarisé et motiver suffisamment d'électeurs démocrates en novembre. Spanberger se moque de ma suggestion. «Venez à mes événements. Ils sont assez encombrés et énergisés», dit-elle. «Si vous travaillez 80 heures par semaine pour payer le loyer et mettre de la nourriture sur la table et, oh mon Dieu, j'espère que votre enfant ne tombe pas malade – ils ne veulent pas être excités. Ils veulent que quelqu'un le répare. Ils veulent savoir que quelqu'un se soucie et est de manière décisive sur les problèmes qui comptent pour les gens. Que est en fait convaincant. Que ce soit excitant, je ne sais pas. Je vais laisser les gens déterminer leurs propres émotions. »
