Même si une cuillerée de sucre peut nous aider à avaler un antibiotique au goût amer, elle peut également augmenter les dommages causés par ces médicaments aux microbes intestinaux.
Chez les patients traités pour un cancer du sang, la consommation d’aliments sucrés pendant un traitement antibiotique était associée à une réduction plus importante de la diversité des bactéries intestinales que la prise d’antibiotiques seuls. Cette combinaison était également liée à la croissance de bactéries intestinales associées à des infections difficiles à traiter, rapportent des chercheurs le 30 septembre dans Nature.
Les patients atteints de cancer ont de nombreuses variations dans leur alimentation et prennent des médicaments qui peuvent endommager leur microbiome. Ainsi, ces patients offrent une opportunité unique d’étudier des changements intestinaux spectaculaires « qui, selon nous, sont également pertinents dans un contexte sain », explique Jonas Schluter, microbiologiste à NYU Langone Health.
Des preuves antérieures suggéraient séparément que les antibiotiques et les sucres pouvaient perturber le microbiome intestinal. Mais leurs effets combinés, en particulier chez les personnes les plus exposées au risque d’infection, n’étaient pas clairs.
Les chercheurs ont suivi de près plus de 9 000 repas pris par 173 personnes hospitalisées dans un centre de traitement pour subir une greffe de cellules souches hématopoïétiques. « Les enregistrements alimentaires sont l'une des plus grandes boîtes noires dans de nombreuses études sur le microbiome alimentaire », car les repas sont souvent auto-déclarés, explique Tiffany Weir, microbiologiste à l'Université d'État du Colorado à Fort Collins, qui n'a pas participé à la recherche.
Les repas standardisés à l'hôpital ont permis aux chercheurs de mesurer l'apport alimentaire sur plusieurs jours au gramme près, puis de comparer les quantités de divers nutriments consommés avec les données sur la diversité bactérienne obtenues à partir d'échantillons de selles.
Pour chaque 100 grammes supplémentaires de sucre (l’équivalent de 2,5 canettes de Coca-Cola) consommés par les patients sous antibiotiques au cours des deux jours précédant le prélèvement, l’équipe a constaté une diminution de 24 pour cent de la diversité bactérienne. La consommation de sucreries et de boissons sucrées pendant un traitement antibiotique était également associée à des proliférations de Entérocoque bactéries, qui peuvent être résistantes aux médicaments et sont liées à des infections difficiles à traiter associées à des séjours hospitaliers plus longs et à une mortalité plus élevée.
« Certaines bactéries survivent parfois aux antibiotiques, ou peut-être plus dangereusement, elles sont résistantes aux antibiotiques. [them] », dit Schluter. En donnant à ces bactéries la « ressource universelle pour la vie, que sont les sucres simples, nous exacerbons leur domination. C'est presque comme brûler la forêt tropicale avec beaucoup de feu, puis essayer d'éteindre les flammes en y mettant plus d'essence.»
Les chercheurs ont également exposé des souris suivant un régime alimentaire standard ou riche en saccharose à une dose unique d’antibiotiques. Ils ont constaté que le sucre exacerbait l’abondance des entérocoques après une exposition aux antibiotiques.
« Réduire la consommation de sucre pourrait être un autre moyen pour les patients de soutenir leur microbiome intestinal pendant un traitement antibiotique », explique Sarah Berry, scientifique en nutrition au King's College de Londres, qui n'a pas participé à l'étude. Néanmoins, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si les résultats s’appliquent à toute personne prenant ces médicaments.
Schluter espère que d’autres études et essais cliniques pourront aider à en savoir plus sur la relation exacte entre le sucre, les antibiotiques et le microbiome intestinal.
« Vous devez prendre des antibiotiques pour lutter contre les infections, mais vous devez également être conscient qu'ils ont des effets secondaires sur le microbiome », explique Schluter. « Maintenant, nous devons trouver des stratégies pour atténuer ces dégâts. »
