Il a totalement les 2 milliards de dollars, ont-ils juré. Il se trouvait dans une grande banque, disaient-ils, à la seconde même.
L'homme d'affaires saoudien Motasem Khashoggi, comme l'ont promis ses représentants et ses partenaires commerciaux, pourrait simplement faire un chèque pour acheter l'emblématique hôtel Pierre de New York, où le patron d'Oracle Larry Ellison, le secrétaire américain au Commerce Howard Lutnick, l'ancien chef de Disney Michael Eisner et le magnat de la mode Tory Burch possèdent tous un appartement à Central Park et possèdent des parts dans la coopérative qui contrôle le bâtiment centenaire. Peu importe le rapport des renseignements d’affaires selon lequel la société de Khashoggi n’avait jamais conclu un accord de cette envergure. Tout ce que les résidents avaient à faire était d'approuver l'achat, et l'argent coulerait à flot, à commencer par un dépôt de 100 millions de dollars.
« Les fonds sont actuellement disponibles », a déclaré l'un des représentants de Khashoggi lors d'une présentation controversée en juillet, au cours de laquelle les actionnaires se demandaient à plusieurs reprises comment il pouvait avoir autant d'argent liquide. « Une instruction de virement bancaire a été émise pour transmettre les 100 000 000 $ », a écrit le président et président du conseil d'administration de la coopérative Pierre le 4 septembre, juste après le début officiel de la fenêtre de vote pour ou contre l'accord.
Cependant, plus de trois semaines plus tard, le dépôt de 100 millions de dollars n’a pas été concrétisé. « Pourquoi exactement, je ne sais pas », déclare un actionnaire très favorable à l'opération. Salon de la vanité.
C'est peut-être juste un incident. Peut-être que Khashoggi produira l’argent demain, et que les résidents et les employés de l’hôtel commenceront à planifier leur départ, comme l’exigent les conditions de la vente. (Les acheteurs veulent que le bâtiment soit vide, afin de pouvoir le rénover.) Peut-être que le Comité des investissements étrangers aux États-Unis, l'organisme fédéral interinstitutionnel qui examine les acquisitions des acheteurs étrangers, approuvera l'arrangement, comme il se doit.
Un porte-parole de Saber Park Avenue LLC, la société holding américaine de Khashoggi, a déclaré dans un communiqué à Salon de la vanité que la société « reste pleinement engagée à finaliser la transaction et dispose de l'argent nécessaire pour la clôture. Nous avons été en contact direct avec le conseil d'administration et avons réaffirmé cet engagement. Nous continuons à travailler sur les exigences restantes et nous nous concentrons sur l'avancement du processus. «
Mais ce retard a déjà eu un impact. Le conseil d’administration de la coopérative a retiré l’exclusivité accordée à Khashoggi pour conclure l’accord. Le vote final sur la question a été repoussé à fin octobre. Ce qui signifie que le drame qui dure depuis des années sur le contrôle de l'avenir de Pierre a soudainement un nouveau chapitre. Les résidents des 77 appartements Pierre et les plus de 400 employés qui perdraient leur emploi en cas de vente devront retenir leur souffle. Encore.
Diverses personnalités de premier plan, dont Mark Zuckerberg, Michael Dell et le roi du Maroc, ont toutes été approchées pour acheter le Pierre, selon des documents récemment publiés et examinés par Salon de la vanité. Mais malgré l'emplacement remarquable – juste à l'extrémité sud-est du parc – et sa riche histoire – Yves Saint Laurent et Elizabeth Taylor y ont tous deux vécu – ils ont tous transmis l'affaire. Il en a été de même pour les fonds souverains de Singapour, d’Arabie Saoudite et d’Abu Dhabi, ainsi que pour les hôteliers haut de gamme, les gestionnaires d’actifs de Tokyo et de Séoul, et à peu près tous les grands promoteurs immobiliers de la ville.
Aussi glamour que puisse être l’hôtel, c’était aussi un gouffre financier. Les résidences des 15 premiers étages étaient dispersées parmi les chambres d'hôtes, ce qui rendait leur fonctionnement difficile. De plus, le bâtiment de 41 étages n'était pas seulement historique, il était vieuxet nécessitait au minimum 182 millions de dollars en réparations et mises à niveau, ont déclaré les ingénieurs embauchés par le conseil d'administration de la coopérative. Taj Hotels, qui gère actuellement le Pierre, était également régulièrement en conflit avec le conseil d'administration au sujet des réparations majeures et de l'entretien quotidien. Le PDG de Taj s'est plaint sur un podcast que son entreprise avait perdu 100 millions de dollars sur place.
Selon une procuration envoyée aux actionnaires, seuls trois syndicats d'investissement « ont choisi de s'engager dans des efforts de négociation significatifs » : l'empire du luxe LVMH ; le Maybourne Hotel Group, propriété qatarie ; et la Dorchester Hotel Collection du sultan de Brunei, soutenue par l'argent de Khashoggi. Comme Salon de la vanité Comme indiqué précédemment, les messages WhatsApp entre Khashoggi et Lutnick montrent qu'ils se sont rencontrés à Londres au printemps 2024 avec le PDG de Dorchester pour discuter de The Pierre. Lutnick a aidé à rédiger la lettre d'intention de Khashoggi pour l'hôtel.
L'offre initiale était relativement modeste : 150 millions de dollars, après dépenses, pour la partie hôtelière du bâtiment. Cette proposition a été rejetée, notamment parce que Dorchester et Khashoggi souhaitaient que les résidents des 15 premiers étages déménagent ou déménagent. En mai 2025, ils sont revenus avec une proposition beaucoup plus importante : 2 milliards de dollars pour l’ensemble du bâtiment, ses 41 étages.
C'était un prix plutôt intéressant pour les actionnaires. Lutnick, par exemple, obtiendrait environ 100 millions de dollars pour le triplex penthouse qu'il avait laissé vacant pendant des années. Burch rapporterait plus de 50 millions de dollars pour son appartement de 9 000 pieds carrés. Mais dans ce scénario, tout le monde devrait déménager. Et la main-d’œuvre largement syndiquée – les chasseurs, les opérateurs d’ascenseurs, les concierges, les femmes de ménage qui s’occupaient aussi bien des résidents que des clients de l’hôtel – seraient tous licenciés une fois l’accord conclu.
Pendant tout ce temps, le conseil d’administration de la coopérative est resté silencieux sur les négociations. Lorsque la nouvelle a commencé à circuler, ils ont assuré aux résidents qu'ils ne seraient jamais forcés de quitter leur appartement. Les choses ont mal tourné lorsque les grandes lignes de l’offre de Khashoggi ont émergé. Un groupe d'actionnaires, dont Burch, Moonraker l'actrice Lois Chiles, l'investisseur Austin Hearst et la philanthrope et militante des droits des animaux Tina Beriro ont poursuivi le conseil d'administration pour plus d'informations. La poursuite a été rapidement abandonnée lorsque le juge a conclu que le conseil fournissait suffisamment de documents. Mais les tensions entre le conseil d’administration et un groupe croissant de résidents demeurent.
« En raison du manque de transparence, on a l'impression qu'ils ont un programme », a déclaré un habitant à propos des opérateurs des deux côtés qui tentent de consolider l'accord. « Et nous ne sommes que des pions qu'ils doivent déplacer sur le plateau pour essayer de nous amener – vous savez, nous intimider – à faire les choses à leur manière. »
Les questions continuent également de tourner autour de Khashoggi. Bien qu’il soit issu d’une famille réputée riche, cette famille a également perdu une grande partie de son argent dans les années 1980. Adnan, le marchand d’armes et grand moteur de la richesse de Khashoggi, a même été contraint de vendre son yacht de 242 pieds à Donald Trump. (« Khashoggi était un grand courtier et un mauvais homme d’affaires », a déclaré Trump à Dominick Dunne pour ce magazine.)
Motasem, l'actuel patron de Khashoggi Holdings, n'est pas connu pour être un magnat. Sa réputation mondiale s'est bâtie principalement sur son rôle d'avocat de la famille, après que son cousin Jamal, le journaliste, ait été si brutalement assassiné par le régime de Riyad.
Un dossier de 41 pages préparé par une société de renseignement d'affaires n'a fait qu'ajouter au scepticisme des actionnaires quant à la capacité de Khashoggi Holdings à financer l'opération. « Le capital social de la société de 1 000 000 SAR (environ 266 000 USD) ne correspond pas à l'ampleur de la transaction proposée avec l'Hôtel Pierre », note le rapport. L’entreprise pourrait très bien avoir plus d’argent, mais « nous n’avons identifié aucun dossier public, article de presse ou autre preuve indiquant que Khashoggi Holdings a accès à un financement de cette ampleur ». (Le représentant de Saber Park Avenue avait précédemment insisté sur le fait que Khashoggi disposait de tout le capital nécessaire pour un tel accord.)
Le même dossier jette le doute sur la source des messages WhatsApp de Lutnick-Khashoggi, mais Salon de la vanité a pu vérifier de manière indépendante la rencontre à Londres entre les deux. Les échanges ont confirmé ce que certains habitants soupçonnaient : que Lutnick avait joué un rôle dans le projet de rachat par l'Arabie Saoudite.
Tout cela a nourri le sentiment de nombreux actionnaires d'être tenus dans l'ignorance. « Vous avez mentionné que Khashoggi LLC est l'acheteur, mais qui investit l'argent derrière le fonds spéculatif Khashoggi ? » a demandé un actionnaire lors de la présentation de juillet dans la salle de bal Cotillion, dotée de lustres de Pierre.
« Il n'y a pas de fonds spéculatif. C'est M. Khashoggi. Celui-ci sera financé entièrement en espèces, et il n'y a que lui. »
« Nous n'allons pas vous laisser avec un acheteur sans financement », a ajouté Patrick Dowd, l'avocat de Fried Frank, le cabinet qui avait été retenu pour travailler sur l'affaire Pierre. En fait, Khashoggi et ses collaborateurs prenaient cet « argent » et le « transféraient vers la Citibank », a poursuivi Dowd. « Avant de voter », le transfert serait « entièrement vérifié ».
Mais ni les paroles de Dowd, ni la vidéo de la Dorchester Collection détaillant les enquêtes de leurs ingénieurs sur l'état désastreux du bâtiment, ni les ours en peluche rouges distribués aux résidents lors de la réception de juillet ne semblaient satisfaire les actionnaires rétifs.
Dans la déclaration de procuration envoyée un mois plus tard, les résidents qui partaient se voyaient promettre cinq nuits gratuites dans une suite dans l'un des autres hôtels haut de gamme de Dorchester, ainsi qu'un ensemble d'avantages. Mais « l’accès prioritaire aux soins de spa », le petit-déjeuner gratuit et « une considération privilégiée pour un dîner privé » semblaient peu susceptibles de faire bouger les choses auprès d’une foule habituée à se faire dorloter plus élaborée. La possibilité d'être le premier à acheter un appartement sur mesure au Pierre après toutes ces années de rénovation n'a pas non plus été une chance.
Khashoggi a essayé d’envoyer un e-mail directement aux actionnaires la semaine suivante. « Je comprends à quel point c'est personnel », a-t-il écrit. « En grandissant, ma famille séjournait à l'hôtel chaque fois que nous visitions New York. Certains de mes premiers souvenirs les plus marquants sont le hall d'entrée, la vue sur le parc et le sentiment indubitable d'être entré dans un endroit durable. «
Il a ajouté : « J’espère sincèrement que vous nous accueillerez, moi et ma famille, dans la famille Pierre. »
Cela pourrait encore arriver. Mais au moins un actionnaire de longue date de Pierre couvre ses paris. Eisner, qui possède deux appartements au Pierre et s'est ouvertement battu avec la direction actuelle, vient d'acheter un logement, à seulement un pâté de maisons au sud de la Cinquième Avenue.
