Tout s'est terminé par un coup de téléphone.
Juste comme ça, on m’a dit au revoir. Ils ne m'ont même pas donné la possibilité de démissionner.
La façon dont le conseil d'administration de Disney et Bob Iger ont géré mon licenciement donnait l'impression que j'avais commis une terrible offense. Pour les étrangers, cela semblait suspect : qui est évincé un dimanche, juste avant le grand événement d'une entreprise, à moins qu'il ne soit coupable de quelque chose ?
Je crois plutôt que la vraie raison pour laquelle j'ai été licencié réside dans Iger. Dès l’instant où il a annoncé ma nomination, il l’a clairement regretté et a semblé lancer une campagne acharnée de trois ans pour m’évincer. Dès le premier jour en tant que PDG, j'avais respecté la décision du conseil d'administration de le laisser en tant que président exécutif, dirigeant les efforts créatifs et supervisant la transition jusqu'à fin 2021. J'avais toujours clairement indiqué que j'avais de grandes chaussures à remplir. Mais je ne m’attendais jamais à subir une défaite prolongée et délibérée de mon leadership.
Il voyait les choses différemment. Et il l’a rendu évident chaque fois qu’il le pouvait.
Deux ans plus tôt, alors qu'Iger quittait finalement, et à contrecœur, son poste de président du conseil d'administration de Disney, il s'était organisé une fête pour sa retraite officielle.
Bien sûr, chaque fois qu’Iger prenait sa retraite, la fête devenait un événement. C'était comme une observation de Bigfoot dans la vraie vie : souvent des rumeurs, jamais validées. Ainsi, lorsque la fête a été annoncée par Iger lui-même, c'était bien sûr un événement à ne pas manquer.
En tant que PDG, je sentais que je devais et voulais être là, même si Iger m'a appelé et m'a dit que je n'avais pas besoin d'y assister, sachant que je devais parler à Orlando lors d'une convention de fans le même jour.
Iger a-t-il intentionnellement programmé sa fête de départ à la retraite le même jour que la convention, en espérant que je la manquerais ? Lui seul peut le dire.
Même si je devais annoncer de nouvelles initiatives devant un large public de fans, je savais que la retraite d'Iger était quelque chose à laquelle je devais participer. J'ai donc contacté Josh D'Amaro, qui m'avait succédé à la présidence de Disney Experiences.
Josh a parfaitement compris.
« Derrière les murs du château » de Bob Chapek avec Don Yaeger
« Je vais te remplacer », dit Josh. « Vas-y, fais ce que tu as à faire. »
Je devais être là. Je pouvais juste entendre les murmures de « Chapek ne prendrait même pas la peine de se présenter » si je ne le faisais pas.
Étant donné les critiques constantes que je sentais qu'Iger me lançait, je savais que cela allait être inconfortable, mais je n'avais aucune idée à quel point cela allait être vraiment inconfortable. Quand je suis arrivé à la fête, je suis entré avec Tom Schumacher, une légende de Disney qui fut l'un des architectes de la résurgence de l'animation Disney.
Tom avait déménagé à New York plus d'une décennie plus tôt, il n'était donc pas souvent sur la côte ouest. Alors que Tom et moi entrions dans la cour d'Iger, devant son escalier extérieur, où tout le monde se rassemblait, la femme d'Iger, Willow Bay, se tenait près de l'entrée extérieure, tenant la cour et accueillant les invités.
En voyant Tom, elle s'éclaira.
« Oh, Tom Schumacher, comment vas-tu, ma chérie? » dit-elle, jaillissant de lui alors que je me tenais à ses côtés.
Se tournant vers moi, son visage devint vide.
« Je te vois tout le temps. »
C'était en fait plutôt drôle.
Tom et moi nous sommes dirigés vers ces longues tables, remplies du proverbial who's who des élites hollywoodiennes. Finalement, l'invité d'honneur s'est levé et a commencé à régaler la foule avec un récapitulatif de sa carrière – une réflexion historique professionnelle.
Il a parlé de sa première assistante administrative et de combien elle était géniale ; il a parlé d'anciens collègues. Et il est ensuite arrivé à une section où il a fait une pause et a dit : « Je me souviens de mon tout premier Monde vaste du sport mission quand j'étais chez ABC. J'étais à Terre Haute, dans l'Indiana. Je couvrais les courses sur piste.
La foule a ri à l’idée que ce magnat d’Hollywood couvre quelque chose d’aussi discret.
Il n’avait pas encore prononcé mon nom ni même regardé dans ma direction. Mais à ce moment-là, il s'est tourné vers moi.
« Bob, c'est de là que tu viens, n'est-ce pas ? »
La foule a ri et j'ai juste souri. J’avais l’habitude de ce genre de commentaires sarcastiques, à la fois de la part d’Iger et de mon parcours.
Il a continué, passant par les prochaines phases de sa carrière, mais n'a encore rien mentionné sur son éventuel remplacement.
Après tout, c'était une fête de départ à la retraite.
Finalement, il est arrivé au bout et je me suis préparé à la suite.
« Et alors que j'arrive à ce point de ma carrière où je suis prêt maintenant, vous savez, à passer à mon prochain chapitre… » » dit-il alors que sa voix s'éteignait.
Il s'est arrêté à nouveau, s'est retourné, puis a déclaré brusquement : « Vous savez quoi ? Je pense que j'en ai assez dit. Merci beaucoup. Bonne nuit. »
Je veux dire, littéralement, il n'y avait pas une tête qui ne se retournait pas et ne me regardait pas comme, Oh mon Dieu, il t'a littéralement époustouflé.
Ce moment résume la façon dont Iger a traité notre transition professionnelle. Il aurait pu dire, Je cède les rênes à mon successeur, et Je lui souhaite toute la chance du monde.
C'est tout ce qu'il avait à dire. Il n’était pas nécessaire que ce soit une approbation. Il n’était tout simplement pas nécessaire que ce soit venimeux. Il ne pouvait même pas rester neutre. C’en était trop pour lui. Il a dû manquer de respect à moi et à mes origines.
Mais ça allait. J'étais de l'Indiana. Et même si l'endroit où j'ai grandi est peut-être quelque chose dont les élites hollywoodiennes se moquent lors des dîners, je n'aurais jamais pu me rendre dans cette pièce sans les leçons que j'ai apprises en grandissant. La façon dont j'ai grandi a fait de moi la personne que je suis devenue et m'a appris à travailler aussi dur que moi, d'une manière qui a énormément profité à Disney.
Cette éthique de travail m'a aidé à garantir que l'entreprise a survécu à la fermeture du COVID sous la dette écrasante d'un accord Fox nouvellement conclu et exorbitant, tandis qu'Iger semblait passer son temps à trouver des moyens de me déjouer politiquement et de me saper. Tout au long de la pandémie, il n’a jamais manqué une occasion de laisser entendre qu’il pouvait faire mieux. Il est intervenu publiquement d'une manière qui m'aurait évidemment explosé, comme je crois que c'était prévu, dans la réponse de l'entreprise au projet de loi « Don't Say Gay ». Alors que j'étais sous pression pour maintenir l'entreprise à flot, sans revenus et avec une dette croissante, il semblait travailler activement contre moi. Alors que je faisais pression pour des stratégies de streaming audacieuses pour transformer Disney en une puissance médiatique en streaming, il a alimenté une lutte de pouvoir motivée par l’ego.
Même si j'ai poursuivi exactement les mêmes innovations disruptives et bien pensées en tant que PDG que lorsque je travaillais pour lui, Iger a déclaré aux gens que me nommer son successeur était l'une des pires décisions qu'il ait jamais prises, et il est revenu au sommet en travaillant contre moi à chaque étape du processus.
Finalement, le conseil d'administration de l'entreprise s'est montré complice.
J’ai toujours essayé de faire la bonne chose à chaque instant. Même lorsqu’il s’agissait d’honorer l’homme qui me sabotait apparemment activement.
Malgré les critiques et les critiques constantes qu'il a faites à travers les médias à propos de mon mandat de PDG, quand est venu le temps pour Iger de se retirer officiellement du conseil d'administration, je savais que son héritage devait être commémoré.
Ce n'était pas une période heureuse pour Iger. En raison de ses propres sentiments à l'égard de l'entreprise et de la place qu'il y occupait, il traversait une période incroyablement difficile à l'idée de passer à autre chose. Alors que nous préparions sa dernière réunion au sein du conseil d'administration, il a déclaré qu'il ne voulait ni gestes d'adieu ni cadeaux. Je pense que cela visait en partie à perpétuer l’image de l’humilité, mais en réalité, je sais qu’il était bouleversé. Durant la réunion, il resta assis tranquillement, plutôt renfermé.
Tous les proches d'Iger savaient qu'il se construisait un voilier. Lorsque vous mettez en service un nouveau bateau, il est de tradition de prendre une pièce d'or et avant d'implanter le mât massif dans la coque, vous la placez au fond du puits dans lequel entre le mât, qui ne sera jamais retiré, lors d'une cérémonie connue sous le nom de « mise en marche du mât ».
Ainsi, comme cadeau d'adieu, j'avais commandé une pièce d'or Disney qu'il pourrait utiliser dans le fond de la coque de son nouveau navire.
Je pensais que c'était personnel pour lui, car il a construit ce bateau à partir de zéro.
Aussi malheureux qu'Iger ait été lors de cette réunion, lorsque je lui ai présenté la pièce, j'ai pu dire qu'il était sincèrement ému. Ses yeux, auparavant durs et distants, s'adoucirent immédiatement. Il a souri, et pendant un bref instant, je pense qu'il a dû concilier la façon dont il me traitait pendant mon mandat de PDG avec la façon dont je le traitais.
Il m'a remercié pour la pièce et nous avons vécu un véritable moment de connexion humaine.
À part une poignée de main informelle à Sun Valley plus tard cette année-là, c’était la dernière fois que je lui parlais.
Une fois ce moment passé, j'ai repris la direction de l'entreprise et je crois qu'il a recommencé à essayer de me faire virer.
Bien sûr, il finirait par réussir.
Malgré l’horreur de tout cela, ma plus profonde inquiétude concernait ma famille et la réputation que j’avais travaillé si dur pour bâtir. Mon licenciement brutal a nui à ma réputation, laissant mes proches, les étrangers et certains membres du royaume essayer de comprendre ce que j'avais fait de mal.
La réponse, encore une fois, est rien. J'ai essayé de vivre ma vie pour laisser un héritage personnel impeccable. Si je me présentais à des élections politiques – ce que je n’ai d’ailleurs pas l’intention de faire – personne ne trouverait de scandale. J'ai été dévoué à ma femme, j'ai bien élevé mes enfants et j'ai traité mes employés équitablement.
Avec la communication de mon entreprise si intelligemment coupée immédiatement, la presse a dû reconstituer un récit ou simplement accepter le scénario de Disney.
Pourtant, de nombreuses questions sont restées sans réponse sur la véritable histoire de ce qui s'est réellement passé lorsque j'étais PDG de « l'endroit le plus heureux du monde ». C'est pourquoi j'ai voulu donner ma version de cet incroyable voyage. Pouvoir enfin raconter toute l'histoire apaise la dissonance que j'ai ressentie entre la réalité de mes trente années de performance et l'action finale de la compagnie.
J'ai attendu pour m'exprimer et raconter ma version de l'histoire. Je ne suis ni en colère ni amer contre Disney. J'adore Disney, les idéaux qu'il est censé représenter et presque toutes les personnes qui y travaillent. Les acteurs (les vrais acteurs) créent véritablement de la magie pour les invités chaque jour.
Les mêmes choses que j’ai faites en tant que PDG sont celles que j’ai faites pour obtenir ce poste : j’ai travaillé dur ; poussé à l'innovation; je n’ai jamais renoncé à faire ce que je pensais être juste, aussi difficile que cela puisse paraître ; et j'ai fait de mon mieux pour offrir autant de valeur que possible à tout le monde, des visiteurs franchissant les portes d'un parc aux actionnaires regardant les résultats d'une feuille de calcul. J'ai traité les acteurs et les employés de manière équitable et respectueuse, depuis les travailleurs horaires jusqu'aux plus hauts dirigeants. Aujourd’hui encore, je chéris ces moments où je me promène dans les parcs et salue les acteurs de première ligne qui font la magie. J'ai fait tout cela avec honnêteté et intégrité dans tous les rôles et à tous les niveaux de mon ascension au sein de l'entreprise.
J'ai ajouté une valeur considérable à chaque entreprise que j'ai dirigée au cours de ces trente années, avec des résultats record à l'appui. J'ai remis en question le statu quo pour incarner l'héritage de notre fondateur, Walt Disney, et assurer une croissance et une prospérité continues pour toutes les parties prenantes. Je l'ai fait sans compromettre mon caractère et j'ai toujours essayé de faire ce qu'il y avait de mieux pour toutes les parties prenantes de Disney, y compris nos actionnaires et les fans de tous âges.
Est-ce juste ?
Loin de là.
Mais je garde la tête haute, réfléchissant au fait que l’entreprise a survécu à une fermeture de près de deux ans qui a suivi la majeure partie de mon mandat de PDG et à toutes les réalisations qui m’ont conduit à atteindre le sommet, aussi bref soit-il.
Je suis fier de ce que mon équipe et moi avons pu accomplir et je suis plus que reconnaissant pour le temps que j'ai pu passer dans le Magic Kingdom.
Je suis parvenu au sommet du château, comme je l'avais dit quand j'avais vingt ans.
Je n’ai peut-être pas présidé aussi longtemps que je l’aurais souhaité, mais je suis si heureux d’avoir eu la chance de laisser une marque indélébile sur Disney. J'ai consacré une grande partie de ma carrière et trente ans de dévouement infatigable à l'entreprise, mais je peux honnêtement dire que j'ai reçu beaucoup en retour.
Depuis DERRIÈRE LES MURS DU CHÂTEAU : Mes trente années dans l'endroit le plus heureux de la planète de Bob Chapek avec Don Yaeger. Copyright © 2026 par Robert Alan Chapek et Don Yaeger. À publier par Gallery Books, une marque de Simon & Schuster, LLC.
