Quelqu’un dans la Pologne du XVIIe siècle ne voulait vraiment pas qu’une jeune fille en particulier ressuscite des morts.
En 2022, des archéologues ont découvert une tombe troublante dans un cimetière de Pień, dans le centre-nord de la Pologne. Une jeune femme avait été enterrée avec le manche d'une faucille enfoncé dans la terre près de son cou, de sorte que sa lame dentelée s'accrochait à sa gorge. La femme, que les chercheurs appellent Zosia, portait également un cadenas triangulaire sur le gros orteil de son pied gauche.
« L'emplacement de la faucille et du cadenas suggère que le but de ces pratiques était de protéger les vivants de Zosia après sa mort, y compris, sans aucun doute, en l'empêchant de sortir de la tombe », explique Dariusz Poliński, archéologue à l'Université Nicolas Copernic de Toruń, en Pologne.
Poliński et ses collègues ont effectué une vaste série d'analyses sur la tombe de Zosia pour reconstituer les détails de sa vie et de son enterrement. L'équipe a d'abord examiné d'autres tombes européennes post-médiévales où des faucilles et des cadenas avaient été trouvés, ainsi que les croyances historiques concernant ces objets. Les deux types d'artefacts semblent avoir été utilisés pour protéger les vivants des morts, rapportent les chercheurs dans le rapport d'octobre. Journal des sciences archéologiques : rapports. Mais la tombe de Zosia est la première découverte avec les deux mesures de prévention des revenants.
Le squelette de Zosia suggère qu'elle avait entre 17 et 19 ans lorsqu'elle est décédée. D'après la disposition des os de sa jambe, le cadenas était probablement apposé sur son orteil lorsqu'elle a été enterrée pour la première fois, ce qui laisse entendre que quelqu'un a immédiatement signalé à Zosia un risque de fuite de l'au-delà. Mais le mélange de terre et l'angle étrange du bras gauche de Zosia donnent également l'impression que sa tombe a été déterrée plus tard, probablement pour lui placer la faucille sur la gorge comme protection supplémentaire contre la résurrection, écrivent les chercheurs.
Un examen attentif du crâne de Zosia a également révélé des taches verdâtres qui pourraient provenir d'un ou plusieurs objets en cuivre enfoncés dans sa bouche ou son nez. «Cela aurait pu constituer une mesure de protection supplémentaire contre le défunt», explique Poliński. Dans le folklore polonais, on pensait que le cuivre aidait à éloigner les démons vampiriques, ou strzygi.
« J'ai vu des choses bizarres. Je ne sais pas si [I’ve seen] plus bizarre« , déclare Lauren Hosek, bioarchéologue à l'Université du Colorado à Boulder, qui a étudié des tombes inhabituelles mais n'a pas participé à cette recherche. « La faucille sur le cou est assez folle », dit-elle. Cela, associé au cadenas comme moyen de retenue, « est un assez bon argument en faveur de cette idée de peur des morts ».
Les tombes conçues pour repousser les spectres sont parfois appelées « anti-vampiriques ». Mais cela ne signifie pas nécessairement que les gens du XVIIe siècle pensaient que Zosia était en quête de sang, prévient Hosek. « Nos connotations modernes pour le vampire sont très spécifiques, avec de l'ail, des chauves-souris et des capes. » Dans ce contexte historique, un vampire fait simplement référence à une sorte de mort-vivant malveillant.
Pour expliquer comment Zosia a obtenu ce traitement anti-vampirique, l'équipe de Poliński a effectué des analyses chimiques sur son squelette et ses accessoires funéraires. Les isotopes du strontium et de l'oxygène dans ses dents suggèrent qu'elle a grandi près de Pień. Mais l'ADN de Zosia montre que la famille de sa mère pourrait être originaire de Scandinavie. Et les restes d'un bonnet de soie sur la tête de Zosia contenaient des fils d'argent pur et d'or. Selon les chercheurs, elle devait être une femme riche et de haut statut social pour être inhumée dans des vêtements aussi luxueux.
Avec un contexte aussi riche sur la vie de Zosia, « nous pouvons exclure certaines explications communément suggérées pour ce type de traitement mortuaire », explique Sandra Garvie-Lok, bioarchéologue à l'Université de l'Alberta à Edmonton, au Canada, qui a également étudié des tombes particulières mais n'a pas été impliquée dans ce travail. Les documents historiques ont montré qu'une personne pouvait être choisie pour un enterrement étrange parce qu'elle avait été une étrangère ou avait vécu une vie difficile, note Garvie-Lok. Mais si Zosia était une noble qui a grandi près de Pień, elle ne cocherait peut-être aucune de ces cases.
Des circonstances particulièrement violentes ou étranges autour de sa mort pourraient expliquer son enterrement non conventionnel. Mais il n’y a aucune marque évidente de blessure ou de maladie sur son squelette. « Nous sommes toujours à la recherche d'indices sur l'ADN » sur la façon dont elle est décédée, explique Tomasz Grzybowski, coauteur de l'étude et généticien légiste à l'Université Nicolas Copernic.
Le cimetière de Pień regorge également d'autres sépultures effrayantes. Un garçon dans le cimetière, par exemple, a été enterré face contre terre avec un cadenas triangulaire au pied droit. « Quelque temps plus tard, la tombe a été rouverte et la plupart de ses restes ont été retirés », explique Poliński, « ne laissant que le bas des jambes et les pieds en place, ainsi que le cadenas ».
Encore plus effrayant : il n'y a aucune référence écrite au cimetière. Il n'apparaît sur aucune carte. Et parce qu'il était éloigné du village, il se peut qu'il se trouve sur un terrain non consacré, loin de toute église ou chapelle. Tout cela montre que le cimetière était spécifiquement destiné aux personnes rejetées par la société et redoutées après leur mort.
Si tel est le cas, dit Garvie-Lok, « cela ferait de Pień un site très inhabituel dont nous pourrions apprendre beaucoup ».