Pour les jolies jeunes générations Z de New York, qui vivent au centre-ville de Manhattan, le 1057 Lexington Avenue est Herrera's, un bistro éphémère glamour imaginé par le directeur créatif de Carolina Herrera, Wes Gordon, pour célébrer le 45e anniversaire de la maison de couture. Pour les millennials, le 1057 Lexington Avenue est Orsay, un restaurant français de l'Upper East Side où ils dînent après une visite au Metropolitan Museum of Art ou l'exposition Botero chez Sotheby's.
Mais les élégantes grandes dames de New York – celles de l’époque où les mondains fortunés constituaient la liste des invités du Met Gala et où les cygnes de Truman Capote dominaient les colonnes de potins – s’en souviennent comme d’un tout autre endroit. Une femme fabuleuse avec un carré, un bracelet en diamant et un collier de perles à six rangs a demandé à ses amis lundi soir, alors que Gordon organisait une fête après son défilé au Lincoln Center : « Vous vous souvenez de ça quand c'était celui de Mortimer, n'est-ce pas ?
En termes d'histoire des quartiers chics de New York, aucun restaurant n'est plus vénéré – à l'exception peut-être de La Côte Basque – que Mortimer's, le restaurant à voir et à voir qui a défini la culture des quartiers chics dans les années 1970 et 1980. Ouverte en 1976, la salle polie et bordée de miroirs ne contenait que 19 tables, ce qui en faisait de facto un club privé où la fraîcheur comptait plus que l'argent. Son emplacement a certainement aidé, une simple promenade pour les millionnaires et milliardaires qui possédaient des maisons en rangée entre Madison et Fifth ou des penthouses sur Park Avenue.
Le propriétaire, Glenn Bernbaum, a soigneusement organisé la disposition des sièges : les habitués connus ont placé les tables le long des murs, tandis que les nouveaux arrivants étaient assis à des tables au milieu. « Un critique gastronomique dînant anonymement chez Mortimer's a un jour décrit l'accueil accordé aux visiteurs sans rendez-vous comme une salutation normalement donnée aux collecteurs de factures », a écrit Le New York Times du restaurant. Pour être honnête, personne n'est vraiment allé chez Mortimer pour la nourriture. « Les personnes au régime professionnelles dans la foule préparent souvent un repas à partir d'une sélection d'entrées, d'une vinaigrette d'asperges, par exemple, ou d'une salade de tomates, basilic, concombre et aneth et de champignons aux fines herbes », lit-on dans un récit de 1980 de Mortimer dans L'actualité quotidienne.
Au lieu de cela, il s’agissait d’ambiances. Parmi les habitués figuraient Henry Kissinger, Oscar de la Renta et Brooke Astor. Le dernier des deux a organisé un dîner animé pour le téléfilm de Renata Adler. Mépris imprudent. Bill Paley (président de CBS et mari de Babe Paley) y dînait souvent avec sa fille, Kate (la belle-tante de Belle Burden, la New York Times auteur à succès de Des étrangers.) Farrah Fawcett y a dîné avec Ryan O'Neal et Valentino Garavani. Andy Warhol y assistait quant à lui au 25e anniversaire de Basquiat. (C'était un lieu de célébration populaire : Bianca Jagger a également organisé une fête d'anniversaire chez Mortimer en 1981.)
Et ce n'est que pour en nommer quelques-uns. « Nous, les passionnés de potins, savons déjà, bien sûr, que depuis son ouverture il y a quatre ans, Mortimer's est un lieu spécial et élégant : aucun déjeuner ne passe sans Diana Vreeland, Nan Kempner, CZ Guest, Gerry Stutz ou Bill Blass dans la foule. Et le dîner ne se résume généralement pas seulement aux gens. La foule regorge d'argent et ils aiment le dépenser ici », a rapporté L'actualité quotidienne.
Un autre habitué ? Carolina Herrera et son mari, Reinaldo. En 2018, Herrera a démissionné de son poste de directrice créative chez Carolina Herrera et a nommé Gordon comme son successeur. Lorsqu'il a fallu choisir un lieu pour la fête du 45e anniversaire de la marque, il souhaitait un endroit qui censé quelque chose à la marque de mode.
« La maison a été fondée en 1981 à l'aube d'une décennie glamour avec des codes de style que Carolina Herrera a joué un grand rôle dans la définition, en particulier Mme Herrera elle-même. Mortimer's était le restaurant préféré de Carolina et de son défunt mari, Reinaldo. En plus d'y manger constamment, ils y organisaient également une fête annuelle du Nouvel An. Pendant de nombreuses années, c'était le siège officieux de ce groupe social très glamour », explique Gordon.
Le concept même était lié à sa collection printemps-été 2027, centrée sur l’idée de dames qui déjeunent. « Je voulais le posséder et demander à quoi ressemble cette femme aujourd'hui », a déclaré Gordon dans ses notes d'émission. « Pour le printemps, elle est constamment en mouvement : marchant dans Park Avenue en pleine floraison, hélant un taxi jaune, courant aux réunions et traversant du centre-ville au centre-ville. La collection la suit tout au long de la journée. »
Mortimer a fermé ses portes en 1998 après le décès de Bernbaum. Orsay, un bistrot français, a investi les lieux. Mais Gordon pensait que pendant une nuit, ils pourraient répéter le passé.
Son équipe a réservé l'espace et il s'est mis au travail sur « Herrera's », un hommage affectueux à Mortimer et à la vie de Mme Herrera. Gordon a retrouvé Tim Snell, l'artiste qui a initialement peint des peintures murales sur le mur de Mortimer, pour réaliser des commandes personnalisées pour Herrera dans un style similaire. (Dans ses nouvelles peintures, Snell représentait, entre autres, Mme Herrera et Anna Wintour.) Le plafond était recouvert de ballons noirs et blancs, le décor même que les Herrera ont choisi pour leur fête annuelle du Nouvel An. L'auvent à l'extérieur, ainsi qu'une enseigne au néon rouge, indiquaient « Herrera's » dans la même police que celle utilisée par Mortimer il y a des décennies.
Herrera's était plein à craquer dès l'ouverture de ses portes à 20 heures. Les mondains de la nouvelle génération de la ville étaient là, dont Ivy Getty, Talita von Fürstenberg et la princesse Maria-Olympia de Grèce, dont les mères et les grands-mères fréquentaient Mortimer il y a des années. Les reines actuelles de l'Upper East Side, Tory Burch et Aerin Lauder, sont entrées dans la valse à un moment donné de la nuit et Lauder a salué Gordon avec un câlin chaleureux. Et bien que techniquement un Anglais, la présence d'Ed Westwick, qui a joué le célèbre bad boy de l'Upper East Side, Chuck Bass, dans Une fille bavarde– me semblait très à propos. Karlie Kloss, quant à elle, a eu l'honneur de souffler les 45 bougies posées sur un gâteau d'anniversaire extravagant.
L'invitée VIP de la soirée était Mme Herrera elle-même, qui est entrée dans la salle peu après 20 heures en grande pompe.
Des mini-burgers et des œufs de caille à la diable ont été distribués, ainsi que des mini cheeseburgers et des fromages grillés. Les cookies en noir et blanc sont allés comme des petits pains chauds. Et même si l'on pouvait s'attendre à du champagne dans un endroit comme celui-ci, les martinis étaient la boisson de choix. «Je veux des martinis, des margaritas et des Manhattan!» Gordon me le dit. Même s'il voulait rendre hommage au passé, il ne voulait pas y rester coincé : la culture d'aujourd'hui est plus décontractée et détendue, même dans un quartier bastion au sang bleu comme l'Upper East Side. Cela n'a pas empêché certains invités de porter des robes de bal Carolina Herrera : sur une table de bistro, une jeune fille se reposait sur sa chaise, le tulle de sa jupe débordant sur Lexington Avenue, image qui rappelle un New York d'antan.
