Bogland
Merritt R. Turetsky
WW Norton & Compagnie, 29,99 $
Dieu merci, Merritt Turetsky est devenu captivé par les tourbières. L'écologiste des écosystèmes décrit de manière évocatrice la beauté, le danger et la vitalité de ces écosystèmes dans son livre, Bogland.
« En tamponnant l'espace entre la forêt et la rivière, les tourbières refusent d'être définies comme de la terre ou de l'eau », écrit Turetsky, de l'Université du Colorado à Boulder. Leurs conditions détrempées et privées d’oxygène rendent difficile la décomposition de la matière organique par les microbes, permettant ainsi la formation d’une tourbe riche en carbone. C'est cette tourbe qui distingue les tourbières de tous les autres écosystèmes, écrit-elle.
Les tourbières sont principalement constituées de tourbières et de tourbières (et parfois de marais et de marécages). Les tourbières tirent leur eau des précipitations, manquent de nutriments et sont connues pour leurs sphaignes et leurs plantes carnivores telles que le droséra et la sarracénie. Les marais, en revanche, tirent leur eau des ruisseaux et des eaux souterraines ainsi que de la pluie. Parce que les tourbières ont accès à plus de nutriments, elles abritent des communautés végétales plus diversifiées.
Chaque fois que Turetsky se plongeait dans ses propres aventures dans les tourbières, j'étais fasciné. C'est dans ces moments – en essayant de rester calme au milieu d'essaims d'insectes, en plongeant ses bras profondément dans l'obscurité et en pataugeant dans la boue avec d'autres scientifiques dévoués – que le livre brille.
Le baptême d'insecte de Turetsky a eu lieu lors d'un voyage universitaire dans une tourbière de Nouvelle-Écosse, alors que des centaines de moustiques, de mouches noires et d'autres insectes descendaient rapidement autour de sa tête en filet. Les sons « sont profondément gravés dans ma mémoire », écrit-elle. « Après une demi-heure, je savais que je devais vaincre le bruit ou devenir fou. »
Au Brunei, Turetsky rencontre une équipe de recherche sur la restauration des tourbières. Le groupe pénètre dans l’eau jusqu’à la taille, traverse une zone réhabilitée, puis atteint un marais de tourbe sain. Ce jardin secret, écrit Turetsky, « est un pur paradis de sarracénies – contrairement à tout ce qui se trouve dans mes tourbières du nord, avec des couches de sarracénies poussant non seulement sur le sol mais suspendues aux arbres ». Les couleurs et les formes qu’elle décrit m’ont rappelé quelque chose dont rêvait le Dr Suess.
Mais en plus de leur beauté et de leurs merveilles, les tourbières recèlent des dangers potentiels. Turetsky se souvient de s'être perdue alors qu'elle s'aventurait seule pour vérifier quelque chose dans un terrain d'étude. « Même en terrain familier, les tourbières sont trompeuses », écrit-elle. « J'étais désorienté alors même que je me sentais entouré par ce qui semblait bien connu. » Heureusement, elle n'a pas tardé à retrouver son équipe, sinon ils auraient dû commencer une mission de recherche et de sauvetage.
La dévotion de Turetsky aux tourbières célèbre les contradictions de ces écosystèmes : remplis de décadence mais regorgeant de vie ; lieux de refuge et de risque ; un allié dans un climat changeant ainsi qu’un ennemi potentiel.
Les tourbières n'occupent que 3 pour cent de la superficie terrestre de la planète, mais stockent environ 30 pour cent du carbone du sol, écrit Turetsky. « Cela dépasse de loin le carbone stocké dans la biomasse forestière mondiale, bien que les forêts couvrent une superficie beaucoup plus vaste. »
Cependant, les tourbières sont asséchées pour l'agriculture et endommagées par les incendies de forêt, la sécheresse et les conditions climatiques changeantes. À mesure que d’autres sont détruits, il existe une menace sérieuse qu’ils libèrent leurs réserves de carbone, augmentant ainsi les émissions de gaz à effet de serre, note Turetsky.
J'ai une compréhension générale de la science du climat, mais j'aurais aimé que Turetsky fournisse des informations plus élémentaires sur ce sujet. Juste au moment où elle se perdait dans la tourbière, j'ai été bouleversé par les mentions de différentes périodes de réchauffement et périodes glaciaires. Mais le message le plus important, à savoir comment les tourbières se sont formées au cours des temps géologiques et leur contribution au système climatique terrestre, est toujours présent.
Dans l'ensemble, mon temps passé dans Bogland je me suis senti parfaitement guidé par Turetsky. J'ai émergé fermement sur les tourbières de l'équipe. Pour moi, le cadeau ultime du livre a été de susciter un respect pour ces incroyables écosystèmes. Et pour mon plus grand plaisir, Turetsky termine avec une liste de tourbières, certaines dotées de promenades, que les gens peuvent visiter. Je prends mon anti-moustique maintenant.
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