Alors que Luigi Mangione prenait place dans une salle d'audience de Manhattan mardi matin, après avoir conféré un moment avec ses avocats pour savoir lequel était le sien, il a brièvement regardé la galerie de journalistes et de partisans qui ont suivi chacun de ses mouvements depuis son arrestation.
Dans son costume gris, sa chemise blanche ouverte et son soupçon de barbe de prison, Mangione, 28 ans, avait l'air stable, voire nonchalant. Deux fonctionnaires du tribunal se tenaient directement derrière lui, un sur chacune de ses épaules. Il s'agissait de la dernière audience avant le procès pour meurtre de Mangione en septembre, et alors que l'un de ses avocats se disputait avec le juge sur les conditions dans lesquelles cette procédure tant attendue serait transmise au monde, il s'est retourné encore quelques fois vers la foule, sans établir de contact visuel avec qui que ce soit en particulier.
Étant donné que l’accusé n’a pas dit grand-chose depuis que son assassinat présumé du PDG d’UnitedHealthcare, Brian Thompson, en décembre 2024, a fait de lui un symbole mondial de la rage de classe, de tels regards sont inévitablement exploités pour leur intention et leur sens. Le débat juridique central dans la dernière ligne droite menant au procès de Mangione a tourné autour de la question de savoir qui participera à cet exercice d'interprétation peut-être futile, quoique compréhensible. (Mangione a plaidé non coupable dans son affaire d'État ainsi que dans une affaire fédérale parallèle dont le procès est prévu en janvier.) Alors que les procès de célébrités sont devenus des foyers pour les créateurs de contenu et les personnalités des médias sociaux, les avocats de Mangione ont plaidé pour autoriser davantage d'entre eux au procès : le « processus secret » du tribunal pour accorder l'accès général aux débats à seulement 68 journalistes, ont-ils soutenu dans un dossier de juillet, « ne représente pas les nombreux journalistes indépendants qui ont un intérêt à couvrir ces procédures.
La défense souhaitait une salle supplémentaire – une salle d’audience séparée où les débats seraient diffusés via un flux vidéo – et que le procès soit retransmis en direct. (La loi de l’État de New York interdit les caméras dans la plupart des procédures pénales, et mardi, une partie de la nécessité d’inclure des journalistes indépendants s’est apparemment dissipée : aucun de ceux qui voulaient un siège à l’audience ne semble avoir été refusé, et deux des Mangionistas, un trio de partisans de Mangione devenus sensations dans les tabloïds en mai après avoir acquis leurs accréditations dans la presse de la ville, faisaient partie du corps de presse approuvé par le tribunal.) Leur allégation selon laquelle les procureurs et le tribunal avaient collaboré pour « choisir manuellement les journalistes autorisés ». assister au procès » était assez saisissant, et le gouvernement a répondu de la même manière, offrant un aperçu de la température autour du procès imminent.
« L'accusation sans fondement de la défense… semble n'être rien d'autre qu'une tentative de diffuser de fausses informations sur cette affaire et de délégitimer la procédure », a écrit le procureur Joel Seidemann dans une réponse. (Seidemann travaillait auparavant sous la direction de l'avocate de Mangione, Karen Friedman Agnifilo, lorsqu'elle était procureure adjointe en chef du bureau du procureur du district de Manhattan, ajoutant un élément d'intrigue à leurs affrontements pour les nombreux spectateurs qui en sont venus à traiter les personnalités juridiques impliquées dans l'affaire comme des figures de culte à part entière.) Selon lui, « l'attention médiatique entourant cette affaire – et les efforts de certains partisans de l'accusé à la fois pour intimider les témoins et pour interférer avec le fonctionnement du le jury – exercera une pression extraordinaire sur les témoins et les jurés potentiels.
Agnifilo et son mari Marc, le célèbre avocat de la défense qui la rejoignait au nom de Mangione, semblaient tous deux de bonne humeur lorsqu'ils arrivèrent dans la salle d'audience pour régler le différend. Karen a offert un chaleureux « bonjour » alors qu'elle se dirigeait vers la table de la défense, prenant un moment avant l'arrivée du juge pour passer quelques brosses dans ses cheveux. Marc s'est dirigé vers la table de l'accusation avec un sourire et a dit : « Je voulais juste vous dire bonjour. » Mais le juge Gregory Carro, nommé au sérieux par Rudy Giuliani, a eu un ton nettement moins ensoleillé lorsqu'il a répondu à leurs préoccupations.
« Il n'y a jamais eu de discussion ou de décision de la part de ce tribunal visant à exclure ou à limiter le public ou la presse dans ces procédures », a déclaré Carro. « C'est tout le contraire qui est vrai. » Il a décrit les objections des avocats de Mangione comme « sans fondement et comme une interprétation erronée et imprudente des efforts entrepris par ce tribunal ». Il y aurait une salle de débordement après tout, et « cela n'avait rien à voir avec vos objections », expliqua Carro à Marc. (Carro a également statué que le jury du procès serait anonyme, une rareté généralement réservée aux procès très médiatisés.)
S'adressant à Seidemann dans le même bâtiment où s'est déroulé le procès pénal de Donald Trump en 2024, Carro a souligné qu'il ne s'agissait pas du « premier rodéo » du tribunal. L'accusation n'a pas à s'inquiéter d'une salle de débordement, a-t-il dit, où l'utilisation du téléphone ne serait pas autorisée : « nous avons tout sous contrôle ». (Comme par hasard, le téléphone d'une journaliste s'est alors mis à sonner. Elle a été légèrement réprimandée par un fonctionnaire du tribunal mais autorisée à rester.)
Carro a souhaité aux avocats un bon reste de leur été alors qu'il quittait sa journée et que Mangione retournait d'un pas traînant par la porte latérale de la salle d'audience. Les Mangionistas et les journalistes traditionnels attendaient devant le 100 Center Street pour apercevoir les Agnifilos. Pour le grand public, aucune accréditation de presse ou dossier judiciaire n’était nécessaire pour se joindre à la ferveur durable entourant l’affaire.
« Luigi Mangione est un héros ! » a crié un motard alors qu'il passait devant le palais de justice.
