Depuis plus de 20 ans, environ 4 000 flotteurs profileurs autonomes dérivent sur les océans. Ils font partie du programme international Argo (Argo – réseau mondial de flotteurs profileurs). À intervalles réguliers, ils descendent jusqu'à une profondeur de 2 000 mètres (6 600 pieds) et, à mesure qu'ils montent, mesurent des paramètres tels que la température, la salinité et la pression. Une fois à nouveau à la surface de la mer, ils transmettent ces données par satellite au réseau Argo, accessible aux chercheurs du monde entier. Presque aucun autre système d’observation n’a transformé aussi profondément la recherche océanique au cours des dernières décennies.
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