Le nombre de cas de rougeole aux États-Unis a officiellement dépassé le record de 33 ans de l'année dernière.
Cette année déjà, les responsables de la santé ont enregistré 2 318 cas, rapporte le 24 juillet les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. Cela dépasse les 2 289 cas documentés en 2025. La plupart des cas de cette année proviennent d'une épidémie explosive en Caroline du Sud et d'une épidémie en cours dans l'Utah. 41 autres États, ainsi que la ville de New York et Washington, DC, ont également signalé des cas.
Avant 2025, la dernière fois que les États-Unis ont enregistré plus de 2 000 cas, c’était en 1992.
La baisse des taux de vaccination a aidé le virus à reprendre pied, faisant craindre aux États-Unis de perdre leur statut d’élimination de la rougeole – une désignation qu’ils détiennent depuis 2000. La rougeole est si contagieuse qu’au moins 95 pour cent des habitants d’une communauté doivent être vaccinés pour empêcher le virus de se propager. Dans 33 États, le taux moyen de vaccination contre la rougeole, les oreillons et la rubéole, ou ROR, à deux doses, est passé d'environ 94 pour cent avant la pandémie de COVID-19 à environ 91 pour cent par la suite, ont rapporté des chercheurs dans JAMA en 2025.
Actualités scientifiques s'est entretenu avec William Moss, épidémiologiste des maladies infectieuses à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, de la situation actuelle de l'épidémie aux États-Unis et de la manière dont elle s'inscrit dans le tableau mondial de la propagation de la rougeole. La conversation a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.
SN: Nous avons enregistré plus de 2 000 cas deux années de suite. Qu'est-ce que cela signifie?
Mousse: Cela indique que nous n’avons pas réussi à arrêter la transmission du virus de la rougeole dans ce pays. Cela reflète le fait que les communautés dispersées à travers les États-Unis sont sous-vaccinées.
J'aime souvent souligner que la répartition par âge des cas ici aux États-Unis reflète de larges tranches d'âge. Seulement environ 20 pour cent des cas concernent des enfants de moins de cinq ans. Vous avez environ 50 pour cent des cas chez les 5 à 19 ans, puis environ 30 pour cent chez les adultes de plus de 20 ans.
Cette large répartition par âge des cas que nous observons — l'année dernière et cette année — est un indicateur qu'il s'agit d'un problème de longue date de sous-vaccination dans certaines communautés. Il ne s’agit pas seulement d’un phénomène récent de diminution de la couverture vaccinale, car on s’attendrait alors à une proportion plus élevée de cas dans la tranche d’âge la plus jeune.
Cela a donc été long à préparer.
SN: Comment les choses ont-elles changé depuis que la rougeole a commencé à se propager au début de l'année dernière ?
Mousse: Les choses n'ont pas trop changé. De toute évidence, le virus est entré dans différentes communautés avec différentes raisons sous-jacentes, peut-être en raison d’une sous-vaccination. Les communautés sous-vaccinées de différentes tailles sont à l’origine de l’ampleur des épidémies.
J'aime utiliser une métaphore des incendies de forêt, où des étincelles jaillissent de l'épidémie dans l'ouest du Texas. [that began in January 2025]. Certaines de ces étincelles atterrissent dans des communautés vulnérables et provoquent une épidémie plus importante. Certains d’entre eux atterrissent dans des communautés comme le Maryland, où je vis. Nous avons eu un certain nombre d'importations au cours des deux dernières années, mais aucune épidémie durable car elle touche une communauté avec une couverture vaccinale assez élevée.
SN: Pensez-vous que les États-Unis pourraient perdre leur statut d'élimination cette année ?
Mousse: Je serais choqué si nous ne le faites pas perdre notre statut d'élimination.
Quoi [loss of that status] Cela signifie qu'il y a une transmission endémique du virus de la rougeole depuis 12 mois ou plus. Il s'agit d'un seuil quelque peu arbitraire, mais il vise essentiellement à permettre aux pays ou aux régions de maintenir leur statut d'élimination s'ils importent du virus de la rougeole — ce qui est toujours le cas — et s'ils ont une transmission soutenue à court terme.
L’argument contre la perte du statut d’élimination de la rougeole serait que la transmission aux États-Unis représente de multiples événements d’importation indépendants, puis une transmission à plus court terme qui s’éteint. Ensuite, il y a un autre événement d'importation. Je sais que le CDC et d'autres le sont [doing genetic analyses on] le virus de la rougeole pour voir s'ils voient des symptômes majeurs [genetic] différences. Si nous voyions [the genetics] des changements significatifs au fil du temps, ce qui pourrait indiquer qu’il y a eu des importations répétées plutôt qu’une transmission continue. Mais je ne pense pas que nous verrons cela.
SN: Les États-Unis ne sont pas le seul pays aux prises avec la rougeole. Où en sont les choses à l’échelle mondiale ?
Mousse: [The ongoing outbreak in the United States] Il s'agit en réalité d'une épidémie nord-américaine. Le Mexique a enregistré plus de 12 000 cas. Le Canada a perdu son statut d'élimination en novembre de l'année dernière. Il y a eu de nombreux déplacements du virus à travers les frontières entre ces deux pays et les États-Unis. Nous avons certainement connu ce revers en Amérique du Nord. Lorsque le Canada a perdu son statut d'élimination, toute la région des Amériques de l'Organisation mondiale de la santé l'a perdu.
L'élimination est un état très fragile. Il est très difficile de maintenir le statut d'élimination de la rougeole en raison de la menace d'importation en provenance d'autres pays. Si l'on regarde au-delà des Amériques, l'épidémie la plus importante et dévastatrice de cette année s'est produite au Bangladesh, avec près de 50 000 personnes. [confirmed] cas. Les cas de rougeole sont également souvent sous-déclarés, il est donc parfois difficile de le déterminer uniquement par les chiffres.
SN: Qu'est-ce qui vous préoccupe le plus ?
Mousse: Le plus important pour moi au cours de la dernière année et demie a été le retrait des États-Unis de leur soutien à de nombreux efforts mondiaux de santé publique, y compris la vaccination. Le retrait des États-Unis de l’Organisation mondiale de la santé et le retrait d’énormes sommes de financement. Le retrait du soutien américain à Gavi, l’Alliance du Vaccin, qui soutient de nombreux pays à faible revenu non seulement dans la vaccination systématique contre la rougeole, mais aussi dans les campagnes de vaccination de masse…. Et puis le démantèlement de l’USAID, qui soutenait de nombreux programmes de vaccination.
Les États-Unis ne sont pas seuls dans ce cas. Les pays européens ont également retiré leur soutien aux initiatives mondiales de santé publique.
Ici aux États-Unis, l’érosion de la confiance dans les vaccins que nous avons constatée avec l’administration actuelle se manifeste dans ces épidémies de rougeole…. Nous avons évidemment des failles dans notre immunité protectrice, et celles-ci ne sont souvent visibles que lorsque le virus de la rougeole commence à circuler.
SN: Une dernière réflexion ?
Mousse: Il y a eu une augmentation constante des exemptions non médicales. Mais de nombreux États ont tenté d’assouplir leurs conditions d’entrée à l’école par le biais de lois – et une grande partie de ces lois n’ont pas été adoptées.
En général, les parents aux États-Unis reconnaissent la valeur des vaccinations, y compris celles contre la rougeole. Il y a eu une baisse de quelques points de pourcentage de la couverture vaccinale contre la rougeole parmi les enfants de maternelle, mais elle reste assez élevée. Je ne pense pas que nous assisterons à une baisse vraiment spectaculaire de ce chiffre. Je pense que la plupart des parents sont favorables à la vaccination. J'ai vu récemment un certain nombre de personnes qui s'identifient comme MAHA [the Make America Healthy Again movement]: 86 pour cent sont favorables à [measles] vaccination. Je pense donc qu’il existe un large soutien.