Un ours peut sembler être la chose la plus effrayante que l’on puisse rencontrer dans un parc national. Mais une nouvelle étude suggère que vous devriez peut-être vous inquiéter davantage pour les wapitis.
Sur près de 3 000 incidents liés à la faune dans les parcs nationaux canadiens, plus de la moitié impliquaient un wapiti, rapportent des chercheurs le 2 juillet. Frontières en sciences de la conservation. Mais le risque de collision avec une espèce donnée dépend également de ce que font les gens, expliquent Holly Landles et le biologiste de la conservation Shashank Balakrishna de l'Université de York en Angleterre.
Faire du camping ? Méfiez-vous des wapitis qui paissent à proximité de votre camping. Randonnée tranquille ou observation de la faune ? Méfiez-vous des ours qui empruntent les mêmes sentiers.
« En identifiant les situations dans lesquelles un scénario de conflit potentiel est plus probable, nous pouvons aider les visiteurs à prendre des décisions éclairées qui améliorent la sécurité tout en réduisant les perturbations inutiles de la faune », explique Landles, qui a mené cette recherche alors qu'il était étudiant à York.
Landles et Balakrishna ont analysé 2 878 incidents d'animaux sauvages agressifs entre 2010 et 2023 impliquant cinq animaux : ours noirs, grizzlis, wapitis, coyotes et cerfs mulets. Les comportements agressifs comprenaient la poursuite, l'attaque ou le bluff d'une charge. L’analyse a identifié quelles combinaisons d’activités animales et humaines étaient particulièrement risquées.
Elk arrive en tête de liste, impliqué dans 62 pour cent de tous les incidents. L'une des combinaisons les plus risquées était celle du wapiti et du camping : les animaux sont apparus dans 84 % des incidents dans les terrains de camping. Cela peut être dû au fait que la haute saison de camping au Canada correspond au moment où les animaux s'accouplent et mettent bas – des périodes d'agressivité accrue pour l'espèce.
« Les wapitis sont des animaux herbivores qui n'inspirent pas immédiatement la peur comme le fait un carnivore », explique Balakrishna. Les visiteurs peuvent sous-estimer à quel point ils peuvent être agressifs.
Les ours, quant à eux, sont réputés pour leur agressivité.
Les rencontres agressives avec des grizzlis et des ours noirs – qui représentaient 14 pour cent et 13 pour cent du total – étaient plus fréquentes lors d'activités à faible impact, comme la randonnée ou l'observation de la faune. Les ours peuvent réagir de manière agressive lorsqu’ils sont surpris par des personnes se déplaçant tranquillement.
Les coyotes et les cerfs mulets étaient moins impliqués dans les incidents, bien que les cerfs mulets semblaient plus provoqués par les rencontres avec des chiens. Les chiens ressemblent aux prédateurs naturels du cerf mulet.
Les chercheurs recommandent quelques précautions simples basées sur les résultats de l'étude : faites une randonnée en groupe ou faites du bruit lorsque vous faites de la randonnée seul, tenez les chiens en laisse courte et faites attention à la signalisation des sentiers.
« Nos résultats soulignent l'importance pour les visiteurs d'être bien informés et de demander conseil au personnel du parc lorsqu'ils sont incertains », explique Landles.
