Même l’air relativement pur typique des villes nord-américaines peut endommager les artères cardiaques, en particulier chez les femmes.
L'exposition à long terme aux polluants atmosphériques courants provenant des automobiles, de l'activité industrielle et de la combustion de combustibles fossiles est liée à une maladie coronarienne avancée, même à des niveaux proches ou inférieurs aux limites de sécurité réglementaires actuelles, rapportent des chercheurs en juin 2026. Radiologie. L'ajustement à des facteurs tels que l'hypertension artérielle et le cholestérol a affaibli l'association, ce qui suggère que la pollution pourrait en partie aggraver ces facteurs de risque établis.
L'étude ne peut pas démontrer que la pollution de l'air provoque des maladies cardiaques, mais ajoute du poids aux preuves croissantes reliant les deux, explique le chirurgien cardiaque Salil Deo, qui n'a pas participé aux travaux. « Il n'existe peut-être pas de « plancher » auquel la qualité de l'air puisse être considérée comme totalement sûre pour le cœur humain », déclare Deo, de la faculté de médecine de l'université Case Western Reserve à Cleveland.
La maladie coronarienne se développe lorsque les dépôts de calcium et l'accumulation de plaque rétrécissent les artères du cœur, augmentant ainsi le risque de crise cardiaque. Des études antérieures ont associé la pollution de l'air aux crises cardiaques et aux accidents vasculaires cérébraux, et les experts estiment que la pollution de l'air contribue chaque année à 4 à 6 millions des 20 millions de décès cardiovasculaires dans le monde.
Au lieu de se concentrer sur des événements comme les crises cardiaques, la nouvelle étude utilise des scintigraphies cardiaques pour montrer comment une exposition à long terme est liée à l'accumulation et à la progression de la maladie coronarienne, explique Kate Hanneman, radiologue cardiaque à l'Université de Toronto.
Hanneman et ses collègues ont suivi plus de 11 000 adultes de Toronto et des environs qui ont subi des scintigraphies cardiaques de 2012 à 2023. Pour estimer l'exposition aux polluants à long terme, ils ont lié les antécédents résidentiels de chaque participant aux données sur la qualité de l'air de la décennie précédente.
L'équipe s'est concentrée sur les particules fines et le dioxyde d'azote, ou NO2. Les particules fines font référence à de minuscules particules en suspension dans l'air suffisamment petites pour être inhalées profondément dans les poumons, tandis que NON2 est un gaz produit principalement par la circulation automobile et la combustion de combustibles fossiles. Les deux peuvent contribuer à l’inflammation qui affecte le cœur et les vaisseaux sanguins. La plupart des participants ont été exposés à des niveaux de pollution atmosphérique inférieurs aux normes annuelles de qualité de l'air du Canada et à des niveaux couramment observés dans les villes nord-américaines et européennes.
Plus l’exposition à la pollution atmosphérique par les particules fines est élevée, plus les chercheurs peuvent observer de signes de maladie artérielle cardiaque sur les scanners. À mesure que l’exposition augmentait, l’accumulation de calcium dans les artères cardiaques était plus élevée et la plaque dentaire était plus courante. De plus, les risques de rétrécissement grave des artères étaient plus élevés, en particulier chez les femmes. Les analyses ont montré des effets similaires, mais plus faibles, pour le NON2.
« Il n'y avait aucun niveau auquel le risque s'est clairement stabilisé ou a disparu », explique Hanneman.
Chez les hommes, l’association entre un rétrécissement sévère des artères et une exposition plus élevée aux polluants n’était pas statistiquement significative, bien que les deux sexes présentaient davantage de calcium et de plaque dentaire à mesure que la pollution augmentait.
« Cette tendance est cohérente avec les recherches antérieures », explique Hanneman. « Cela peut refléter des différences biologiques, telles que la fréquence respiratoire par rapport à la taille du corps, des réponses inflammatoires liées aux hormones et des niveaux plus élevés de plaque non calcifiée et plus difficile à détecter chez les femmes. »
Les résultats ne signifient pas pour la plupart des gens de changer leurs habitudes quotidiennes. Mais lors d'épisodes de forte pollution, tels que la fumée des incendies de forêt, les personnes présentant un risque plus élevé de maladie coronarienne, y compris celles souffrant de maladies cardiaques, de diabète ou d'un âge avancé, peuvent bénéficier de rester à l'intérieur, d'utiliser une filtration de l'air ou de porter un masque N95 à l'extérieur, explique Deo.
« Réduire l'exposition à long terme et évoluer vers des normes de qualité de l'air plus strictes pourraient protéger de manière significative la santé cardiovasculaire », déclare Hanneman. « C'est une intervention qui profite à la fois à la santé publique et à la planète. »