Dans la nuit du 17 novembre 1961, Marilyn Monroe était enveloppée dans des draps de soie blanche alors que le photographe Douglas Kirkland se préparait à prendre une photo emblématique de la déesse hollywoodienne. La musique de Frank Sinatra jouait en fond sonore et Monroe sirotait un verre de Dom Pérignon, le seul champagne qu'elle buvait.
Kirkland a ensuite raconté l'histoire à sa femme, Françoise Kirkland, qui a déclaré que Monroe avait spécifiquement demandé un environnement de tournage intime. « Je pense qu'il est préférable pour moi d'être seul avec ce type. Cela fonctionne généralement mieux ainsi », a déclaré la star légendaire. « Il n'y avait que moi, mon appareil photo et Marilyn », a déclaré le photographe décédé en 2022 à 88 ans.
Marilyn Monroe était l'une des femmes les plus photographiées de son époque, mais le style photojournaliste de Douglas Kirkland a capturé le côté spontané de l'actrice, transgressant les limites de la photographie de célébrités. C'est une séance où chaque image apparaît plus belle que la précédente, mais un portrait a laissé un héritage particulièrement durable. Dans ce document, Marilyn serre l'oreiller vers elle, révélant sa fragilité désarmante. Il parut bientôt dans le numéro de janvier 1962 de Regarder magazine, qui marquait le vingt-cinquième anniversaire de la publication.
Ces photos sont rassemblées dans Douglas Kirkland : Marilyn. Une danse magiquequi a été édité par Françoise Kirkland. Damiani Books l'a publié dans une édition collector avec des pages pliées en accordéon qui vous permettent de voir l'intégralité du tournage d'un seul coup.
Dans une interview avec Issues.fr Italie, Françoise note que l'image emblématique de Marilyn Monroe serrant un oreiller dans ses bras n'est pas réellement la photo qui a lancé la carrière de son défunt mari. Lorsqu'il a photographié Monroe pour Regarder en 1961, Kirkland était déjà un jeune photographe confirmé. Au lieu de cela, c’est un portrait d’Elizabeth Taylor qui l’a mis sur la carte. Pourtant, la série Monroe a été pour lui un tournant professionnel.
Aujourd'hui, Françoise perpétue son héritage. Ici, elle explique comment il a créé les images magiques de Monroe, comment il a appris sa mort et comment leur temps ensemble a affecté le reste de sa vie.
Marilyn a été représentée par de nombreux maîtres de la photographie, mais cette séance photo a été décrite comme la version la plus intime et spontanée de Marilyn Monroe jamais réalisée. Quel était son secret ?
La propre attitude de Douglas. Il voulait rendre les gens beaux. Lorsqu'il regardait ses photos, il n'en laissait jamais passer une seule dans laquelle il pensait que quelque chose n'allait pas. Il était très instinctif. Lorsqu'il rencontrait quelqu'un qui attirait son attention, il disait : « Oh, je dois te prendre en photo. Tu es magnifique. » Et vous répondriez : « Maintenant ? Je ne suis pas prêt. » Il rétorquait : « Non, tu es magnifique et la lumière est belle. » Soudain, tu te sentais belle parce qu'il te disait à quel point tu étais belle. Je pense qu'il y avait une innocence chez Douglas qui faisait que les gens lui faisaient confiance. Il est resté ainsi toute sa vie. Je pense que c'est en partie le secret qui explique pourquoi c'était si intime de tourner Marilyn.
Y avait-il une alchimie entre lui et Marilyn ?
Tout d’abord, il avait 27 ans et elle 35. Elle lui avait dit, en somme, de venir se coucher. Il n'y est pas allé. Ce n'est pas qu'il ne le voulait pas, il n'était certainement pas un saint, mais c'était très important pour lui de prendre cette photo. Tout le monde veut penser que Douglas a eu une liaison, a couché avec Marilyn, a fait l'amour. Il l'aurait aimé, mais il ne l'a pas fait.
Douglas vous a-t-il raconté quelque chose de particulier sur les coulisses de Marilyn Monroe ?
Il a rencontré Marilyn trois fois. Le premier jour où il l'a vue, elle était très joueuse, une fille d'à côté. Ils étaient quelques jours avant le tournage et s'étaient vus pour décider quoi faire sur le plateau. C'est à ce moment-là qu'elle a dit : « On va installer un lit, je vais être nue et les draps doivent être en soie ». Puis la deuxième fois, le jour du tournage, ou plutôt le soir, car elle était arrivée très tard : quand elle est entrée, c'était Marilyn, la diva. Douglas a dit qu'elle ne marchait même pas, mais qu'elle flottait.
Au troisième, quelques jours plus tard, alors qu'il était censé lui montrer les photos, elle ouvrit la porte de sa maison et soudain il fut confronté à une Marilyn différente : elle n'était pas comme Marilyn Monroe, la grande et belle star. À ce moment-là, il pensait être en bons termes avec elle. Elle portait des lunettes noires, un foulard sur la tête et avait l'air très bouleversée, comme si elle avait pleuré.
Puis elle a commencé à regarder les photos avec les lunettes, avec Douglas. Elle avait vraiment l’air de ne pas être de bonne humeur. À un moment donné, elle a dit : « J’ai besoin que tu trouves un crayon et des ciseaux. » Alors il a pris toutes les choses et est revenu. Elle a recommencé à regarder les photos, a enlevé ses lunettes et s'est détendue un peu plus, et a commencé à tomber amoureuse de sa propre image sur les photos. Elle était de plus en plus satisfaite de ce qu'elle voyait.
Qu'a pensé Marilyn des images ?
« Le plan horizontal où elle serre l'oreiller dans ses bras. Douglas m'a dit que lorsque Marilyn a vu cette photo avec lui, elle a dit : « Cette fille. Cette fille est le genre de fille avec qui tout homme voudrait être au lit. C’est donc devenue la photo emblématique parue dans le magazine américain Regarder. Comme je l'ai mentionné, tout le monde pense que c'est la photographie qui a lancé la carrière de Douglas. Mais ce n’est pas le cas. Avant cela, il y a bien d’autres photos magnifiques.
Il y a des photos que personne ne pourra revoir. Ils sont partis. Marilyn elle-même avait sélectionné ceux qu'elle souhaitait conserver, tandis que sur les autres elle avait elle-même fait une marque au crayon ou une coupe aux ciseaux, mais une. Douglas n'a jamais montré ces photos. J'ai pu les voir, mais un jour il a dit qu'il fallait les prendre, c'est les détruire. Et c’est ainsi qu’ils furent coupés en morceaux. C'est le genre de personne qu'il était. Les photos conservées n'ont en réalité jamais été publiées, même après le décès de Marilyn. Ils ont été redécouverts vers 2000 lorsque l’on faisait des livres. En les regardant à nouveau, je pense que Marilyn était encore meilleure avec les caméras qu'avec les films. La caméra aimait beaucoup Marilyn.
Marilyn est décédée le 2 août 1962. Comment a-t-il appris sa mort ?
Je n'avais pas encore rencontré Douglas, mais il m'a raconté l'histoire plus tard. Douglas était à Paris pour travailler sur un grand tournage sur Coco Chanel pour Regarder revue. Alors qu'il revenait de l'atelier de Mademoiselle, où il avait pris des photos, il vit un journal français qui disait : « Marilyn est morte ». Et il pensa : « Quoi, Marilyn est morte ? » Alors il a pris le journal, est allé à l'hôtel et a dit : « Quelle Marilyn ? Il ne pouvait pas y croire. Il était vraiment bouleversé. Puis il pensa qu'il avait prévu d'autres photos à prendre avec elle. Le lendemain, il est retourné à l'atelier voir Coco Chanel et il lui a dit : « Marilyn est morte ». Et elle a répondu : « Pauvre fille. » C'est tout ce que Mademoiselle a dit.
Comment perpétuez-vous son héritage ?
Même si c'est triste qu'il soit parti, j'ai tout ce travail, qui était sa passion. Il continue donc d’être très présent dans mes journées. J'ai aussi de la chance car ses photographies suscitent beaucoup d'intérêt.
En préparation, il y a un livre qui s'intitulera Muses. Il aimait les femmes et photographiait les plus belles. Ce sera un volume corsé. J'y travaille en ce moment. Parallèlement, j'organise une série d'expositions de l'œuvre de Douglas, partout où je peux, dans des musées ou des galeries. En juillet j'en ouvrirai un dans le sud de la France. Alors que ces dernières semaines, à cause de l'anniversaire, je m'occupe de tout le matériel sur Marilyn.
Ce n'est pas un travail difficile. Ce n'est pas comme si je frappais à la porte ; en fait, ce sont d'autres personnes qui le font. Je dois juste que tout se passe de la meilleure façon possible, avec de la créativité et des idées intéressantes. Je crois sincèrement que si vous prononcez le nom de quelqu’un, cette personne ne mourra jamais. Vous êtes en vie tant que la dernière personne vous mentionne. C'est ma pensée romantique. Mais c'est vraiment un beau travail à faire : perpétuer son héritage.
Publié à l'origine dans Issues.fr Italia.
