« C'est ce que nous appelons un costume sur mesure », a déclaré Lorenzo Bertelli, le descendant de Prada et son directeur marketing et responsable du développement durable, lors d'un événement médiatique à New York dimanche matin. Il ne parlait pas du genre de coupe que l'on voit sur des célébrités comme Michael B. Jordan sur le tapis rouge ou Harry Styles sur scène, mais de quelque chose d'infiniment plus convaincant : une combinaison spatiale.
En 2024, Prada a annoncé la première étape de son partenariat avec Axiom Space, la société de développement d'infrastructures spatiales : la couche externe d'une combinaison spatiale qui sera portée par les astronautes de la NASA dans un avenir proche. La combinaison, dont le nom technique est Axiom Extravehicular Mobility Unit (AxEMU), ressemblait à une version augmentée du type de vêtements que nous avons vu les astronautes porter dans les images et les films, sauf qu'elle comportait également le logo Prada et les lignes rectangulaires rouges de sa marque de vêtements de sport, Luna Rossa.
La nouvelle a fait sensation à l’époque : pourquoi, entre toutes, les astronautes porteraient-ils du Prada dans l’espace, et pourrait-il s’agir d’une entreprise sérieuse ou simplement d’un autre cas de relations publiques de mode inventive ?
Après des mois sans nouvelles spatiales de Prada, Bertelli a atterri à New York ce week-end pour partager la prochaine étape de la collaboration de la mégamarque avec Axiom Space : la combinaison intérieure que porteront les astronautes sous l'unité AxEMU. Son nom technique est Liquid Cooling and Ventilation Garment (LCVG), et son objectif est crucial : servir de couche interne performante pour protéger les astronautes des éléments alors que l’humanité s’aventure à nouveau pour explorer la surface lunaire pour la première fois depuis plus de 50 ans.
Prada a organisé des défilés de mode sous des cascades de slime et sur des terrariums, des acteurs tels que Louis Partridge et Hunter Schafer en passant par Willem Dafoe et Gary Oldman ont défilé sur ses podiums, et il a été équipé pour des films emblématiques, notamment Roméo + Juliette (1996) et Elvis (2022). Pourtant, il n’a jamais rien fait d’aussi cool.
Le monde de la mode entretient depuis longtemps une relation platonique avec le concept de voyage spatial. En 2017, Karl Lagerfeld, le regretté créateur allemand, a organisé son défilé de prêt-à-porter automne-hiver autour d'une fusée grandeur nature griffée Chanel au Grand Palais à Paris. L'événement comportait un compte à rebours, un faux décollage et « Rocket Man » d'Elton John dans sa bande originale. En 2023, Sébastien Meyer et Arnaud Vaillant, les designers de Coperni, ont confectionné l'un de leurs populaires sacs Swipe à partir d'une météorite. Et lorsque Lauren Sanchez Bezos, Katy Perry et d'autres ont orbité autour de la Terre dans le cadre de la mission Blue Origin, sans cesse mémorisée, elles portaient des combinaisons élégantes et moulantes qui rappelaient davantage la prise d'un super-héros comique (bonjour, Sue Storm dans Les Quatre Fantastiques) que les vêtements d'astronaute : ils ont été conçus par Laura Kim et Fernando Garcia, les anciens créateurs d'Oscar de la Renta, pour leur marque Monse.
Et pourtant, aucune marque n’a été aussi près d’atterrir sur la lune que Prada, une aventure désormais bien avancée.
Bertelli a pris la parole ce matin lors d'un panel auquel ont participé le PDG et président d'Axiom Space, le Dr Jonathan Cirtain, et Russell Ralston, son vice-président directeur du développement du vaisseau spatial, qui a expliqué les enjeux élevés du développement de la combinaison, qui doit être portée par les astronautes à bord de la mission Artemis IV de la NASA.
« C'est la pièce la plus proche de l'astronaute et qui se connecte au système de survie », a déclaré Ralston, expliquant que la combinaison, qui est tricotée en fil gris avec des accents rectangulaires rouges et, selon Bertelli, ressemble à un « pyjama super confortable et très agréable », a été développée pour équilibrer un certain nombre de facteurs et de fonctions que le vêtement doit prendre en charge.
Contrairement aux missions Apollo, qui se sont toujours déroulées dans des zones équatoriales, a déclaré le Dr Cirtain, les prochaines missions Artemis mèneront au premier atterrissage humain au pôle Sud lunaire. En termes simples, si les missions Apollo ont visité des endroits qui étaient toujours sous le soleil ou à l'ombre, Artemis explorera une partie de la surface lunaire qui peut être exposée aux deux à proximité. « Vous pouvez avoir un pied dans l'ombre et un pied au soleil », a déclaré le Dr Cirtain. Il a expliqué que la différence de température dans de tels cas peut être d'environ 400 degrés, ce qui signifie que la combinaison Prada et Axiom Space et le vêtement intérieur LCVG ont été conçus pour résister à des conditions aussi extrêmes. « Bien qu'esthétiquement agréable, il s'agit d'une combinaison de sécurité pour ces personnes », a déclaré Cirtain.
L'implication de Prada a été fondamentale dans la production de l'unité et du vêtement intérieur.
« Nous savions que nous avions le savoir-faire pour fournir le matériel à Axiom (Space) », a déclaré Bertelli, « et ils avaient le savoir-faire pour fournir la technologie. » Les capacités de recherche, développement et de production de Prada en font le partenaire idéal pour Axiom Space. Ils ont investi un milliard de dollars au cours des 20 dernières années, depuis le lancement de Luna Rossa, dans la recherche et le développement de matériaux performants, a déclaré Bertelli. Ils disposent également d’installations de production capables de travailler sur de tels projets. « Il est normal qu'une personne de notre chaîne d'approvisionnement passe de la confection d'un costume à quelque chose comme celui-ci », a-t-il déclaré. « La prototypisation est tout à fait normale dans notre chaîne d'approvisionnement. »
Prada est célèbre dans l'industrie de la mode pour son intégration verticale. « Aucun secteur au monde n'est aussi verticalement intégré que le luxe », a déclaré Bertelli. « De la quasi-matière première au produit en magasin, lorsqu'il faut créer une synthèse pour un produit final, vous avez tout ce qu'il faut dans l'entreprise. »
Le Dr Cirtain a déclaré qu'on lui demandait souvent d'expliquer le raisonnement qui sous-tend un partenariat avec une marque de mode comme Prada. « Prada est leader mondial dans le développement de produits textiles et d'articles de luxe », a-t-il déclaré. « Pourquoi choisiriez-vous de le faire vous-même alors que vous pouvez travailler avec les meilleurs ? »
On ne peut s'empêcher de penser que, dans un avenir pas si lointain, lorsque les plus riches voyageront dans l'espace pour le tourisme ou autre, Prada aura une longueur d'avance dans le développement de sa garde-robe de vacances.
Et pourtant, ce partenariat nous rappelle que la mode, en tant qu’industrie, peut s’engager de manière significative dans la science et la technologie, qu’elle peut imaginer et investir dans notre avenir, dans les tendances passées et dans la fabrication du désir. Même si l'annonce initiale en a surpris certains dans le domaine de l'ingénierie, a déclaré Bertelli, ce n'était pas une idée totalement farfelue pour les professionnels de la mode qui connaissent la philosophie avant-gardiste de Prada. « (Chez) Prada, nous commençons une aventure et repoussons les limites sans agenda », a déclaré Bertelli. « Parfois, il faut repousser les limites sans avoir de raison. »
Le Dr Cirtain a déclaré que la prochaine étape consisterait à fournir à la NASA des combinaisons de test alors que l'agence se rapproche du lancement d'Artemis III fin 2027, qui, selon le site Web de l'agence, « testera les opérations intégrées entre le vaisseau spatial Orion et l'un ou les deux atterrisseurs commerciaux de SpaceX et Blue Origin ». De toute évidence, Artemis III préparera la NASA à Artemis IV, qui sera la première mission avec équipage à faire atterrir des astronautes sur la Lune depuis Apollo 17 en 1972. « Nous avons environ 18 mois pour atterrir dans l'espace et sur la station spatiale », a déclaré Cirtain.
L’unité AxEMU et le vêtement LCVG voyageront pour la première fois dans l’espace fin 2027. Et lorsque les humains atterriront à nouveau sur la lune pour la première fois en 54 ans, ils porteront du Prada.
Prochainement, un défilé de mode Prada à destination de la Station spatiale internationale ? Ne laissez pas passer le visionnaire Bertellis.
