Le jour du scrutin, Spencer Pratt a fait un dernier discours aux électeurs dans une vidéo sur les réseaux sociaux : un cours intensif sur les lois de l'offre et de la demande associé à une attaque contre la « Brigade G-Wagon » de la ville – son terme pour l'élite aisée qu'il accusait de détruire Los Angeles.
Quelques heures plus tard, plusieurs Mercedes G-Wagons, aux côtés d'un cortège régulier de McLaren, de Porsche et de Range Rover, se sont arrêtés devant l'entrée arrière du restaurant mexicain local préféré de Pratt, Don Antonio's, pour sa soirée électorale. La contradiction semblait perdue sur une grande partie de la liste des invités du parti, qui comprenait le procureur du district de Los Angeles, Nathan Hochman, l'ancien chef du LAPD, Charlie Beck, Jenny McCarthy, Adam Carolla et David Foster.
Pratt a passé toute sa campagne à se présenter comme un populiste luttant au nom des Angelenos ordinaires contre une classe dirigeante détachée composée de riches élites de Los Angeles. Pourtant, bon nombre de ceux qui ont financé, amplifié et célébré sa candidature étaient eux-mêmes des habitants de l’extérieur ou de riches acteurs du pouvoir du Westside – ces mêmes personnes que Pratt se moquait en les qualifiant de « Brigade G-Wagon ». Et les voilà, rassemblés chez Don Antonio pour une soirée électorale exclusive où des dizaines de partisans ordinaires de Pratt – et la plupart des membres de la presse – ont été refoulés à la porte.
« Nous sommes ici pour le changement, les gars », a déclaré Billy Bush, l'ancien animateur d'Access Hollywood, aux journalistes rassemblés à l'extérieur de l'événement. « Allez Pratt », a ajouté Brody Jenner, originaire de Malibu, en entrant. Brandon Johns, qui a rencontré Pratt pendant la pandémie sur les réseaux sociaux et a payé pour un panneau d'affichage de la marque « Pratt for Mayor » près de sa ville natale dans la banlieue d'Atlanta, s'est rendu à Los Angeles juste pour la soirée de surveillance. « Les gens aiment Spencer en Géorgie », a déclaré Johns lors d'une interview avec Salon de la vanité.
Ils sont tous venus célébrer Pratt, qui s'est transformé pendant un bref instant ce printemps en l'une des forces les plus perturbatrices de la politique de Los Angeles, rassemblant une coalition improbable de victimes des incendies de forêt, de conservateurs nationaux, de propriétaires mécontents du Westside, de personnalités de podcasts de la bro-culture, de militants des droits des animaux, de participants du 6 janvier et, selon Pratt, de membres de gangs. Il a construit la campagne presque entièrement en ligne, inondant les réseaux sociaux de vidéos incendiaires générées par l’IA et d’un flux incessant de clips illustrant l’itinérance, la criminalité de rue et le désordre urbain. Pratt s'est plaint des « dents financées par les contribuables pour les amateurs de méthamphétamine » et des « chattes gratuites pour les migrants transgenres », tout en accusant la maire Karen Bass d'avoir laissé sa maison brûler lors des incendies de forêt de 2025.
Les experts ont félicité le candidat pour avoir communiqué de manière plus authentique que les politiciens traditionnels et pour avoir largement concentré son message sur deux questions à forte résonance émotionnelle : la réponse de la ville aux incendies de forêt de 2025 et la crise des sans-abri à Los Angeles.
Mais dimanche soir, la dernière tentative de réinvention de l'ancienne star de télé-réalité – une campagne de longue haleine pour la mairie de Los Angeles – avait effectivement échoué. Son avance précoce sur le membre du conseil Nithya Raman a disparu alors que les bulletins de vote par correspondance ont remodelé la course. L'Associated Press a annoncé la course pour Raman and Bass lundi soir.
Le problème pour Pratt était qu’il avait conquis l’algorithme sans construire une coalition d’électeurs éligibles IRL à l’échelle de la ville. Il n'a pas embauché de directeur de campagne et son jeu de terrain – frappeurs de porte, banquiers téléphoniques, etc. – n'était pas assez robuste pour rivaliser avec celui de Raman ou de Bass.
Les données de vote au niveau des circonscriptions ont révélé une base de soutien beaucoup plus étroite pour le candidat insurgé que ne le suggéraient les médias sociaux et les marchés de prédiction. En fin de compte, Pratt a obtenu 25,8 % des voix (lundi soir), soit à peu près le même pourcentage de voix que Trump a obtenu dans la ville de Los Angeles lors des élections de 2024. Il a obtenu ses meilleurs résultats dans les quartiers riches et majoritairement blancs du Westside et dans certaines poches des collines d'Hollywood, en particulier dans les zones les plus directement touchées par les incendies de forêt catastrophiques de 2025.
Cependant, en dehors de ces enclaves, la campagne a eu du mal à s’étendre, les élections révélant de fortes divisions raciales et socio-économiques dans une ville profondément ségréguée. Les propriétaires les plus riches du Westside étaient de plus en plus attirés par le message anti-démocratique de l'establishment de Pratt, tandis que de nombreuses communautés plus pauvres et plus diversifiées sur le plan racial restaient sceptiques quant à sa campagne – malgré les voyages très médiatisés de Pratt dans les quartiers historiquement noirs de South Central et de Baldwin Village.
Cette tension n’a jamais complètement disparu, tout comme les contradictions au centre de la campagne de Pratt. À mesure que les primaires approchaient, la campagne s'éloignait de plus en plus du message sur les incendies de forêt et l'itinérance qui rendait initialement Pratt compétitif. Après avoir tenté de se démarquer du mouvement Make America Great Again, il a passé une partie de la dernière semaine de la course à New York, apparaissant sur Fox News, où il a appelé à l'emprisonnement des opposants politiques et accusé les sans-abri de violer des chiens – des lignes d'attaque qui n'étaient pas sans rappeler les affirmations du président Trump selon lesquelles les migrants haïtiens de l'Ohio mangeaient des animaux domestiques. Et même s’il se présente comme un populiste, une grande partie du programme économique de Pratt – baisse des impôts, déréglementation et développement agressif en faveur des entreprises – bénéficierait massivement aux riches propriétaires fonciers, aux investisseurs et aux élites du monde des affaires.
En fin de compte, la coalition de Raman s’est avérée bien plus durable hors ligne que celle de Pratt en ligne.
Cependant, le parcours du conseiller jusqu'au second tour a été tumultueux. Raman a été frappé de toutes parts pendant la primaire. Pratt a essayé de dépeindre Raman – un membre de la section de Los Angeles des Socialistes démocrates d’Amérique – comme un idéologue libéral limousine et déconnecté de la réalité. De l'autre côté de l'allée, les pairs idéologiques de Raman au conseil municipal, notamment Eunisses Hernandez, Ysabel Jurado et Hugo Soto-Martínez – tous membres des Socialistes démocrates d'Amérique – ont soutenu le maire Bass.
Pratt a pris rapidement les devants sur Raman après la publication des premiers totaux des votes le soir des élections. Mais, à mesure que les bulletins de vote arrivés tardivement étaient comptés, Raman a consolidé le soutien dans de nombreux quartiers de la ville plus jeunes, à forte population locataires, racialement diversifiés et instruits, révélant l'énorme écart entre la dynamique d'Internet et l'infrastructure électorale réelle.
Ce qui suivit n’était guère surprenant. Après avoir pris ses distances pendant des mois par rapport à la pensée conspiratrice qui l'alignait autrefois sur Alex Jones, Pratt a commencé à faire allusion à des problèmes d'intégrité électorale alors que son avance disparaissait. Des accusations de fraude électorale portées par d'éminents conservateurs, dont le président Donald Trump et le gouverneur de Floride Ron DeSantis, ont également commencé à se multiplier.
Cependant, d’autres ont réfuté ces affirmations. « Les théories de fraude électorale à Los Angeles n'ont aucun sens pour de nombreuses raisons (Karen Bass préférerait évidemment affronter Pratt dans une ville très bleue plutôt qu'un autre démocrate), mais si vous comptez les votes de cette façon, sur des semaines, alors que la plupart des pays du monde comptent immédiatement, alors vous suscitez des soupçons », a écrit le commentateur politique Glenn Greenwald sur X.
Pendant ce temps, les marchés de prédiction ont contribué à alimenter davantage d’accusations.
Pendant les semaines précédant le jour du scrutin, Polymarket et Kalshi ont montré à Pratt de fortes chances de se qualifier pour le second tour, malgré des sondages publics limités. Les marchés ont créé un cycle qui s'est auto-entretenu : la popularité de Pratt sur Internet a stimulé l'activité des paris, ce qui a généré des gros titres et l'apparition d'un élan politique.
Une fois que la course a commencé à s'éloigner, la machine à contenu de Pratt a également sensiblement ralenti. Ses histoires Instagram – autrefois un flux incessant de près de 100 publications par jour – ont chuté de façon spectaculaire. Il a commencé à bloquer les critiques sur X, notamment le réalisateur Joe Russo et le journaliste de MS NOW Jacob Soboroff. Il a également fait écho aux affirmations circulant parmi les influenceurs conservateurs selon lesquelles les démocrates fabriquaient les votes en exploitant d'une manière ou d'une autre la population sans abri de la ville.
Au moment de la publication, Pratt n'avait fait aucune déclaration ni n'était apparu publiquement depuis que la course avait été annoncée lundi soir. Et la campagne du maire Bass s'est déjà tournée vers Raman, faisant écho aux attaques utilisées par Pratt lors de la primaire. « Une campagne contre Nithya Raman, qui autorise les campements à proximité des écoles et réduit les forces de police, est une campagne que le maire Bass espère gagner », a déclaré Douglas Herman, stratège de campagne de Bass, dans un communiqué publié lundi soir.
La leçon durable de la campagne Pratt est peut-être que les médias sociaux peuvent créer une dynamique et fausser les perceptions de viabilité. Mais même si le message de Pratt a clairement trouvé un écho auprès de nombreux électeurs qui souffrent et se sentent ignorés, les élections nécessitent toujours de larges coalitions qui s'étendent au-delà de celles engagées de manière algorithmique.
Une semaine après les élections, les graffitis « Spencer Pratt comme maire » avaient disparu des murs de Runyon Canyon, dans le district municipal de Raman. Pendant des mois, les graffitis ont été repeints, réétiquetés – avec la même écriture indubitable – et repeints : une métaphore appropriée pour un provocateur dont la carrière a survécu à des tentatives répétées de le radier.
