«C'est le ticket le plus chaud en ville», me dit un haut responsable de l'administration Trump.
Lorsque l'Ultimate Fighting Championship organisera un combat en cage à la Maison Blanche la semaine prochaine, quelque 4 000 personnes se rassembleront autour d'un octogone érigé sur la pelouse sud pour assister à une série de bagarres sanglantes célébrant l'anniversaire du président Donald Trump.
À Washington, il y a eu une frénésie qui a duré des mois concernant l'accès à l'événement du 14 juin, même les habitants les plus puissants de la capitale se disputant frénétiquement une place. La Maison Blanche, m’a-t-on dit, a répondu à une vague de demandes émanant de donateurs de premier plan, de lobbyistes et de membres du Congrès réclamant des sièges.
« J'espère une convocation », déclare le responsable de l'administration, qui a requis l'anonymat pour montrer son désespoir. « J'ai certainement exprimé mon intérêt. » (Au moment d’écrire ces lignes, son intérêt n’a pas été récompensé.) Il existe peu d’options à ce stade. J'étais dans ma propre quête désespérée pour obtenir un billet depuis des semaines lorsqu'une source proche du président m'a dit, comme si c'était évident : Appelez Trump. Il ne m'était pas venu à l'esprit que le leader du monde libre serait le meilleur interlocuteur pour obtenir des billets pour le sport du sang.
L'événement est un véritable attrait pour ceux qui cherchent à s'attirer les faveurs du Washington de Trump et pour le public MAGA de DC, qui s'est réjoui de la construction d'un luminaire géant appelé « The Claw » qui domine désormais la Maison Blanche. Mais il y a un groupe qui pourrait bien éviter l’événement : les grandes célébrités.
Chef de l'UFC Dana Blanc a déclaré dans une interview avec Temps magazine qu'il a invité une poignée de stars du mégawatt à le rejoindre lors du combat : Adam Sandler, Guy Ritchie, Tom Brady, Jared Leto, Jason Statham, Dwayne « The Rock » Johnson, et Mario López.
Parmi ce groupe, peu, voire aucun, seront réellement là. Une source proche de The Rock raconte Salon de la vanité qu'il ne sera pas présent. Les représentants de Sandler, Leto et Lopez affirment qu'ils ne le seront pas non plus. Les représentants des autres n’ont pas répondu aux multiples demandes de commentaires. La Maison Blanche et l'UFC n'ont pas répondu aux demandes de commentaires sur la liste des invités.
Cette prudence témoigne d’une tendance croissante au cours du deuxième mandat de Trump. Alors que les États-Unis se préparent à célébrer leur 250e anniversaire, une étape monumentale dans l’histoire de la nation, les événements prévus pour marquer le demi-cinquantenaire sont de plus en plus perçus comme entachés par la médiocrité, l’hyperpartisanisme et l’auto-obsession qui ont caractérisé la carrière politique de Trump.
Le match en cage de l’UFC est présenté comme le 250e événement, mais il ressemble plus à une célébration de Trump qu’à celle du pays. Après tout, elle aura lieu le jour de son anniversaire, financée par des donateurs cherchant à s’attirer les faveurs de l’administration, avec une liste d’invités organisée par Trump lui-même et des billets VIP distribués à ses alliés. « La seule raison pour laquelle vous envisagez quelque chose comme ça est que c'est très important pour le président », explique une source proche de la façon dont les entreprises négocient pour financer le combat de l'UFC et d'autres événements du 250e. Les entreprises qui faisaient des affaires avant le gouvernement Trump connaissent les règles du jeu : « On s’attend à ce que tout le monde entre. »
Selon White, Trump a 1 000 billets à distribuer, tandis que lui et Ari Emmanuel– le superagent dont la société TKO Group Holdings possède l’UFC – en a 200 chacun. Trump a trié sur le volet ses alliés pour y assister, avec l'aide de son chef d'état-major. Susie Wiles, selon le responsable, tandis que les places au bord du ring auraient été attribuées à ceux qui étaient prêts à débourser plus d'un million de dollars en programmes de parrainage.
White a déclaré que l'UFC supportait la plupart des coûts, ce qui Marc Shapiro, le président et directeur de l'exploitation de TKO, évalué à environ 60 millions de dollars au total.
À mesure que l'argent afflue, une bataille se prépare dans les coulisses pour savoir qui gérera réellement les festivités du 250e anniversaire de l'Amérique, avec America250 (le groupe bipartisan formé il y a dix ans pour gérer les débats) et Freedom 250 (le groupe concurrent de Trump créé l'année dernière) organisant tous deux les célébrations et collectant des fonds pour ce faire. Mais bon nombre de ces événements souffrent sous le poids de la marque personnelle de Trump. Une série de concerts au National Mall, mettant en vedette une programmation d'artistes, dont un membre de Milli Vanilli, Bret Michaels, et Flo Rida, s'est effondré cette semaine après le retrait de presque tous les actes. Certains ont explicitement cité la partisanerie de Trump comme raison de leur retrait.
Le président, comme pour tenter de le prouver, a déclaré qu'il remplacerait la série de concerts par un rassemblement électoral. Dans une série de messages dans lesquels il qualifie les artistes de « tiers », Trump a écrit : « Nous devrions organiser un RALLYE géant MAKE AMERICA GREAT AGAIN, pour 250 $, au lieu d’avoir des chanteurs hors de prix, que personne ne veut entendre, dont la musique est ennuyeuse et pourtant qui ne font que se plaindre. » (Il a promis que le rassemblement serait « sauvage », faisant peut-être involontairement écho à son tweet de 2021 encourageant ses partisans à descendre à Washington pour la manifestation qui finirait par se transformer en émeute au Capitole américain.) Même certaines voix pro-Trump ont trouvé l’idée d’un 250 MAGA-fied déconcertante.
« En fait, je suis assez énervé de voir à quel point ils ont raté America 250. » Fil quotidien hôte Matt Walsh a écrit sur X. « D'abord, ils ont essayé d'inviter Milli Vanilli et un groupe d'autres merveilles gériatriques absurdement échouées. Puis, comme cela n'a pas fonctionné, ils ont décidé de transformer l'événement en un rassemblement Trump où Trump parlera de lui-même pendant 90 minutes. Cela aurait dû être une célébration massive et bruyante du pays et de ses 250 ans d'histoire. Ce sera maintenant un rassemblement politique identique aux dix millions d'autres que nous avons déjà vus. «
Au-delà de la partisanerie qui a assombri les célébrations, il y a aussi une question de goût. Lors du bicentenaire de notre nation, présidé par le président Gerald Ford, les événements étaient grandioses mais liés d'une manière ou d'une autre à l'histoire du pays et à ses idéaux fondateurs. Cinquante ans plus tard, l’Amérique célébrera la signature de la Déclaration d’indépendance par une démonstration criarde de violence déchirante.
Pourtant, la nature criarde de l’événement UFC pourrait être précisément ce qui alimente tout le battage médiatique qui l’entoure. Un match en cage ? Sur la pelouse sud de la Maison Blanche ? Le tapis taché de sang de l'octogone, avec le président et son cabinet encourageant les combattants comme un empereur romain et ses courtisans au Colisée, la Maison Blanche se profilant dans toute sa majesté en arrière-plan ? C’est un spectacle auquel peu de gens pourraient résister dans le Washington de Trump. Le fait que la scène semble être tirée des cauchemars d’un libéral atteint d’un cas terminal du syndrome de dérangement de Trump ne fait sans aucun doute qu’ajouter au plaisir d’être là pour la voir en direct.
Car Trump est, fondamentalement, un promoteur. En 2001, alors que l'UFC en était à ses débuts et était considéré comme trop violent pour le grand public, Trump a organisé un match en cage au Trump Taj Mahal, son casino d'Atlantic City qui a ensuite fait faillite. « Ils ne pouvaient pas avoir d'arène parce que c'était trop violent », a rappelé Trump le mois dernier lors d'une séance photo avec des combattants de l'UFC dans le bureau ovale. « J'ai pu leur offrir les quatre ou cinq premiers combats. »
En tant que président, Trump n’a pas abandonné sa passion pour le spectacle. Il a conçu pour la première fois la carte de la Maison Blanche lors de l'UFC 309 au Madison Square Garden, a déclaré White. Temps. C'était seulement 11 jours après les élections de 2024. Le chef de l'UFC a déclaré qu'il ne pouvait pas y croire – un combat en cage sur la pelouse sud est un concept absurde, même pour Dana White – mais Trump était sérieux. Alors même qu’une économie chancelante et une guerre profondément impopulaire au Moyen-Orient menacent de matraquer sa présidence et de la soumettre, Trump a adopté l’apparat, au diable l’optique.
Mercredi, il a appelé les journalistes dans le bureau ovale pour leur montrer des maquettes du bassin réfléchissant du Lincoln Memorial qu'il a peint en bleu vif. Une guerre sans issue ne l’empêchera pas d’organiser une fête d’anniversaire de 60 millions de dollars sur la pelouse sud. Mais qui vient ?
