Sarah Smith conserve toujours de minuscules cartes à code couleur imprimées avec des recettes de croustillant aux pommes, de pouding au pain à l'ancienne et de cocotte de pommes de terre rissolées cachées dans sa maison de Virginie-Occidentale. Il s'agissait de notes de cours de Crock-Pot Cooking, un cours du programme Mariage et maternité à Hyles-Anderson, l'université de l'Indiana dont elle a obtenu son diplôme en 2010. « Tu parles d'un déclencheur », dit-elle en riant.
À l'époque, 20 jeunes femmes se réunissaient tous les lundis matin pour un tutoriel de 50 minutes sur l'art du mijotage lent, tandis que d'autres cours proposaient des cours de mise en conserve et de congélation et d'éducation des adolescentes. Sur son site Internet, Hyles-Anderson décrit le programme comme un programme d'études « conçu pour former les femmes à devenir des épouses et des mères compétentes. Les femmes reçoivent une formation essentielle sur les concepts bibliques du mariage et de l'éducation des enfants, ainsi que sur des compétences pratiques telles que la cuisine, la couture et la gestion du ménage ».
« Je pensais, bien sûr, que nous étions en 2026, qu'ils ne pouvaient pas continuer à proposer (de la mise en conserve et de la congélation), et j'ai été vraiment choqué qu'ils le soient », a déclaré Smith. « L'objectif final était essentiellement d'être une épouse et une mère. »
Hyles-Anderson, une université non accréditée fondée en 1972, se trouve à une heure de route du centre-ville de Chicago et délivre des diplômes de quatre ans, indépendamment de la surveillance du gouvernement. Son site Web affirme que cela vise « à éviter le potentiel d’influences ou de pressions extérieures visant à changer notre position théologique, doctrinale et morale ». Hyles-Anderson n'a pas répondu à une demande de commentaire.
Alors que les candidats potentiels « doivent être soit diplômés du secondaire, soit avoir un certificat GED », les politiques d'admission de Hyles-Anderson tiennent également compte de l'état civil de l'étudiant. Selon le catalogue académique 2025-2026, « les étudiants mariés doivent avoir au moins 20 ans au premier jour d'inscription de chaque semestre. Les étudiants célibataires et divorcés doivent avoir au moins 25 ans au premier jour d'inscription de chaque semestre ».
Les frais de scolarité coûtent un modeste 2 500 $ par semestre, le total s'élevant à 5 550 $ pour inclure l'hébergement et les repas ainsi que les frais d'inscription. Le réseau des anciens élèves est restreint, les diplômés semblant pour la plupart se diriger vers le canal familier des rôles de pasteurs, de missionnaires ou de responsables de ministère.
Pour les hommes, l’expérience universitaire à Hyles-Anderson a suivi une trajectoire très différente de celle des femmes. Selon Stuart Hardy, un ancien étudiant diplômé en 2008 d'un diplôme d'assistant en théologie pastorale, alors que les cours dans des matières comme l'anglais, l'histoire et la finance étaient mixtes, les étudiants de sexe masculin devaient également suivre chaque semestre l'enseignement de l'Église, essentiellement un camp d'entraînement sur la façon de gérer une église, et étaient notamment exemptés des cours de cuisine et d'entretien ménager qui ont façonné le programme des femmes.
Cette fracture semble persister ; la liste des cours pour l'année universitaire en cours fait la distinction entre les diplômes réservés aux hommes et ceux réservés aux femmes. Les programmes réservés aux femmes comprennent l'assistante administrative, l'épouse missionnaire et les études générales dans le département de Bible, tandis que les alternatives réservées aux hommes sont les missions, le ministère auprès des jeunes et la théologie pastorale.
« Les hommes étaient là pour étudier et trouver une femme. Les femmes n'étaient là que pour trouver un mari », a déclaré Hardy.
Hardy, qui travaille maintenant dans le marketing numérique en Californie du Sud, a grandi dans une famille religieuse où la trajectoire naturelle pour devenir pasteur était de fréquenter une école comme Hyles-Anderson.
« Mon père était pasteur », dit-il. « C'était en quelque sorte le sommet pour les gens qui voulaient entrer dans le ministère. Il y avait d'autres collèges mais celui-ci était censé être le meilleur. »
Un autre ancien étudiant, Shawn Collins, qui a quitté l'école en 1997, a rappelé une fracture similaire. « Les hommes allaient à l'église tous les semestres et les femmes suivaient essentiellement des cours sur la façon d'être une bonne épouse », a déclaré Collins. « Je n'aimais pas le fait que les filles aient un couvre-feu différent. Dans mon livre, elles étaient traitées comme des citoyennes de seconde zone. »
Le collège fait partie d’un groupe d’autres écoles non accréditées – dont beaucoup sont des institutions religieuses – dont les diplômes n’ont aucun poids dans la fonction publique et ne sont souvent pas reconnus dans l’enseignement supérieur et dans la plupart des lieux de travail.
A l'étranger, les règles sont plus strictes. En Australie, qualifier votre établissement d'université sans l'approbation du gouvernement est contraire à la loi. Au Royaume-Uni, les diplômes ne peuvent être délivrés que par des établissements reconnus par le gouvernement. Aux États-Unis, cependant, les termes collège et université ne sont essentiellement pas réglementés au niveau fédéral, bien que le gouvernement fédéral reconnaisse les agences d'accréditation légitimes et que la plupart des agences d'État réglementent ce terme.
« Beaucoup de gens diront : 'Oh, vous deviez le savoir', mais ils n'ont jamais vécu cette vie ni fait face à un tel niveau de protection », a déclaré Mary, qui a demandé que son nom de famille ne soit pas utilisé pour protéger sa vie privée. Mary est diplômée de Hyles-Anderson en 2007 et ignorait à l'époque les limites de son diplôme. « Il y a peut-être quelque part des lignes fines, mais je pense simplement qu'il faudrait faire savoir plus clairement aux étudiants que les étudiants non accrédités ou accrédités vous feront vraiment du mal en fin de compte. »
Mary, qui vit maintenant dans le quartier Miramar de San Diego, a grandi dans une famille religieuse stricte. Elle a été scolarisée à la maison et n'a pas eu accès aux brochures universitaires qui lui parviendraient par la poste. Elle s'est inscrite à Hyles-Anderson en 2002 sous la direction de sa mère et, lors d'une tournée de chant à l'école, elle a rencontré une femme dans l'armée et a réalisé qu'elle voulait s'enrôler. Mary se souvient d'un accès limité à Internet, de contrôles de routine dans les dortoirs et de règles interdisant aux femmes de conduire sans deux accompagnateurs. C'était donc presque impossible à poursuivre, mais après avoir obtenu son diplôme, elle a pu rejoindre discrètement un programme de camp d'entraînement.
« J'avais peur parce que je n'avais aucune idée de ce qui allait se passer », a-t-elle déclaré. «Je connaissais le confort de mon oppression.»
Plus tard, lorsque Mary a tenté de postuler au programme d'officier, elle a déclaré que ses crédits de premier cycle avaient été rejetés. Après avoir finalement obtenu son diplôme de l'Université militaire américaine avec une moyenne de près de 4,0, elle affirme que le LSAC a rejeté son AMU GPA, ne reconnaissant que son premier GPA de premier cycle de Hyles-Anderson.
« Aucun de mes crédits universitaires n'a abouti. Cela valait probablement autant que le papier au fond d'une cage à oiseaux », a-t-elle déclaré. « C'est l'ombre qui ne disparaît pas. »
Hyles-Anderson a été initialement fondée par Jack Hyles en tant que ministère de la première église baptiste de Hammond, Indiana, en 1972. En novembre 2023, le mouvement baptiste fondamental indépendant, dont cette église fait partie, a été présenté dans les docu-séries Investigation Discovery. Let Us Prey: Un ministère de scandales.
« Quand des informations supplémentaires ont été révélées plus tard sur certains dirigeants, je pense que cela n'a fait qu'attiser encore plus le feu », a déclaré Mary. « Cela a créé quelque chose en moi qui m'a fait détester intensément tout ce qui a trait au mouvement IFB. »
Aujourd’hui, l’université reflète la même philosophie de tradwife, apparemment enracinée dans une tendance du nationalisme chrétien qui fait des femmes des épouses, des mères de famille et des femmes au foyer. Smith se souvient qu'il y avait environ 1 000 étudiants lorsqu'elle y assistait il y a plus de 15 ans.
Smith dit que dans le passé, les professeurs dirigeaient des services religieux ou des dévotions nocturnes autour de leurs engagements d'enseignement.
« L'accent était fortement mis sur le respect des règles et la conformité, souvent plutôt que sur l'exploration académique », a déclaré Smith. « Il y avait une pression importante pour correspondre à un moule très spécifique de ce à quoi ressemblait un « bon » chrétien, avec peu de place pour le questionnement ou l'individualité. »
À l'automne de la première année, les étudiantes peuvent toujours obtenir trois crédits chacune en conception et en construction de vêtements et en élevage de nourrissons, ainsi que deux crédits en gestion du temps. Smith dit que des règles strictes régissaient la tenue vestimentaire, l'apparence et les activités des étudiants en dehors des heures normales lorsqu'elle était étudiante. Un manuel de rencontres, prétendument rédigé par l'école en 2018 et divulgué en ligne, indiquait que les relations étaient soumises à l'approbation parentale de l'un ou l'autre des parents des participants.
« C'est juste le même système habillé dans un costume différent », a déclaré Esther Gallarde, diplômée en 2012. « Je regarde parfois où j'en suis dans la vie et je me sens frustrée de savoir que je ne voulais pas y aller et qu'on ne m'a pas vraiment donné le choix. »
Des écoles comme le Wheaton College dans l’Illinois, l’Université Bob Jones en Caroline du Sud et l’Université Baylor au Texas sont toutes des institutions religieuses connues pour promouvoir des opinions plus traditionnelles sur le campus, entre autres. Les étudiants de Baylor publient en ligne sur un mantra du campus connu sous le nom de « sonner avant le printemps » : commencez à sortir ensemble à l'automne, fiancez-vous au printemps. Malgré tout, ses catalogues de cours sont traditionnellement académiques et proposent des diplômes traditionnels qui contrastent fortement avec ceux proposés à Hyles-Anderson.
«J'aimerais vraiment créer une organisation qui aide spécifiquement les femmes qui partent afin qu'elles puissent trouver plus de ressources», a conclu Gallarde. « S'ils décident de rester, ils restent, mais au moins ils savent quelles sont leurs options. Si vous regardez qui profite de la façon dont c'est structuré, ce sont toujours les hommes au sommet. »
