Des chercheurs de l'Université de Vienne ont découvert un phénomène surprenant : des chaînes de polymères dont les segments fluctuent simplement à différentes intensités peuvent spontanément développer un mouvement directionnel et persistant lorsqu'elles sont denses, même si rien dans le système ne les pointe dans une direction particulière. Ce « bras de fer entropique », motivé par des contraintes physiques fondamentales, pourrait aider à expliquer comment l'ADN s'organise et se déplace à l'intérieur des cellules vivantes et pourrait conduire à de nouveaux matériaux. L’étude est publiée dans Physical Review X.