Josh Barr arrivé au Washington Post section sportive en octobre 1995, juste avant son 23e anniversaire. Entouré de journalistes chevronnés qui lui montraient les ficelles du métier, il a rappelé cette semaine : « J'ai appris à me présenter », à savoir comment couvrir les entraînements de football, comme l'expliquent les journalistes qui l'ont compris comme une seconde nature. Barr a comparé les chroniqueurs sportifs du journal aux stars du football brésilien, connues uniquement par des mononymes : Boz, comme dans le chroniqueur de longue date sur le baseball. Thomas Boswell, ou Sally, comme dans la finaliste du prix Pulitzer Sally Jenkins. Tony Kornheiser et Michael Wilbon, les fidèles animateurs de l'émission de débat sportif ESPN Pardonnez l'interruption, qui ont chacun fait de longs séjours sur le PosteLe bureau des sports de Barr ne savait pas à l'époque qu'ils envisageaient leur future carrière pour Barr.
« Ce qu'ils ont fait à la télévision », a déclaré Barr, « ils l'ont fait au bureau. »
De tels souvenirs ont afflué librement cette semaine sur les réseaux sociaux et dans de tristes essais à la première personne. L'essentiel de la colère autour des licenciements massifs au Poste centré sur son éditeur et son propriétaire, Will Lewis et Jeff Bezos, mais il a été particulièrement interrompu par une célébration du département des sports du journal, qui a été fermé au milieu des changements. Les anciens de la section, dans leurs souvenirs de ces derniers jours, ont souvent souligné la saveur locale de l'institution : le terme Tout-Rencontré, la mesure du journal de la grandeur du sport au lycée, que Barr a décrit comme familière à « quiconque a été un athlète dans la région de Washington ou a consommé les informations et les sports de la région de Washington ».
La solide couverture sportive du lycée, ancien journaliste sportif Jon Salomon a dit, a contribué à donner l’impression qu’un jeu donné pouvait constituer un événement – « juste cela Le Washington Post le couvrait » était « une grosse affaire ».
D’autres se souviennent de la puissance. « Il fut un temps où je quittais mon bureau », rédacteur de longue date Georges Salomon » et Kornheiser et Wilbon se disputaient, puis ils portaient cette dispute à ESPN, puis je regardais et il y avait Sally Jenkins assise à côté de moi. » John Ed Bradley, qui était assis à côté David Remnick, qui était assis à côté Jane Leavy.»
Surtout, l'ancien Poste Les membres du personnel avaient tendance à souligner un sentiment d’idiosyncrasie – une forme de couverture sportive sur mesure qu’ils pouvaient retracer à travers plusieurs générations de mentors et de prédécesseurs. Il s’agissait d’une sensibilité partagée, tournant en grande partie autour d’une notion de couverture sportive plus large que les frontières d’un jeu donné. « Quand je suis arrivé là-bas », journaliste sportif universitaire Jesse Dougherty « Quelqu'un m'a dit : 'Tu peux venir à la section des sports et les gens pensent qu'ils vont manger des frites, mais en réalité tu leur sers des pommes de terre.' »
Joint par e-mail, un écrivain de longue date pendant le mandat de Salomon, Richard Justice, a répondu fidèlement à son habitude, avec ce qui pourrait être considéré comme un court article sur son passage au journal. Entre la couverture des Orioles de Baltimore, l'équipe de football alors connue sous le nom de Redskins de Washington, et celle des Wizards de Washington, il en est venu à penser au Poste comme ayant « une atmosphère collégiale et une approche collaborative qui, je vous le promets, étaient uniques dans le journalisme américain ».
« Histoire rapide », a-t-il écrit, préfaçant l'une des nombreuses histoires qu'il a immédiatement proposées. Lui, Solomon, Wilbon et « peut-être Kornheiser » déjeunaient avec le rédacteur en chef Ben Bradlee à l'hôtel Madison. Le propriétaire des Redskins de l'époque, Jack Kent Cooke, tentait de remettre des scoops à un journal rival après la Poste a publié un éditorial sur son effort au stade. (« Du moins c'est ce dont je me souviens », a écrit Justice.)
Solomon incitait Bradlee au téléphone à appeler Cooke et à arranger les choses, mais Bradlee méprisait Cooke et refusait : « Je ne supporte pas ce salaud », se souvient Justice. En sortant du restaurant, Bradlee a pris Justice à part et lui a murmuré qu'il le ferait si Justice en avait vraiment besoin.
Les écrivains et les éditeurs se souviennent d’avoir essayé d’être à la hauteur de cet héritage. « L'histoire du lieu n'a définitivement jamais été loin de votre esprit », a déclaré l'ancien Poste chroniqueur et rédacteur Dan Steinberg dit. La partie sportive du journal avait la réputation d'être une section d'écrivains, où les tournures de phrases inventives et les approches narratives étaient traitées comme des objectifs en soi. Il était assez facile, a ajouté Steinberg, d'identifier certaines des origines de cette sensibilité : Boswell était l'un des membres les plus fiables du département, et ses talents étaient tels qu'« il aurait pu écrire sur tout ce qu'il voulait » et a choisi le baseball.
Même pour les plus jeunes employés du journal, les coupes budgétaires de cette semaine semblaient annoncer la fin d'une ère plus large dans le journalisme sportif, le département fonctionnant comme ce qui était déjà l'un des derniers fronts des ambitions littéraires du secteur. Sam Fortier, qui a écrit des articles pour la section, a grandi dans la campagne du New Hampshire et du Maine en regardant Pardonnez l'interruption et lire la série d'anthologies Le Meilleure rédaction sportive américaine, dans lequel l'une des rares personnes à avoir plusieurs entrées était Boswell. Le séjour de Fortier à la bibliothèque a marqué le Poste» dans sa tête et l'a poussé à aspirer à « faire ressentir aux gens ce que cette chose m'a fait ressentir ». Mercredi, il a annoncé qu'il était licencié du journal en publiant une vidéo de lui-même réagissant à la nouvelle, la traitant, a-t-il dit, de la même manière qu'il aurait traité une conférence de presse des commandants de Washington.
« La vidéo sociale a été très importante dans ma carrière », a expliqué Fortier. « Ce n'est pas la raison pour laquelle je suis tombé amoureux du jeu, mais je comprends que le jeu évolue. »
