Le programme olympique n'est jamais statique. Nagano 1998 a vu l'introduction du snowboard, désormais un incontournable quadriennal, tandis que les éditions récentes des Jeux d'été ont inauguré le surf et le break, ce dernier ne revenant pas, malgré les exploits mémorables d'un Australien connu sous le nom de Raygun.
Milano Cortina perpétue cette tradition avec les débuts du ski-alpinisme, ou « skimo », un sport multidisciplinaire obligeant ses concurrents à traverser une montagne en montée et en descente. « Il faut être fort, il faut être rapide et il faut être un très, très bon skieur », explique Catie Friend, qui sera l'annonceuse anglophone du site du skimo aux Jeux d'hiver de cette année. « C'est une vitrine globale du sport dans son ensemble. »
Les courses de skimo aux Jeux olympiques de cette année – un sprint et un relais mixte à deux – comportent plusieurs phases distinctes. Il y a des ascensions sur des skis avec des peaux, généralement en mohair et en nylon, qui sont fixées en dessous pour plus de traction. Lors de la bien nommée « partie à pied » d'une course, les athlètes attachent les skis à leur sac à dos et poursuivent la montée, bien sûr, à pied. Et dans la partie descente, les peaux tombent par en dessous avant que les athlètes n'effectuent une descente délicate à skis. Un sprint en skimo dure environ trois minutes, tandis que le relais dure environ une demi-heure à une heure.
Les éléments de ski et d'alpinisme exigent bien sûr une forme physique suprême, mais les courses sont souvent gagnées et perdues dans les différentes transitions, lorsque les concurrents passent rapidement des skis aux pieds, puis des pieds aux skis, avant d'arracher les peaux et de skier en descente. Les athlètes de skimo de classe mondiale sont capables d'accomplir ces tâches avec une efficacité comparable à celle de Bond, ajoutant ainsi un problème technique à un sport déjà épuisant. « Imaginez sprinter sur trois terrains de football, mais à une hauteur d'une fois et demie la hauteur des chutes du Niagara, et en cours de route, pendant que vous êtes sur la ligne rouge, vous allez devoir relever trois petits défis », explique Max Valverde, commentateur de skimo de NBC aux Jeux olympiques.
Le sport se distingue également par son équipement léger comme une plume, avec des bottes pesant environ une livre et des skis pesant moins de deux. Cela aide les athlètes à lutter contre la gravité en montant, mais cela rend également la descente difficile à manier. «C'est comme skier avec des pantoufles épinglées à des allumettes par quelques pinces à linge», explique Friend. Valverde préfère une analogie plus proche des hôtes italiens : « C'est comme descendre à ski sur des pâtes crues. »
Coiffure et maquillage, Kendra Lauren. Pour plus de détails, rendez-vous sur vf.com/credits.
