Partout en Jamaïque, les rues sont jonchées de toits arrachés, d'éclats de bois et d'autres débris laissés à la suite de l'ouragan Melissa. Les lignes électriques tombées en panne ont plongé les communautés dans le noir et de nombreuses maisons inondées ou endommagées par le vent sont inhabitables.
Il faudra des mois, voire des années dans certaines régions, pour se remettre des dégâts causés par l'une des tempêtes les plus puissantes de l'Atlantique, qui a frappé le 28 octobre 2025. Ce travail est rendu encore plus difficile par l’isolement que représente le fait d’être une île.
En tant que chercheur ayant étudié de manière approfondie la reprise après sinistre à Porto Rico après l'ouragan María en 2017, je sais que les décisions prises par la Jamaïque dans les jours et les semaines qui ont suivi la catastrophe façonneront son relèvement pour les années à venir. Les erreurs de Porto Rico contiennent des leçons importantes.
Pourquoi la récupération des îles est différente
Les îles sont confrontées à des obstacles que la plupart des communautés du continent ne rencontrent pas. L’isolement géographique aggrave tous les problèmes d’une manière qui rend fondamentalement plus difficiles à la fois la réponse d’urgence et le relèvement à long terme.
Les communautés peuvent facilement être isolées par des routes endommagées, en particulier dans les zones accidentées comme les Blue Mountains de la Jamaïque. Chaque installation portuaire endommagée, chaque aéroport fermé, chaque route bloquée multiplie l'isolement à court et à long terme.
Comme Porto Rico l'a constaté après l'ouragan Maria, dans les premiers jours qui suivent une catastrophe, les fournitures d'urgence de base comme les bâches, les batteries, la nourriture fraîche, l'eau et les générateurs peuvent devenir rares.
Des semaines et des mois plus tard, les matériaux de reconstruction peuvent encore mettre beaucoup de temps à arriver, ce qui prolonge le temps de reconstruction bien au-delà de ce que connaîtraient la plupart des communautés du continent. Il ne s’agit pas simplement d’un stratagème pour faire grimper les prix ; c'est la réalité des chaînes d'approvisionnement insulaires et des infrastructures maritimes sous pression.
Les recherches sur l'impact de l'ouragan Maria sur Porto Rico ont montré comment l'isolement d'une île, sa capacité portuaire limitée et sa dépendance aux importations créent des vulnérabilités uniques qui ralentissent la reprise après sinistre.
Organisations locales : de la réponse au redressement
L'une des leçons les plus importantes que j'ai vues à Porto Rico est que les organisations locales à but non lucratif et les organisations communautaires sont des premiers intervenants essentiels dans la phase d'urgence, puis deviennent des leaders du rétablissement.
Ces organisations connaissent intimement leurs communautés : qui est âgé et confiné à la maison, quels quartiers en auront le plus besoin et comment s'adapter aux conditions locales.
À l’heure actuelle, les églises jamaïcaines, les groupes communautaires et les organisations locales sont en mode intervention d’urgence : surveillant les résidents, distribuant de l’eau et fournissant des abris. Par exemple, le Conseil des Églises de la Jamaïque, qui possède une vaste expérience en matière de réponse aux catastrophes, a commencé à coordonner les efforts de secours par le biais de ses réseaux communautaires.
À long terme, mes recherches montrent que les organisations locales sont essentielles pour aider les familles à se rétablir. Ils aident à gérer les réclamations d’assurance, à organiser les efforts de reconstruction, à fournir un soutien en matière de santé mentale et à défendre les besoins de la communauté dans la planification du rétablissement, entre autres rôles.
Cependant, de nombreuses sources de financement pour la reprise après sinistre privilégient les grandes organisations internationales à but non lucratif plutôt que les groupes locaux, même pour la distribution une fois les fournitures arrivées. À Porto Rico, après l'ouragan María, seuls 10 % des près de 5 milliards de dollars de contrats fédéraux ont été attribués à des groupes basés à Porto Rico, tandis que 90 % ont été attribués à des entrepreneurs du continent.
La Jamaïque sera confrontée à une dynamique similaire à mesure que les financements internationaux proviendront de sources telles que la Banque mondiale et la Banque interaméricaine de développement. Veiller à ce que le financement de la relance passe par des organisations jamaïcaines établies peut contribuer à la reprise.
La diaspora : aide urgente, soutien à long terme
Lorsque les systèmes institutionnels tels que l’Agence fédérale de gestion des urgences et le gouvernement de Porto Rico n’ont pas pu offrir une aide assez rapidement après l’ouragan Maria, les communautés de la diaspora sont devenues des bouées de sauvetage cruciales. Les Portoricains de Chicago, de New York et de Floride ont organisé des opérations de secours, collecté des fonds et expédié des fournitures en quelques jours.
Quelques mois plus tard, les Portoricains vivant sur le continent américain ont continué à apporter leur soutien financier. Ils ont accueilli des membres de leurs familles déplacés et ont plaidé pour une aide fédérale. Comme ma co-auteure Maura I. Toro-Morn et moi-même le documentons dans notre livre « Portoricains dans l'Illinois », les communautés de la diaspora qui se sont mobilisées dans tout l'État à la suite de l'ouragan Maria ont démontré comment les Portoricains ont soutenu l'île pendant la crise.
La diaspora jamaïcaine à Londres, Toronto, New York et Miami représente une ressource potentielle énorme pour les secours immédiats et le redressement à long terme.
Dans les heures qui ont suivi l'arrivée de Melissa, ces communautés essayaient déjà de joindre les membres de leur famille et d'organiser leur aide. En Floride, les associations d'étudiants jamaïcains américains de plusieurs universités ont créé une page GoFundMe pour les efforts de secours en Jamaïque. Dans le Connecticut, des groupes sociaux caribéens rassemblaient leurs communautés pour envoyer leur soutien.
Le gouvernement jamaïcain dispose de plusieurs plateformes d'engagement de la diaspora, telles que JA Diaspora Engage, le Global Jamaica Diaspora Council et JAMPRO. Mais celles-ci se concentrent principalement sur le développement économique et les investissements plutôt que sur la coordination des interventions en cas de catastrophe. En revanche, Haïti a créé l’Unité d’intervention d’urgence de la diaspora haïtienne en 2010, spécifiquement pour la coordination des catastrophes. Après le tremblement de terre de 2021, l’organisation a coordonné les efforts de secours de plus de 200 organisations, collectant 1,5 million de dollars en quelques semaines.
La Jamaïque pourrait adapter son infrastructure de diaspora existante pour inclure une composante d’intervention d’urgence. Il pourrait fournir des mises à jour régulières sur les besoins des communautés lors de catastrophes, vérifier les partenaires locaux de confiance pour la distribution de l'aide et faciliter la logistique d'expédition des fournitures au cours des années de rétablissement.
Le risque d’émigration : quand les urgences deviennent permanentes
L’impact à long terme le plus dévastateur de l’ouragan María a peut-être été la perte massive de population – un échec du rétablissement qui a commencé avec les décisions d’intervention d’urgence.
Parmi les Portoricains qui ont demandé une aide fédérale, environ 50 % avaient une nouvelle adresse sur le continent américain. Leur déplacement, qui avait commencé comme une évacuation temporaire, est devenu permanent lorsque Porto Rico n'a pas pu restaurer des conditions de vie viables assez rapidement.
Sans logement, emploi ou services de base pendant des mois, les familles n'avaient d'autre choix que de partir. Environ un quart des écoles de Porto Rico ont été fermées à cause des dégâts causés par la tempête. J’ai observé des tendances similaires à Maui, à Hawaï, alors que la région se remettait des incendies de forêt dévastateurs de 2023. Les logements limités et les coûts élevés ont rendu impossible le séjour de nombreux résidents déplacés.
Les chercheurs ont estimé que sur les près de 400 000 personnes qui ont quitté Porto Rico en 2017 et 2018 après María, peut-être 50 000 étaient revenues en 2019.
La Jamaïque est confrontée à des risques similaires. La crise de l’émigration ne se produit pas d’un seul coup : il s’agit d’une lente hémorragie qui s’accélère à mesure que la réponse d’urgence se transforme en une reprise prolongée.
Le moment est venu d’empêcher cette pression de partir. Le gouvernement peut aider en communiquant des délais réalistes pour le rétablissement des services et en donnant la priorité à la réouverture des écoles. Chaque semaine, le risque que le déplacement temporaire se transforme en émigration permanente augmente chaque semaine.
Reconstruire en mieux : la reprise, pas seulement la réponse
Les catastrophes créent des opportunités pour reconstruire en mieux, mais cela nécessite de penser à l’avenir plutôt que de simplement recréer ce qui existait auparavant.
La Jamaïque peut donner la priorité à la rapidité des interventions d’urgence en reconstruisant l’ancien système, ou elle peut investir dans une reprise qui renforce également la résilience pour l’avenir. Le changement climatique alimente des ouragans plus intenses et destructeurs, exposant les îles des Caraïbes à un risque croissant de dégâts.
L'ouragan Maria a révélé de graves vulnérabilités dans les infrastructures, le réseau électrique vieillissant s'étant effondré sous des vents de catégorie 4. Porto Rico aurait pu se reconstruire avec des infrastructures plus modernes et plus résilientes. Cependant, les recherches de RAND Corporation ont révélé que la reconstruction a largement restauré l’ancien système électrique centralisé vulnérable, plutôt que de le transformer avec de l’énergie renouvelable distribuée, des lignes de transmission renforcées et des micro-réseaux capables de résister aux futures tempêtes.
Les systèmes d'approvisionnement en eau, les routes, les écoles et les hôpitaux pourraient également être reconstruits pour mieux résister aux tempêtes et avec une redondance (comme des sources d'énergie de secours et des systèmes d'approvisionnement en eau distribués) pour aider l'île à se rétablir plus rapidement en cas de futurs ouragans.
Ces améliorations coûtent cher et la Jamaïque aura besoin de donateurs internationaux pour l’aider à financer le redressement, et pas seulement la réponse d’urgence immédiate.
Les décisions prises aujourd’hui auront un écho pendant des années. La reprise de la Jamaïque ne doit pas nécessairement répéter les erreurs de Porto Rico.
