Des chercheurs de l'Université d'État de Caroline du Nord ont montré un lien entre l'ampleur des infestations de blattes dans les maisons et les niveaux d'allergènes et d'endotoxines dans ces maisons, la réduction du nombre d'infestations de blattes grâce à la lutte antiparasitaire déclenchant une baisse significative des niveaux d'allergènes et d'endotoxines. Les résultats de l'étude suggèrent que l'élimination des infestations de blattes pourrait contribuer à améliorer la santé de l'environnement intérieur en réduisant considérablement les allergènes et les endotoxines.
Les endotoxines sont des composants cellulaires bactériens qui sont libérés lorsque les bactéries meurent. En tant qu'omnivores capables de manger à peu près n'importe quoi, les blattes possèdent un microbiome intestinal riche et diversifié. Des recherches antérieures ont montré que les blattes excrètent beaucoup d’endotoxines par leurs matières fécales, bien que les animaux domestiques – et les humains – puissent également excréter des endotoxines. Les chercheurs de cette étude ont découvert qu’une grande quantité d’endotoxines trouvées dans la poussière domestique était associée aux excréments de blattes.
« Les endotoxines sont importantes pour la santé humaine, car il a été démontré que l'inhalation de ces composants provoque des réactions allergiques », a déclaré Coby Schal, professeur émérite d'entomologie Blanton J. Whitmire à NC State et co-auteur correspondant d'un article décrivant la recherche. « Des enquêtes antérieures menées dans les foyers américains ont révélé des niveaux d'endotoxines beaucoup plus élevés dans les maisons présentant des preuves de blattes; cette association est plus forte dans les maisons à faible revenu que dans les maisons unifamiliales. »
L'étude, menée dans des complexes d'appartements à plusieurs logements à Raleigh, en Caroline du Nord, a comparé les tailles estimées d'infestation de blattes ainsi que les niveaux d'allergènes et d'endotoxines dans les maisons infestées par des blattes. Ces niveaux de référence ont été calculés en capturant la poussière déposée et en suspension dans l'air dans les maisons.
Les chercheurs ont découvert des quantités importantes d’endotoxines dans les maisons infestées, les femelles excrétant environ deux fois plus que les mâles.
« Les blattes femelles mangent plus que les mâles, donc plus d'endotoxines sont excrétées par leurs matières fécales », a déclaré Madhavi Kakumanu, chercheur universitaire dans le laboratoire de Schal et co-auteur correspondant de l'article. Elle a ajouté que plus d'endotoxines ont été trouvées dans les cuisines que dans les chambres, car davantage de blattes vivent dans les cuisines où elles trouvent plus de nourriture.
Les maisons infestées ont ensuite été divisées en maisons non traitées et maisons bénéficiant d'une intervention d'extermination pour éliminer les blattes. Les chercheurs ont également inclus un groupe témoin de maisons dépourvues de cafards. Des décomptes de blattes et des échantillons de poussières au sol et en suspension dans l'air ont été prélevés trois mois et six mois après le début de l'étude.
Les résultats ont montré que les maisons infestées sans extermination contenaient à tout moment de très grandes quantités d’endotoxines et d’allergènes.
Parallèlement, dans la plupart des cas, les maisons infestées ayant bénéficié de l’intervention d’extermination ont été débarrassées des blattes et de leurs allergènes, et ont connu une baisse significative des endotoxines.
« Lorsque vous éliminez les blattes, vous éliminez leurs allergènes. De petites diminutions du nombre de blattes ne diminuent pas les niveaux d'allergènes, car les blattes vivantes restantes déposent davantage d'allergènes », a déclaré Schal. « Les endotoxines ont diminué de manière significative dans les maisons où les blattes ont été éliminées. Cet article montre que la blatte est le plus important déposant d'endotoxines dans les maisons infestées. »
« Nous avons également vu que les allergènes et les endotoxines peuvent être aéroportées », a déclaré Kakumanu.
Schal a ajouté que les prochaines étapes comprennent un examen plus approfondi des interactions entre les allergènes des blattes et les endotoxines dans des modèles animaux d'asthme, tels que les souris.
« Il semblerait que l'asthme puisse s'aggraver en raison des interactions entre les allergènes et les endotoxines », a déclaré Schal. « Nous voulons voir si c'est le cas chez la souris. »
Les résultats sont publiés dans le Journal d'allergie et d'immunologie clinique : mondial.
