Dans le meilleur des cas, il est difficile de prévoir les feux de brousse. Mais à mesure que le changement climatique fait des ravages dans les systèmes météorologiques de notre planète, il devient de plus en plus difficile et important d'y remédier.
Et le comportement des incendies de forêt dans le monde au cours de l’année dernière nous a montré à quel point ces incendies sont devenus imprévisibles et dévastateurs.
Le deuxième rapport annuel sur l'état des incendies de forêt, publié chaque année dans la revue Données scientifiques du système terrestreest dirigé par une équipe au Royaume-Uni et rassemble des contributeurs de tous les continents de la Terre sujets aux incendies. Et cela nous inclut, en tant que co-auteurs et contributeurs australiens.
Et cela révèle un tableau sombre de la saison des incendies 2024-2025 dans le monde.
Une superficie plus grande que l’Inde – totalisant 3,7 millions de kilomètres carrés – a été ravagée par les incendies de forêt à l’échelle mondiale. Ces incendies ont touché 100 millions de personnes et mis en danger des habitations et des infrastructures d'une valeur d'environ 215 milliards de dollars.
Selon le Dr Douglas Kelley, du Centre britannique d'écologie et d'hydrologie (UKCEH) et co-responsable du rapport, nos rapports apportent des preuves sans équivoque de la manière dont le changement climatique augmente la fréquence et la gravité des incendies de forêt extrêmes.
Le pistolet fumant
Les conclusions du rapport pour la période allant de mars 2024 à février 2025 sont alarmantes.
Le changement climatique a rendu les incendies de forêt dans la région du Pantanal-Chiquitano en Amérique du Sud 35 fois plus importants.
Si nous regardons les incendies meurtriers du sud de la Californie : ils étaient deux fois plus probables et 25 fois plus importants, en termes de superficie brûlée, dans le climat actuel qu'ils ne l'auraient été dans un monde sans réchauffement climatique d'origine humaine.
Et les incendies sans précédent qui ont ravagé certaines parties de l’Amazonie et du Congo ont été accélérés par le changement climatique, mais y ont également contribué en libérant des milliards de tonnes de CO₂.
Selon le Dr Francesca Di Giuseppe du Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme (ECMWF) et co-responsable du rapport, le changement climatique crée non seulement des conditions météorologiques plus dangereuses propices aux incendies, mais il influence également la vitesse à laquelle la végétation pousse et alimente la propagation des incendies.
En utilisant des observations satellitaires ainsi qu'une modélisation avancée pour identifier et étudier les causes des incendies de forêt survenus au cours de la dernière saison d'incendies, notre équipe de scientifiques internationaux a étudié le rôle joué par le changement climatique et l'utilisation des terres.
Les incendies dévastateurs de Los Angeles en janvier 2025, qui ont causé 30 morts, forcé 150 000 évacuations, détruit au moins 11 500 maisons et entraîné des pertes économiques totalisant 140 milliards de dollars, en sont un bon exemple.
Notre analyse met en évidence le rôle crucial des conditions météorologiques extrêmes et du carburant dans les incendies de Los Angeles, le temps inhabituellement humide au cours des 30 mois précédents ayant contribué à une forte croissance de la végétation et établissant les bases parfaites pour que des incendies de forêt se produisent lorsque des conditions inhabituellement chaudes et sèches sont arrivées en janvier.
La quantité et la sécheresse de la végétation ont également joué un rôle crucial lors des incendies de forêt extrêmes en Amazonie et au Congo, où des forêts et des zones humides anormalement sèches ont permis aux incendies de se propager plus rapidement et plus loin.
Et si l’on regarde les émissions dues aux incendies de forêt, le Canada a connu sa deuxième année consécutive d’émissions de CO₂ liées aux incendies de forêt dépassant le milliard de tonnes, tandis que la Bolivie a enregistré ses émissions totales de CO₂ les plus élevées de ce siècle, tout comme plusieurs États d’Amérique du Sud.
La vue depuis l'Australie
Bien que l'activité des incendies n'ait pas atteint l'ampleur ni l'impact global des saisons précédentes en Australie, comme les incendies de l'été noir 2019-2020, des incendies importants ont encore eu lieu dans les paysages très diversifiés sujets aux incendies d'Océanie.
Cela comprenait plus de 1 000 grands incendies qui ont brûlé environ 470 000 hectares en Australie occidentale, plus de cinq millions d'hectares brûlés en Australie centrale et des incendies majeurs autour du mont Isa dans le Queensland.
À Victoria, de graves éclairs secs ont déclenché d’importants incendies dans des paysages culturellement sensibles. Le parc national des Grampians a vu les deux tiers de sa superficie brûlés et l'incendie de Little Desert a ravagé 90 000 hectares en moins de huit heures.
Pour l'avenir, les turbulences des prévisions météorologiques en Australie rendent la prévision des futurs incendies de brousse encore plus difficile.
Un appel à l’action contre les feux de brousse à la COP30
En novembre, les dirigeants mondiaux, les scientifiques, les ONG et la société civile se rendront au Brésil pour la 30e Conférence annuelle des Nations Unies sur les changements climatiques (COP30) afin de discuter de la manière de lutter contre le changement climatique.
Notre rapport appelle à une action immédiate face à des feux de brousse plus chauds, plus rapides et plus fréquents.
Selon l'un des auteurs du rapport, le Dr Matt Jones de l'Université d'East Anglia, les dirigeants mondiaux présents à la COP30 doivent prendre des engagements audacieux pour réduire rapidement les émissions de gaz à effet de serre au cours de cette décennie.
Il s’agit de la contribution la plus puissante que la plupart des pays développés puissent apporter pour éviter les pires impacts des incendies de forêt extrêmes sur les générations vivantes et futures.
Même si l’avenir s’annonce prometteur, notre rapport souligne qu’il n’est pas trop tard pour agir.
La réduction de la déforestation, l’amélioration des pratiques de gestion des terres et le renforcement des systèmes d’alerte précoce font partie des mesures qui peuvent contribuer à atténuer les risques d’incendies de forêt.
Alors que l’Australie est confrontée à sa propre saison des incendies imprévisible, ce qui se passe dans le reste du monde nous rappelle brutalement la nature interconnectée de notre crise climatique et le besoin urgent d’une action internationale coordonnée.
