Les fruits de mer ont reçu une attention disproportionnée dans la couverture médiatique sur les microplastiques, malgré les preuves selon lesquelles les poissons et les crustacés ne sont pas la principale source d'exposition humaine, selon une nouvelle étude scientifique.
Des chercheurs de l’Université Heriot-Watt ont travaillé avec des partenaires internationaux pour analyser comment la contamination plastique des aliments est étudiée et signalée.
Ils ont constaté que plus de 70 % de la couverture scientifique et médiatique sur les microplastiques dans les aliments s’est concentrée sur les fruits de mer, contribuant ainsi à la perception du public selon laquelle la consommation de poisson constitue le plus grand risque.
Cette perception erronée a des conséquences réelles, car certains consommateurs déclarent réduire leur consommation de fruits de mer en raison de préoccupations liées à l'exposition aux microplastiques, et passent ainsi à côté des bienfaits de la consommation de fruits de mer pour la santé. Les résultats sont rapportés dans la revue Lettres sur les sciences et technologies de l'environnement.
Le professeur Ted Henry de l'École de l'énergie, des géosciences, des infrastructures et de la société de Heriot-Watt a déclaré : « En réalité, les gens sont beaucoup plus exposés aux microplastiques présents dans l'air intérieur et dans la poussière.
« Une étude précédente a rapporté que la présence de microplastiques dans les moules collectées dans l'environnement était inférieure à la quantité de microplastiques tombant sur une assiette de moules à l'heure du dîner dans un foyer typique.
« Nous avons examiné les rapports faisant état d'exposition à des particules de plastique provenant de différentes sources.
« Les fruits de mer, y compris les moules, les huîtres et les poissons comme le saumon et la morue, peuvent contribuer de 1 à 10 particules microplastiques par jour, ce qui est cohérent avec d'autres aliments, comme le sel, le miel et le poulet.
« L'ingestion d'eau en bouteille est estimée entre 10 et 100 particules par jour, et l'exposition à partir de l'air intérieur représente une exposition considérablement plus élevée : 100 à 1 000 particules par jour.
« Il existe peu de preuves qu'ils présentent un risque pour la santé. Les preuves dont nous disposons indiquent que les particules de plastique traversent facilement le tube digestif et sortent du corps.
« Bien qu'il existe des perceptions selon lesquelles les substances toxiques associées aux particules de plastique peuvent présenter des risques pour la santé, les preuves indiquent que les concentrations sont en réalité extrêmement faibles par rapport à d'autres sources d'exposition. »
L’attention initiale a conduit à des idées fausses
Henry a déclaré : « La manière dont les microplastiques présents dans les aliments ont été signalés, dans les médias et dans les publications scientifiques, a créé des perceptions biaisées des risques pour la santé.
« Cela a également dissuadé certaines personnes de consommer des fruits de mer, les faisant passer à côté des effets bénéfiques de la consommation de fruits de mer sur la santé.
« Les fruits de mer ont été l'un des premiers aliments testés pour les microplastiques, en partie en raison de l'hypothèse selon laquelle les espèces marines seraient les plus exposées et en partie parce qu'ils étaient plus faciles à analyser.
« Cette attention initiale a donné l'impression que le poisson et les fruits de mer sont particulièrement risqués, mais nous savons maintenant que d'autres aliments et boissons contiennent également des microplastiques.
« Il est important de replacer les fruits de mer dans leur contexte, non seulement parce que les niveaux d'exposition sont similaires à ceux d'autres aliments, mais aussi parce que les fruits de mer apportent des bienfaits importants pour la santé.
« Oui, les microplastiques sont devenus omniprésents dans tous les contextes, mais rien ne prouve que leur ingestion soit nocive pour les humains.
« Et oui, il existe des lacunes dans les connaissances sur les niveaux d'exposition et la compréhension des impacts sur la santé, mais le public n'est pas servi par des titres alarmistes qui ne sont pas fondés sur des preuves. »
Lorsqu'on lui demande s'il mange des fruits de mer, Henry répond : « Oui, plusieurs fois par semaine et sans se soucier de la présence de particules de plastique ».
