Le projet de la Grande Muraille Verte d'Afrique a commencé comme un plan ambitieux visant à construire une bande d'arbres de 15 kilomètres de large à travers le nord de l'Afrique. L'Union africaine a lancé le projet en 2007 avec des plans pour que les arbres s'étendent sur 6 000 kilomètres à travers 11 pays du Sahel, restaurant ainsi 100 millions d'hectares de terres du Sénégal à Djibouti et à l'Éthiopie. Son objectif principal était d’empêcher l’avancée du désert du Sahara. Mais la Grande Muraille Verte a également été présentée comme une solution au changement climatique, à la pauvreté et même à l’extrémisme.
Le Sénégal a été l’un des pays les plus actifs dans la mise en œuvre de l’initiative de la Grande Muraille Verte, bien qu’il soit l’un des plus petits. Il a ciblé 817 500 hectares de terres à restaurer. Les chercheurs en environnement Annah Lake Zhu et Amadou Ndiaye faisaient partie d'une équipe qui a examiné des images satellite de certaines sections du mur du Sénégal et a découvert que seule une des 36 zones plantées analysées était plus verte qu'elle ne l'aurait été naturellement. Le projet n’est pas un véritable mur d’arbres mais plutôt une mosaïque de terrains réhabilités. Mais l’augmentation de la verdure devrait toujours être visible sur les images satellite. Ils ont également constaté que les promesses financières n'étaient souvent pas respectées, que l'argent destiné au mur n'arrivait pas jusqu'au niveau du sol et que les nouveaux arbres avaient de faibles taux de survie.
Quel montant d’argent a été promis et où est-il passé ?
Jusqu’à présent, plus de 20 milliards de dollars ont été promis, y compris des sommes importantes comme les 4 milliards de dollars promis lors de la conférence sur le climat de Paris en 2015 et les 14,3 milliards de dollars engagés lors du One Planet Summit de 2021.
Les promesses faites lors des sommets mondiaux font la une des médias, mais ne se concrétisent pas toujours. Souvent, seule une petite fraction des fonds promis parvient aux pays cibles, et une fraction encore plus petite parvient au niveau local.
Par exemple, une évaluation de 2020 du financement de la Grande Muraille Verte a indiqué que les pays de la Grande Muraille Verte ont déclaré avoir reçu un total de seulement 149 millions de dollars entre 2011 et 2019.
Sur l’engagement de 14,3 milliards de dollars annoncé en 2021, en mars 2023, seuls 2,5 milliards de dollars avaient été décaissés.
Cet écart existe pour plusieurs raisons, la plus importante étant peut-être simplement la bureaucratie. Chaque projet de la Grande Muraille Verte qui reçoit un financement de financiers mondiaux comme la Banque mondiale, le Fonds pour l'environnement mondial ou la Banque africaine de développement doit passer par des phases rigoureuses de préparation et d'approbation du projet. Les fonds ne sont pas transférés instantanément : certains pays ont une agence désignée pour recevoir les fonds, d'autres non. Une grande partie du financement est envoyée à des projets de développement qui correspondent aux objectifs de la Grande Muraille Verte, mais ne sont pas nécessairement directement utilisés pour planter des arbres.
Même si les fonds promis pouvaient apparaître instantanément sur les comptes des pays bénéficiaires, les gouvernements n'ont souvent pas la capacité d'absorber et de distribuer des sommes importantes au niveau local. Les contraintes d’allocation budgétaire au sein des pays peuvent également conduire à réaffecter des fonds à d’autres secteurs, tels que les infrastructures, l’éducation et la santé.
En plus de tout cela, de nombreux pays de la Grande Muraille Verte – le Burkina Faso, le Mali, le Niger – sont désormais gouvernés par des régimes qui ne sont plus favorables à l’Occident. La plupart des aides à long terme en matière d’environnement et de développement ont été interrompues et les sites ruraux de mise en œuvre ont été déstabilisés par l’insécurité.
Qu’est-ce qui devrait être visible sur le terrain maintenant ?
Après près de deux décennies, même si l’on tient compte du fait que tout l’argent promis n’a pas été concrétisé, les résultats devraient être visibles.
Cependant, le projet de la Grande Muraille Verte n'utilise pas de photos satellite pour mesurer les progrès. Au lieu de cela, il rend compte du nombre d’arbres plantés ou de la superficie des terres réservées à la régénération naturelle. Ces terres sont généralement incluses dans l'objectif de 100 millions d'hectares de terres restaurées, même si les arbres ne poussent jamais.
L’Observatoire de la Grande Muraille Verte, dirigé par l’Europe et l’Afrique, et le Facilitateur de Big Data de la Grande Muraille Verte, gérés par l’Académie chinoise des sciences en partenariat avec les pays africains participants, s’orientent vers la surveillance par satellite de la croissance des plantes dans l’ensemble de la région. Mais il faudra encore du temps avant que ces plateformes soient capables de mesurer systématiquement l’impact des plantations au niveau des sites.
A quoi ressemble la Grande Muraille Verte au Sénégal aujourd’hui ?
Nous avons visité les sites de la Grande Muraille Verte au Sénégal et interrogé le personnel du projet et les membres des communautés là où des activités de reboisement ont eu lieu. Notre équipe a également examiné des photos satellite de 36 parcelles couvrant 18 090 hectares de la zone cible de la Grande Muraille Verte au Sénégal, qui s'étend sur environ 817 500 hectares.
Nos recherches ont révélé que la Grande Muraille Verte génère des emplois dans les nouvelles pépinières, la plantation et le travail de gardien sur les sites de reforestation. La récolte de produits forestiers non ligneux (gomme arabique et dattes du désert) est un autre avantage de la Grande Muraille Verte, qui fournit également des services sociaux tels que des soins de santé et la construction de pare-feu.
Ces bénéfices sont tangibles : des emplois dans des zones reculées où il y a très peu de travail. Mais les emplois sont souvent de courte durée, limités principalement à la saison des plantations ou à l'établissement d'une nouvelle parcelle de reboisement.
Sur le plan écologique, l'impact est beaucoup moins évident. Notre analyse d’images satellite de 36 parcelles de reboisement au Sénégal a montré que seules deux étaient beaucoup plus vertes depuis la création du mur. Et un seul d’entre eux était plus vert qu’il ne l’aurait été naturellement.
Cela peut être dû au fait que les nouveaux arbres ne sont pas irrigués. Même si des espèces résistantes à la sécheresse sont plantées, de nombreux arbres meurent si la saison des pluies est douce. Les arbres sont également piétinés ou mangés par le bétail lorsque les clôtures ne sont pas correctement entretenues.
En examinant les zones spécifiques où des travaux de restauration ont été effectués et en tenant compte du verdissement attendu dû aux précipitations, notre étude a révélé que, dans l'ensemble, la Grande Muraille Verte n'a eu pratiquement aucun impact écologique au Sénégal.
Que doit-il se passer ensuite ?
Nous entendons trop souvent parler de l'argent dont un projet a besoin pour atteindre ses objectifs, comme le chiffre de l'ONU de 33 milliards de dollars nécessaires pour la Grande Muraille Verte. C'est une fiction. De grands projets comme ceux-ci nécessitent bien plus que de l’argent. Ils ont besoin de moyens fiables pour acheminer l’argent jusqu’au niveau local. Il faut s'attaquer à ce problème.
Les évaluations de projets doivent également cesser d’utiliser uniquement les activités (comme le nombre d’arbres plantés) comme mesures de réussite. Ce sont plutôt les résultats de ces activités – un verdissement accru et une réduction de la dégradation des terres – qui témoignent du succès.
De puissants outils de surveillance numérique et à distance sont disponibles pour surveiller la Grande Muraille Verte. Ceux-ci n'existaient pas au démarrage du projet. Notre recommandation est de les utiliser : fixer des objectifs d'augmentation de la végétation le long du sentier du mur, surveiller les impacts du projet à distance et récompenser généreusement le succès. C'est le modèle de l'avenir. Il va au-delà des engagements symboliques pour se concentrer sur les changements réels sur le terrain.
