Le principe copernicien, nommé en l'honneur de Nicolaus Copernic (qui a proposé le modèle héliocentrique de l'univers), déclare que la terre et les humains n'occupent pas une place spéciale ou privilégiée dans l'univers. En termes cosmologiques, cela signifie essentiellement que la Terre est représentative de la norme, et la vie est susceptible d'exister dans tout le cosmos. Bien que nos efforts pour trouver la vie extraterrestre, un domaine d'études connu sous le nom d'astrobiologie, n'ont donné aucun résultat jusqu'à présent, ces efforts ont été limités. En conséquence, les scientifiques sont obligés de spéculer sur la base de la seule planète connue pour soutenir la vie – IE, Terre.
Grâce à l'énorme série de découvertes d'exoplanet, plusieurs planètes rocheuses ont été trouvées en orbite dans les zones habitables (HZ) des étoiles naines rouges. Pendant des décennies, il y a eu un débat en cours quant à savoir si ces systèmes pourraient être notre meilleur pari pour trouver des preuves de vie au-delà de la Terre. Dans une étude récente, le professeur David Kipping aborde deux faits clés qui pourraient signifier que l'humanité est une valeur aberrante. Sur la base de l'âge de l'univers et de la nature relativement rare de notre soleil, il conclut que les astrobiologues examinant les planètes naines rouges peuvent regarder au mauvais endroit. Le document est publié sur le arxiv serveur de préimprimée.
Le professeur Kipping est professeur agrégé d'astronomie à l'Université de Columbia, ancien boursier Carl Sagan et Idina Menzel à Harvard, et le chef du Columbia's Cool Worlds Laboratory. Ce groupe est dédié à l'exploration de systèmes planétaires extrasolaires en mettant l'accent sur les planètes potentiellement habitables (ou « cool ») et le développement de nouvelles méthodologies et techniques pour identifier les signes d'activité technologique potentielle (aka. Technosignatures).
Comme le note Kipping, l'idée que la Terre est « Humdrum » et un exemple typique de planètes à travers l'univers est devenu profondément ancré dans la psyché publique. Cela peut être attribué à l'influence de Carl Sagan et des cosmologues, datant de Konstantin Tsiolkovsky (1857–1935), dont les écrits sur les vols spatiaux et la possibilité de civilisations extraterrestres ont eu un impact significatif sur les scientifiques et les ingénieurs du 20e siècle. Mais comme Kipping l'a dit à l'univers aujourd'hui par e-mail, les racines vont plus loin:
Il y a une longue histoire à cela, portée de la révolution copernicaine. La théologie a historiquement souvent présenté l'humanité (et par association, la Terre) comme étant d'une importance centrale, mais la science moderne a séquentiellement rétrogradé notre position privilégiée, comme réaliser que la Terre orbite le soleil, le soleil est également l'une des milliards d'étoiles dans notre galaxie, et notre galaxie est également l'une des milliards. Il y a donc une tendance à supposer que tout sur nous est typique, car il semble avoir été le thème récurrent des quatre derniers siècles de l'astronomie.
En supprimant la Terre comme le centre de l'univers, Copernic a déclenché une révolution dans l'astronomie et la façon dont les humains perçoivent leur place dans l'univers. Carl Sagan a souligné cette réalisation dans son article fondateur, « L'approche solipsiste de l'intelligence extraterrestre », écrite en réponse à la conjecture de Hart et Tipler selon laquelle les extraterrestres n'existaient pas. « L'une des distinctions et des triomphes de l'avancée de la science a été la déprovincialisation de notre vision du monde », a-t-il écrit, citant de multiples révolutions scientifiques qui indiquent que ni l'humanité ni la Terre n'est unique ou exceptionnelle dans l'univers.
S'adressant à l'absence de preuve de la vie extraterrestre, Sagan a répondu: « Mais l'absence de preuves n'est pas une preuve d'absence ». Cette pensée a éclairé les études d'astrobiologie et tous les efforts dans la recherche de l'intelligence extraterrestre (SETI) au cours des soixante dernières années. Cependant, il y a deux problèmes saillants qui posent un problème pour ce point de vue, comme le souligne par Kipping dans sa dernière étude. Comme il l'a expliqué:
« Mon papier regarde deux puzzles qui sont indéniablement inhabituels. Quelque 80% des étoiles sont des m-Darfs, des étoiles qui abritent souvent souvent des planètes rocheuses dans leurs zones habitables, mais nous ne vivons pas autour d'une seule, ce que j'ai appelé le paradoxe du ciel rouge dans un article précédent. Deuxièmement, la période stellifère de l'univers se prolonge avant 10 000 Gyr à partir de maintenant, mais ici nous vivons dans la première période de la fenêtre. 13.8 Gyr Old.
« Pour ceux qui sont optimistes selon lesquels l'intelligence extraterrestre (ETI) existe et l'humanité peut établir un contact avec elle un jour, il n'y a pas de pénurie d'arguments favorables. Pour les débutants, la manière lactée abrite des opportunités sans fin pour la vie à la vie. Le nouveau venu au Cosmos, car il a formé environ 4,6 milliards d'années.
Cependant, Kipping note que ces deux points ont leurs défauts et que l'astronomie moderne a révélé des informations plus détaillées sur les objets astronomiques, qui déplace l'aiguille dans la direction opposée.
« Oui, le soleil est l'une des milliards d'étoiles, mais plusieurs propriétés le rendent clairement inhabituel parmi cet échantillon », a-t-il déclaré. « Par exemple, les étoiles de G-Darf ne représentent que quelques pour cent de la population totale, et même parmi celles-ci, le soleil est quelque peu étrange d'être un système unique et à étoile unique accompagné de deux planètes de la taille de Jupiter (seulement environ 10% des analogues solaires ont des Jupiters). »
La présence de Jupiter et d'autres planètes géantes dans le système solaire externe est considérée par de nombreux scientifiques comme une condition préalable à l'existence de la vie. Grâce à leur traction gravitationnelle, les objets qui sont à destination du système solaire intérieur sont souvent capturés et ont même un impact sur ces géants, comme le montre la comète cordonnante-levy 9 qui a frappé Jupiter en 1994 (qui constituait la première observation directe d'une collision entre l'entrée du système solaire. Ensuite.
S'il est presque certain que les conditions et les éléments constitutifs de la vie existaient des milliards d'années avant l'émergence de la vie sur Terre (environ 4 milliards d'années), il faudra des milliards d'années avant que toutes les étoiles de l'univers épuisent leur carburant et meurent. Alors que des stars comme notre soleil mourront plus tôt, les étoiles naines rouges devraient rester dans leur phase de séquence principale jusqu'à dix billions d'années. Étant donné que le chronologie prolongée, le kipping de la «période stellifère» mentionnée, l'humanité peut en fait être tôt pour le parti – une possibilité explorée précédemment par le professeur de Harvard Avi Loeb.
Hélas, la question de savoir si les planètes rocheuses orbitent dans les HZ des stars naines rouges de type M pourraient soutenir la vie est ouverte. Bien que certaines recherches aient montré que les planètes terrestres verrouillées à la marée pourraient recevoir suffisamment de chaleur du côté orienté solaire pour maintenir l'eau liquide et les conditions favorables à la vie, d'autres recherches ont indiqué que la nature des étoiles de type M est défavorable à l'habitabilité. Cela inclut leur nature instable (par rapport aux étoiles comme le soleil), leur tendance à former des taches solaires massives et la façon dont ils sont sujets à l'évasement de l'activité.
Cela comprend les « superflares » qui libèrent suffisamment d'énergie électromagnétique pour éliminer les atmosphères planétaires, bien que les observations aient montré que ces événements sont largement confinés aux pôles. Pour évaluer la probabilité que les étoiles de type M soient un bon endroit pour les astrobiologistes pour concentrer leurs efforts (et la possibilité que la Terre soit une valeur aberrante), Kipping a mené une analyse statistique bayésienne des deux points qu'il a soulevés: la rareté des étoiles de type G et la « période stellifère » de l'univers.
Comme il l'a expliqué, son analyse a montré que l'existence de l'humanité ne peut pas être attribuée à «la chance ou le hasard».
«Mon article trouve les chances que ce soit le cas de 1600: 1. Le deuxième fait un bien meilleur travail pour expliquer les données, privilégiées par des chances d'environ 30: 1.
Cela pourrait être une mauvaise nouvelle pour ceux qui espèrent jeter un coup d'œil aux nombreuses planètes rocheuses qui orbitent à proximité des stars du nain rouge. Dans les 50 années-lumière de la Terre, il y a 30 systèmes où des exoplanètes rocheux ont été confirmés. Parmi ceux-ci, 28 se trouvent dans des systèmes nains rouges, y compris l'exoplanet rocheux les plus proches au-delà de notre système solaire (Proxima B), situé à environ 4,25 années-lumière de nous. Bien que Breadthrough Starshot semble avoir bloqué dans la phase de recherche et de développement, il existe d'autres efforts pour développer des artisanat de voitures lumineux qui pourraient se rendre à Proxima Centauri dans une vie humaine – comme le concept Proxima Centauri grouillant.
Néanmoins, ces conclusions ne rejettent pas la possibilité qu'il y ait la vie sur les planètes en orbite des stars de type M, mais elles remettent en question cette perspective avec une bonne dose de scepticisme. En attendant, Kipping souligne que les efforts d'astrobiologie devraient élargir leur objectif pour continuer à rechercher des analogues de la Terre qui orbitent des étoiles de soleil. Ces efforts seront considérablement renforcés une fois que l'observatoire des mondes habitables proposés (HWO) sera mis dans l'espace, ce qui devrait se produire d'ici la mi-années 2040.
Alors que le kipping a résumé: «Nous avons de bonnes raisons d'être sceptiques quant à des étoiles de faible masse hébergeant une vie complexe, comme leur comportement torride intense, par exemple. Mais il s'agit toujours largement de la spéculation. Mon article n'inclut pas de telles spéculations sur le mécanisme; c'est purement une analyse de notre existence et de la population / évolution des stars. Les M-Darfs trop intensément.
