Les achats de supermarchés en ligne alimentent la crise des déchets plastiques britanniques car l'emballage est moins visible pour les consommateurs, selon de nouvelles recherches du Revolution Plastics Institute de l'Université de Portsmouth.
L'étude, publiée dans Sciences et politique de l'environnementa constaté que près de la moitié des ménages britanniques sous-estiment la quantité de plastique qu'ils jettent chaque semaine, un phénomène que les chercheurs appellent la «cécité en plastique». Ceux qui comptaient le plus fortement sur les livraisons d'épicerie en ligne étaient particulièrement susceptibles d'être choqués par le volume de déchets qu'ils ont consommés.
« Nous pensons que la cécité en plastique est une stratégie d'adaptation », explique l'auteur principal, le Dr Kate Whitman du Revolution Plastics Institute. «Les consommateurs ont peu de pouvoir pour aller complètement sans plastique, donc ignorer les déchets que nous générons peut se sentir nécessaire à la tranquillité d'esprit. Mais lorsque ces déchets deviennent impossibles à négliger, les inquiétudes sont plus disposées à s'engager dans des systèmes de réutilisation et de recharge.
« Les détaillants en ligne pourraient aider en rendant les impacts d'emballage visibles au point d'achat et en offrant une réutilisation claire ou des alternatives de recharge à l'emballage à usage unique. »
Les résultats, publiés aujourd'hui, combinent trois ensembles de données réunis sur deux ans: le plus grand projet de science citoyenne du Royaume-Uni sur les déchets plastiques, le grand nombre de plastiques (2022 et 2024), qui a suivi l'utilisation du plastique ménagers sur deux périodes de sept jours; une enquête de suivi auprès de plus de 8 000 participants, capturant les attitudes à l'égard des systèmes de recyclage, de réutilisation et de recharge; et une pétition de Greenpeace, qui a mesuré si la participation au comte a influencé l'action publique à l'appui d'un ambitieux traité mondial en plastique.
En moyenne, les ménages ont éliminé 23 articles en plastique par personne par semaine – 13 plastiques « doux » tels que les emballages et les couvercles cinématographiques, et 10 plastiques « durs » tels que les conteneurs de yaourt. Les plastiques doux ont représenté environ 30% de déchets supplémentaires. Près de la moitié des participants, 45%, ont admis avoir rejeté considérablement plus de plastique que prévu.
Les chercheurs ont trouvé un lien direct entre la fréquence d'achat en ligne et le degré de surprise aux niveaux de déchets. « Ceux qui achètent en ligne étaient les consommateurs les plus inconscients en termes de consommation plastique », ajoute le Dr Whitman. « Mais une fois confronté à la réalité, les gens ont été choqués et ce choc peut être exploité comme catalyseur de changement. »
L'étude a également montré que les campagnes de sensibilisation peuvent mobiliser à la fois le changement de comportement et l'action politique. La participation au grand nombre de plastiques était corrélée à une augmentation des signatures sur une pétition Greenpeace exigeant des mesures plus fortes lors des négociations des Nations Unies pour un traité en plastique mondial. En avril 2024, après la publication des résultats du décompte, les signatures de pétition ont augmenté de 350% par rapport au mois précédent. Les participants étaient 10 fois plus susceptibles de signer que les non-participants.
« En forçant les gens à affronter leur propre utilisation du plastique, nous avons montré que la science des citoyens peut être un catalyseur non seulement pour le changement personnel, mais aussi pour l'action collective », explique le professeur Cressida Bowyer, directeur adjoint du Revolution Plastics Institute de l'Université de Portsmouth. « En conséquence, nous avons trouvé une augmentation mesurable de l'engagement politique, un puissant signal aux décideurs. »
L'enquête a également révélé un fort appétit pour les régimes de réutilisation et de recharge. Quarante et un pour cent des répondants ont classé des informations environnementales claires parmi leurs trois principaux facteurs influençant l'adoption, avant l'hygiène ou la familiarité de la marque.
Les chercheurs soutiennent que les supermarchés et les décideurs ont désormais une grande occasion d'utiliser des plateformes d'achat en ligne pour promouvoir les programmes de réutilisation et de recharge, d'autant plus que les acheteurs en ligne sont parmi les moins conscients de leur impact plastique. Ils appellent également à des étiquettes de recyclage obligatoires et standardisées pour réduire la confusion et les réclamations trompeuses.
« Les gens se sentent impuissants parce qu'ils n'ont pas d'autre choix que d'acheter ce qui se trouve sur les étagères », a déclaré le professeur Bowyer. « Les preuves de notre étude montrent qu'ils sont prêts à soutenir le changement systémique, mais ils ont besoin que les décideurs et les détaillants augmentent. La conscience n'est que la première étape; la transformer en action nécessite des mesures descendantes. »
Le Revolution Plastics Institute s'associe à Everyday Plastic dans le prochain grand nombre de plastique en 2026.
